Sarangins

Tome 1 : Sélog

Emmanuelle Amadis

LES EDITIONS SHARON KENA

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©2014 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

ISBN : 978-2-36540-484-6

À mes trois merveilles, Raymond, Alexandre et Paul

qui supportent avec stoïcisme mes petites excentricités

et mes moments de folie douce

Les gars, je vous aime.

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Epilogue

Prologue

Le vaisseau frissonna une dernière fois dans un bruit métallique, semblable à un gémissement. C’était presque le seul son dans la salle de commandement, si l’on exceptait la respiration des hommes. Les vibrations résiduelles parcouraient encore le sol, même si elles ne mettaient pas à mal leur équilibre.

Kerne fixait son écran de contrôle, soulagé de voir que le vaisseau avait résisté. La faille les avait conduits directement au milieu du système solaire, entre Saturne et Jupiter. Il interrogea son second d’un simple mot :

— Zar ?

— Pas de dégâts, mais il n’aurait pas fallu que nous ayons une autre faille à traverser pour rejoindre ce système.

— Les ingénieurs ont prévu au plus juste, grommela Xefe, quelques centimètres de plus et nous ne serions jamais passés.

— Mais quelques centimètres de moins nous auraient vraiment donné l’impression d’être les uns sur les autres, répondit Anhem.

Kerne se mit à rire, les plaintes n’étaient qu’une façade qui cachait leur soulagement d’être enfin arrivés près de leur objectif. Loin de mettre un terme à leurs récriminations, il ajouta la petite phrase qui ne manquerait pas de faire réagir.

— Avec des hommes comme toi et ton frère, Anhem, c’était impossible de faire plus petit, vous n’auriez pas pu y déplacer vos carcasses.

— Muscles, gronda le géant, pas carcasses, nous ne sommes pas des tas d’os.

Les mots fleuris fusèrent dans tous les sens, mais tous avaient le sourire aux lèvres, ce n’était que des taquineries habituelles sans réelle méchanceté, et cela dénotait vraiment de leur soulagement à savoir la fin du voyage pour bientôt.

D’ici peu, ils pourraient quitter le vaisseau pour rejoindre un air plus pur que celui artificiel de cet habitacle étroit.

Les informations qu’ils avaient sur cette planète bleue étaient plutôt imprécises, mais ils prendraient un peu de temps pour l’observer avant de l’aborder. De toute façon, comme Zar l’avait signalé, le vaisseau était incapable de traverser une autre faille : tout retour en arrière était donc impossible, il leur faudrait trouver une place sur cette planète, ou ils mouraient tous.

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Sept mois. Ils avaient mis sept mois à décortiquer avec attention les forces qui s’alliaient ou s’opposaient sur la planète, à comprendre l’organisation qui les régissait et à apprendre les langues les plus utilisées de la planète. Il était indispensable de pouvoir communiquer avec les grandes puissances qui s’évertuaient à prendre contact avec eux, pour s’en faire des alliés sans se retrouver sous leur coupe.

Au cours des six premiers mois, leur présence avait provoqué une certaine panique, tant dans les gouvernements que dans les populations.

Rapidement, les Sarangins avaient adapté leurs appareils pour les surveiller et analyser les réactions afin de pouvoir s’adapter aux moyens humains de communication. Ils auraient pu prendre rapidement contact, en utilisant certains de leurs satellites qui naviguaient – les Sarangins auraient plutôt pensé dérivaient – autour de la planète, mais quand ils avaient compris que les humains s’activaient pour envoyer une navette à leur rencontre, ils les avaient laissés faire, profitant de ce délai pour les observer.

Les premières vraies conversations avaient eu pour objectif de permettre à la navette humaine de se faire intercepter par les Sarangins, afin de la tracter jusqu’au vaisseau. Heureusement que leurs capacités technologiques étaient plus avancées que celles des humains, sans quoi l’abordage n’aurait pu se faire sans risque : les hommes ne maîtrisaient presque pas les déplacements dans l’espace, ils peinaient visiblement à prendre en compte les contraintes spatiales, et leur navette n’était pas configurée pour gérer efficacement sa vitesse. Ce furent donc les Sarangins qui s’adaptèrent pour permettre un appontement sans danger.

Les trois hommes qui posèrent leurs pieds sur la structure immense du vaisseau n’étaient pas des diplomates. Ils étaient avant toutes autres choses des astronautes, passionnés et curieux, plutôt que des hommes suspicieux ou calculateurs.

Ils passèrent quinze jours parmi les Sarangins, et ceux-ci mirent en œuvre des subterfuges – pour la plupart issus des films à sensation captés par le vaisseau – pour leur faire croire que leur résidence flottante était à l’agonie. Ainsi, il n’était pas rare que les lumières vacillent sur leur passage, ou que des alarmes bruyantes s’enclenchent. Les Sarangins poussaient même le réalisme jusqu’à diffuser des grincements provenant de bande-son de films catastrophes.

Découvrir que ces extra-terrestres avaient la capacité de sentir leurs émotions avait stupéfait les astronautes. Sélog, l’un des meilleurs Sarangins à cet art, avait été mis à contribution, et pas une fois, il n’avait été mis en échec par les trois humains.

Les astronautes dialoguaient régulièrement avec leur planète grâce aux appareils de leur navette, inconscients que leurs messages codés – censés transiter de manière invisible en arrière-plan des conversations audio – étaient aisément captés et analysés par les Sarangins.

Si la stature des Sarangins avait initialement intimidé les astronautes, ils avaient décrit les extra-terrestres comme des hommes aimables et impassibles. Les gouvernements imaginaient déjà tous les avantages qu’il pourrait y avoir à les accueillir, et tous réfléchissaient aux moyens d’utiliser le don de Sélog, et des autres narkomaanis à bord, pour leur propre nation.

Après le départ des astronautes, les pourparlers continuèrent sur l’émetteur que ces derniers avaient démonté de leur navette, afin de préparer l’envoi d’une délégation de Sarangins sur Terre.

La rencontre officielle n’eut jamais lieu. Enfin, pas telle qu’elle avait été organisée, car deux jours avant la date prévue, le vaisseau modifia brusquement son orbite.

Les humains s’inquiétèrent en le voyant se rapprocher de l’atmosphère, mais alors qu’ils intimaient aux Sarangins de changer de trajectoire, ils virent avec stupéfaction une quinzaine de tubes, semblables à des fusées, s’éjecter du vaisseau.

L’angoisse d’une possible invasion les traversa, mais à peine l’information eut-elle atteint les différentes puissances mondiales capables de détruire ces engins, que le vaisseau lui-même explosa, transformant l’invasion en une simple tentative de survie.

Une à une, les fusées heurtèrent le sol en divers endroits de la planète, chacune ayant suivi sa propre trajectoire en fonction de l’angle qu’elle avait en sortant du vaisseau.

Certaines mauvaises langues s’empressèrent de prétendre que tout avait été calculé, mais il n’y eut jamais aucune preuve pour étayer ces assertions, même si finalement il était assez incroyable qu’aucune vie humaine n’ait eu à souffrir de leur atterrissage forcé.

— Bien, déclara Kerne.

Il s’exprimait mentalement afin que les cent-cinquante hommes qui étaient avec lui dans le tube de secours l’entendent.

— Nous sommes arrivés là où nous le voulions. Notre voyage est à présent terminé, il nous faut désormais nous intégrer et trouver notre place parmi les humains. Si tout se déroule comme Asya l’a prédit, nous trouverons bientôt notre bonheur. Quoi qu’il nous en coûte, gardez toujours espoir, c’est ici que se trouve notre avenir.

Une clameur de joie lui répondit, chacun d’entre eux avait été volontaire pour ce voyage sans retour, et tous espéraient que la chance leur sourirait bientôt, il en allait de la survie de leur race.

Chapitre 1

Six ans plus tard.

Firme pharmacologique Calinuce, Hall d’entrée, 17 h

Sélog prit place en bas du grand escalier.

Depuis bientôt un mois, il se tenait tous les soirs aux côtés de son compagnon, Qivia, pour accueillir les employés. Presque quatre semaines s’étaient écoulées depuis son arrivée, et il n’avait toujours pas le moindre regret d’avoir dû changer de clan.

Zar, le chef du Cerdhe, était heureux de le compter parmi les siens. Certes, le visage de Sélog gardait un souvenir disgracieux – pour ne pas dire honteux – d’une des missions effectuées aux côtés de son frère Anhem, mais cela n’amenuisait en rien ses qualités personnelles, il restait l’un des meilleurs narkomaanis présents sur la planète.

Les Sarangins avaient en effet la capacité de détecter le moindre mensonge, simplement en aspirant le souffle d’un individu. C’était une aptitude distinctive de leur race, mais certains d’entre eux avaient élevé cette particularité au rang d’art et se voyaient attribuer le privilège d’être qualifiés de narkomaanis.

Sélog avait cet honneur, ses capacités dans ce domaine étaient exceptionnelles, même pour eux ; l’analyse d’une simple inspiration lui permettait d’en déduire une multitude de sentiments, des plus évidents aux plus complexes. Toutefois, quand il y associait son intuition naturelle, il devenait véritablement redoutable, et donc très utile pour un Cerdhe comme celui de Zar, dont l’activité visait essentiellement à démasquer les tricheurs et les traîtres dans des entreprises privées.

— Me laisseras-tu une chance avec Dana ? questionna mentalement Qivia.

— Si seulement c’était possible, lui répondit Sélog, résigné à ne pas avoir le choix.

Malgré la discussion engagée, les deux hommes ne s’étaient pas regardés une seule fois, chacun restant stoïquement à sa place, tandis que les premiers humains descendaient les marches jusqu’à eux.

Derrière les Sarangins se trouvaient les machines chargées de détecter les systèmes informatiques ou semi-organiques capables de stocker des données. Le rôle des Sarangins était, pour leur part, d’analyser et d’interpréter les intentions des hommes et des femmes, de traquer le moindre sentiment de trahison ou de désir de vengeance, ce qu’aucune machine – aussi sophistiquée soit-elle – ne pouvait obtenir avec autant de simplicité et d’efficacité.

Les hommes de Zar avaient pour mission de découvrir qui, parmi les employés et les cadres de Calinuce, fournissait des informations aux concurrents de l’entreprise, afin de le mettre hors d’état de nuire.

La firme pharmacologique avait accusé des pertes phénoménales au cours des deux dernières années, et cela en grande partie à cause d’espions qui revendaient des informations sensibles, avant le lancement des produits phares de la société.

Zar avait habilement négocié la rémunération des membres de son Cerdhe, et Sélog ne pouvait que s’en réjouir, car il logeait à présent dans un appartement confortable, situé dans un immeuble entièrement sous contrôle Sarangin.

— Je ne comprends pas pourquoi tu sembles aussi agacé. Elle a une plastique plutôt agréable, et cela ne me dérangerait aucunement de la laisser m’allumer quelque peu, reprit Qivia.

— La moitié de ce que tu vois ne lui appartient pas, rétorqua Sélog, et je serais vraiment enchanté qu’elle me trouve un peu moins à son goût.

Un premier humain s’approcha de Qivia, ce qui mit momentanément un terme à la conversation mentale. L’homme s’approcha des lèvres du Sarangin avec une réticence contenue, et Qivia happa son souffle avant de le laisser passer et de reproduire le même geste avec l’employé suivant.

Plus jeune et plus fluet que ses congénères – malgré ses deux mètres dix –, il attirait à lui les mâles qui se sentaient moins en danger avec lui, imaginant que leur virilité était moins mise à mal qu’avec un autre Sarangin.

Cela amusait énormément ces derniers, car Qivia était capable de venir à bout d’une dizaine d’hommes en un temps record et sans aucune fatigue apparente. Mais il était vrai que sa stature semblait moins impressionnante que celle de ses compagnons, surtout depuis qu’il travaillait aux côtés du nouveau venu dans le Cerdhe.

Sélog gardait de sa dernière mission, une longue balafre sur sa joue droite qui lui donnait un air plus sombre, un aspect plus dangereux que celui de ses congénères. Pour leur peuple, cette marque était particulièrement infamante, signe visible que son Cerdhe avait manqué à son devoir de protection.

Pourtant, les humains – et plus encore les humaines – semblaient au contraire la trouver troublante, voire excitante.

— Elle est encore pour toi, fit remarquer Qivia, amusé et déçu à la fois.

Le jeune homme avait été affecté au test du soir quelques jours après Sélog, et il n’avait jusqu’à présent jamais eu l’opportunité de la goûter.

— S’il nous était permis de choisir, je changerais volontiers de place avec toi, lui assura Sélog agacé d’hériter, ce soir encore, de la femme en question.

Dana s’approchait de lui, en accentuant volontairement sa démarche chaloupée, comme si son déhanchement avait le pouvoir de l’exciter.

Il était certes un mâle, avec une libido et des besoins ordinaires, mais, s’il aimait s’offrir quelques instants de plaisirs avec les humaines complaisantes, il détestait viscéralement celle-ci depuis le premier jour.

Certaines femmes trouvaient les Sarangins exotiques et rêvaient de mettre ces mâles immenses dans leur lit. Leur réputation d’amants accomplis, ainsi que les rumeurs de leurs prouesses érotiques s’étaient rapidement répandues dans la population après leur arrivée, et chacun d’eux en profitaient sans réticence, sans remords non plus.

Il n’était donc pas rare que certaines soient tentées de flirter lors de leur contrôle ; toutefois, Dana cherchait bien davantage qu’un petit frisson, et elle n’avait pas hésité à se permettre quelques privautés depuis l’arrivée de Sélog.

Il avait compris dès le premier jour qu’elle cherchait autant à le faire réagir qu’à se faire plaisir et, en conséquence, il faisait comme si l’intrusion de sa langue dans sa bouche le laissait complètement indifférent. Il écourtait autant que possible le contact, sans pour autant négliger de tester scrupuleusement son souffle.

Zar et ses équipes étaient parvenus à assainir grandement la société en identifiant des profiteurs occasionnels, mais il soupçonnait la jeune femme d’être la principale taupe. Et s’il ne l’avait pas prise sur le fait depuis qu’on avait fait appel à leurs services, Zar attendait qu’elle fasse le faux pas qui la perdrait.

C’était la raison pour laquelle il avait décidé d’assigner Sélog à la surveillance du soir. C’était également pour cela que ce dernier ne se soustrayait pas à son baiser : il devait la sonder avec plus de vigilance que les autres employés.

Il sentait la perfidie en elle, mais depuis l’arrivée des Sarangins, elle n’avait pas essayé de passer d’informations à l’extérieur. Elle se contentait de chercher un moyen de déstabiliser les narkomaanis, et lui tout particulièrement. Jusqu’à présent, elle n’était pas parvenue à ses fins, mais elle ne désespérait pas de trouver la faille un jour, et elle restait persuadée que Sélog pouvait être celle-là.

Les Sarangins étant installés depuis presque six ans sur la planète, de nombreuses informations et rumeurs avaient eu le temps de circuler sur leur compte. Dana, tout comme le reste de la population, savait qu’il était exceptionnel qu’un membre change de Cerdhe. À leur connaissance cela ne s’était produit qu’une seule fois.

Elle avait donc naturellement supposé qu’il pouvait se sentir mis à l’écart, ou moins bien inséré dans ce nouveau Cerdhe, et qu’il était, en conséquence, le maillon faible de la faction.

Malheureusement pour elle, Dana se fiait trop aux rumeurs, Sélog était loin de se sentir rejeté. Dès le premier test, il avait compris qu’elle était certes réellement attirée par son physique, mais il était également très conscient de son désir de le manipuler à sa guise. Elle cherchait à lui faire comprendre, sans finesse, que contrairement à ses congénères, elle n’éprouvait aucune répugnance à la vue de sa cicatrice.

— À demain, susurra-t-elle, la mine gourmande. À moins que tu ne reconnaisses enfin ton attirance pour moi, et que tu te décides à me rejoindre chez moi ce soir.

C’était désormais presque un rituel : Dana offrait de coucher avec lui, et il ne répondait rien. Avec elle, c’était la seule réaction intelligente à avoir ; lui rappeler que tous contacts entre narkomaanis et employés, au moment des contrôles étaient proscrits, n’aurait eu aucun effet.

— Rien qu’une fois, j’aimerais la goûter, affirma Qivia sans pour autant se retourner pour la suivre du regard lorsqu’elle passa entre eux.

— Tu serais atrocement déçu, répliqua Sélog, elle est particulièrement insipide, elle n’a aucune saveur personnelle.

— Vu comment elle t’allume, elle doit au moins avoir le goût du désir !

— Ce n’est pas un désir dans le sens où tu l’entends. Il est perverti par le goût de l’ambition, il n’a rien à voir avec celui du plaisir anticipé. Dans son souffle, je ne sens que sa tromperie. Au point que je serais prêt à parier qu’elle doit simuler ses orgasmes. Ça m’étonnerait qu’elle se laisse aller à perdre le contrôle pour parvenir à en éprouver un vrai.

Mentalement, il grimaça, la sensation avait tendance à perdurer désagréablement. Il se pencha en avant quand l’employée suivante se présenta afin de se trouver à sa hauteur, cette dernière étant particulièrement petite.

Les humains étaient très semblables dans leur physionomie, mais contrairement aux Sarangins, ils semblaient comme… inachevés. C’est en tout cas ainsi que les chefs de Cerdhe expliquaient leur constitution plus fragile et moins résistante, ainsi que l’absence de cette capacité si utile de pouvoir se fier à leur souffle plutôt qu’à leur apparence.

Les premiers à s’être intéressés à cette capacité, pour la moins originale – du point de vue humain –, avaient été l’armée et les services secrets de tous les pays de la planète, chacun réalisant l’intérêt et l’avantage d’une telle aptitude.

Il n’avait pas fallu longtemps aux Sarangins pour comprendre leur valeur, et moins encore pour refuser de servir de pions dans des conflits et des guerres qui ne les concernaient en rien. Ils avaient refusé toute alliance avec une nation en particulier, préférant rester neutres.

Ils acceptaient toutefois de l’utiliser pour s’enrichir au profit des humains, ils y mettaient cependant deux conditions : que leur travail ne serve pas directement un état ou un pays, et qu’il s’effectue en toute transparence, afin de ne pas inciter la population à les craindre.

Naturellement, les grandes puissances mondiales avaient tenté d’obtenir leur exclusivité, mais si les Sarangins ne dédaignaient pas l’argent, aucun gouvernement n’était parvenu à s’attacher leur service exclusif, et ce, malgré les moyens financiers phénoménaux qui leur avaient été proposés à de nombreuses reprises.

Le seul moment où ils acceptaient de faire usage de leur capacité de façon moins visible, c’était pour assurer leur propre sécurité. Ils travaillaient alors de concert avec l’agence de surveillance internationale – créée pour garder à l’œil les opposants à leur installation sur Terre – les aidant à interroger les membres de groupes ouvertement anti-Sarangins, afin d’évaluer leur détermination et leur réelle dangerosité.

Seul le frère de Sélog, Anhem, avait consenti un temps à travailler avec certains membres des services de surveillance, il œuvrait encore parfois avec eux. Il le faisait uniquement pour conserver des contacts avec les services de surveillance et d’information en place, cela lui permettait de se tenir informé des diverses manigances financières et politiques qui régissaient la planète.

Toutefois, les différents Cerdhes avaient compris le profit qu’ils pouvaient tirer de leur capacité hors normes dans le domaine privé. Ils s’étaient rapidement illustrés dans la protection des entreprises ou des personnes, ce qui leur avait offert, très tôt, une indépendance financière appréciable.

En tout, il existait seize factions distinctes dispersées sur la Terre, dont chacune comptait environ cent cinquante membres. Toutes vivaient dans l’opulence, grâce aux talents particuliers des narkomaanis, seuls êtres capables de détecter à coup sûr les mensonges les plus élaborés et les arnaques les plus osées.

De plus, leur stature imposante – selon les normes humaines – procurait d’emblée un sentiment de sécurité aux clients qui les employaient comme gardes du corps.

Si désormais l’argent n’était plus une nécessité indispensable à leur confort et à leur autonomie, ils n’en continuaient pas moins à travailler, amassant des fortunes pour ne jamais devoir dépendre d’un gouvernement et pouvoir rester totalement indépendants quoi que l’avenir leur réserve.

Tous les membres avaient le même but, et si quelques-uns remettaient sporadiquement en cause le bien-fondé de leur installation sur la Terre, cela ne durait jamais, aucun n’avait réellement perdu espoir de découvrir ce qu’ils étaient venus y chercher. Leur travail constituait une couverture comme une autre pour atteindre leur objectif et leur offrait d’ailleurs de grandes opportunités pour espérer l’atteindre un jour.

Officiellement, ils n’avaient pas la capacité de repartir : leur source d’énergie s’étant malheureusement épuisée durant leur interminable voyage ; ils avaient même affirmé qu’il leur était impossible d’en recréer avec des éléments terrestres.

La vérité n’était pas tout à fait ce qu’ils prétendaient. Le vaisseau avait été volontairement asséché et saboté pour interdire toute utilisation de leur technologie, et s’il leur était réellement impossible de faire demi-tour et de retourner sur leur monde, c’était une donnée qu’ils avaient tous acceptée avant même de quitter leur planète, comme étant indispensable à la réussite de leur objectif.

Leur arrivée avait bouleversé les humains. C’était un coup de massue pour cette race qui, sans se croire unique dans l’univers, n’avait jamais vraiment imaginé qu’il puisse exister des êtres aussi semblables à eux.

Physiquement parlant tout au moins.

Car culturellement, ils étaient aussi différents qu’il était possible de l’être entre deux espèces.

Ils n’avaient de toute façon pas « débarqué » par hasard, comme ils l’avaient laissé croire, mais avaient au contraire pris le temps d’analyser les différentes possibilités offertes par ce monde, avant de se livrer à leur curiosité.

Les Sarangins provenaient d’une société où le mensonge ne pouvait exister en raison de leur capacité à le sentir, aussi leur attitude pour taire des informations gênantes consistait à garder le silence. Cette habitude leur avait été particulièrement utile depuis leur arrivée sur Terre, car ils étaient passés maîtres dans l’art de n’aborder que les sujets qu’ils souhaitaient et d’éluder tous les autres.

Les « fuites » concernant leur mode de vie en étaient d’ailleurs un excellent exemple : elles étaient toujours parfaitement contrôlées, même si certains « scandales » pouvaient laisser croire le contraire. Ils géraient parfaitement leur image, et toutes les rumeurs qui fleurissaient à intervalles réguliers étaient en fait orchestrées avec minutie.

Il était par exemple notoire que les factions étaient indépendantes les unes des autres, et qu’aucune ne se préoccupait des actions de ses consœurs, les rarissimes relations entre elles tendaient à faire croire qu’elles ne s’appréciaient pas et se toléraient seulement quand elles étaient obligées de travailler ensemble.

Pourtant, rien n’était moins vrai. S’il régnait effectivement une grande autonomie entre les factions, elles n’avaient jamais rompu le contact, utilisant pour cela, parcimonieusement, leurs capacités et leurs matériels spécifiques, afin qu’il n’y ait aucun moyen de soupçonner leur cohésion véritable.

Si les différents pays qui les hébergeaient avaient compris qu’elles ne formaient qu’un seul et même groupe, ils se seraient probablement inquiétés, alors que la présence sur leur territoire d’un Cerdhe composé d’une centaine de personnes ne semblait pas représenter une véritable menace. En apparence tout au moins.

Les humains ignoraient, par exemple, leur don télépathique, même si les agents de surveillance et certains comportementalistes le soupçonnaient. C’était une capacité plausible, mais aucun humain n’était parvenu à apporter la preuve de son existence jusqu’à présent.

On leur avait tendu quelques pièges en espérant pouvoir la confirmer, mais un Sarangin pouvait aisément se débrouiller seul, même dans un milieu qui, pour n’importe quel humain, semblerait hostile, voire invivable.

Leur calme et leur stoïcisme les avaient rapidement catalogués comme des êtres pacifiques et curieux, plutôt que comme des envahisseurs ou des guerriers, alors qu’ils étaient potentiellement les deux.

— Il ne reste que les trois cadres du cinquième et le patron, fit Qivia aux deux membres venus les relayer dans leur tâche.

Quelle que soit l’heure, il y avait toujours un narkomaani dans la firme, même lorsque les bureaux étaient fermés.

— Tu rentres ? questionna Qivia à son congénère.

— Non, je vais faire un détour par le cinéma.

— Un film intéressant ? s’enquit Qivia.

— Une ouvreuse intéressante, s’amusa Sélog.

— Tu as plus de succès que nous tous réunis, ronchonna Qivia faussement envieux.

— Le charme de la nouveauté. Et la possibilité que je puisse être plus aisé à cuisiner, ajouta-t-il mentalement.

— Les agents de surveillance ne continueront pas longtemps à te refourguer des proies.

— Celle-ci n’est pas l’une des leurs, précisa Sélog.

— Alors, profites-en ! Bon, je te laisse, on se retrouve demain, conclut-il à voix haute à l’attention des services de surveillance toujours à l’affût de la moindre information.

Sélog hocha la tête avant de s’éloigner tranquillement vers son rendez-vous.

Il savait que la femme était ce qu’elle prétendait être : elle s’était penchée suffisamment près de lui lors de sa dernière visite pour qu’il le sente. Mais il savait également que les agents chargés de sa surveillance se précipiteraient pour la cuisiner dès qu’il serait rentré chez lui. La pauvre fille passerait probablement une partie de sa nuit à répondre à des questions, toutes plus gênantes les unes que les autres.

Il n’avait pas prévenu la jeune demoiselle de ses intentions, mais lorsqu’il se présenta, il ne douta pas un instant de sa disponibilité. Comme il l’avait annoncé à son collègue, le charme de la nouveauté lui offrait quelques avantages.

C’était l’une des choses qu’il appréciait sur Terre : la simplicité et la facilité de pouvoir se satisfaire avec le sexe opposé. Il se présenta au guichet, acheta un billet pour le film en cours de projection, bien que ce dernier ait débuté depuis une bonne demi-heure, puis se laissa guider par Paula dans le couloir.

Seulement, quand ils passèrent devant la porte de service, avant d’arriver à la salle, il la retint par le bras.

Elle eut une courte hésitation, incertaine de ce qu’il attendait d’elle, mais quand il remonta sa main jusqu’à son cou, tout en s’approchant, elle ne recula pas.

Il se pencha sur elle et capta son souffle. Une note d’excitation, ainsi qu’un désir évident le traversa, aussi, sans plus de façon, il s’autorisa à l’embrasser véritablement. Avec un rien de timidité, mais sans réticence, elle répondit à son baiser tout en se collant plus étroitement contre lui.

— Un coin tranquille nous permettrait de prendre notre temps, susurra-t-il en l’embrassant dans le cou.

Elle hocha la tête avant de fouiller dans sa poche à la recherche de la clé qui ouvrait la porte à deux pas d’eux.

La sentant nerveuse et malhabile, il lui emprunta le trousseau et en quelques secondes ouvrit la porte avant de replacer ce dernier là où il l’avait trouvé, dans la poche arrière de son pantalon.

S’il se moquait d’être découvert, il savait en revanche que peu d’humaines souhaitaient être surprises pendant l’acte sexuel, cela était même pénalement punissable dans la plupart des pays, aussi s’empressa-t-il de tourner le verrou avant de l’attirer à lui.

Il aimait prendre le temps de découvrir ses partenaires, de les déshabiller en les caressant, buvant leur souffle et leurs gémissements. Ce faisant, il découvrit que Paula était moins expérimentée qu’il ne l’avait supposé. Toutefois, elle n’était pas vierge, il continua donc son exploration, laissant ses mains précéder ses lèvres, goûtant avec plaisir la texture soyeuse, naturelle de sa poitrine. Il laissa sa langue errer avec bonheur sur les mamelons tendus, les embrassant à tour de rôle avec gourmandise.

Tout en faisant glisser le pantalon de la jeune femme le long de ses jambes, il reprit possession de sa bouche et de son souffle, s’emplissant de son désir, découvrant avec un certain amusement qu’elle hésitait à le toucher.

Tant pis, il lui faudrait enfiler la protection lui-même.

Il glissa une main sur sa féminité, la caressa avec douceur, tout en attrapant un préservatif dans la poche arrière de son pantalon avant de s’en libérer. Il ouvrit l’emballage et se couvrit, regrettant quelque peu qu’elle ne s’en charge pas elle-même, il aurait aimé sentir ses mains sur son sexe vibrant.

Paula eut un hoquet de surprise en découvrant l’ampleur de sa virilité, et il perçut instantanément son inquiétude.

C’était malheureusement l’un des inconvénients de leur nature, ils étaient toujours plus impressionnants que ne le pensaient les humaines.

— Tout va bien, susurra-t-il de nouveau au creux de son oreille.

Et pour preuve, il recommença à la caresser, sachant qu’il n’aurait aucun mal à affoler ses sens et à lui faire penser à autre chose qu’à la taille de son sexe.

Gémissante entre ses bras, elle s’ouvrit pour lui et il s’introduisit bientôt en elle. Alors, passées la stupéfaction et la sensation primaire de peur, elle se détendit pour l’accompagner dans son mouvement, l’incitant même à plus de vigueur qu’il n’aurait osé lui en imposer de prime abord.

Si elle était étroite, elle ne s’adaptait pas moins à son corps, et il prit plaisir à s’enfoncer pleinement en elle, buvant, autant qu’il le pouvait, ses cris de plus en plus sonores.

Quand il la sentit frémir, se refermer sur lui dans l’extase, il accéléra l’allure pour satisfaire son propre plaisir, avant de la laisser reprendre lentement ses esprits, pendant que lui-même reprenait son souffle.

Il aimait le goût unique et savoureux des femmes comblées, leur haleine avait une note plus sucrée que le miel, qui prolongeait son propre plaisir. Il la dégusta donc encore quelques instants, puis, la sentant un peu honteuse de s’être livrée si rapidement avec un total inconnu, il reprit un peu ses distances pour rajuster ses vêtements.

Sélog ne s’autorisa aucun commentaire d’aucune sorte, il se contenta d’un ultime baiser en guise d’adieu, puis il déverrouilla la porte et se glissa à l’extérieur, sans même envisager d’aller voir le film pour lequel il avait pourtant payé. Son divertissement avait été d’une tout autre nature ce soir.

Il avait appris depuis longtemps qu’il ne servait à rien d’essayer de discuter dans ce genre de circonstances. Il ne parvenait qu’à mettre les jeunes femmes mal à l’aise, ou à leur faire croire qu’il reviendrait les voir, ce qui était hautement improbable.

Sans être une consigne officielle, tous avaient tendance à agir ainsi, se contentant de quelques heures, quelques jours, voire quelques semaines avec leur conquête, avant de changer de partenaire.

Momentanément rassasié, il n’envisageait pas de revenir la voir, car il savait par expérience qu’elle lui en voudrait sûrement de l’avoir mise dans une situation aussi délicate. Cependant, elle ne comprendrait son malheur, qu’au moment où elle subirait l’interrogatoire du couple d’agents qui exigerait une description précise de leur étreinte, sans tenir compte de son droit à une quelconque intimité, ou lui permettre de prétendre conserver la moindre pudeur.

Les agents n’auraient pas grand-chose à se mettre sous la dent, car le préservatif qu’il avait utilisé se trouvait dans sa poche, et il ne s’en débarrasserait que dans la poubelle de son immeuble. Poubelle qui serait incinérée dans la cave, avec tous les autres éléments organiques que les Sarangins ne voulaient pas partager avec les humains.

Dans un souci d’acceptation et de transparence, ils avaient fourni certains échantillons : peau, sang et même salive ; mais ils gardaient jalousement leur semence ; même si à deux reprises celle-ci avait été malencontreusement récupérée.

Cependant, ils savaient que les chercheurs n’avaient rien pu tirer de leur sperme, les échantillons s’étant rapidement altérés, et cela, bien avant qu’ils n’aient pu réellement commencer la moindre analyse. Les Sarangins continuaient pourtant à se montrer très attentifs à ne pas leur en fournir d’autres.

— Ton frère avait raison, tu es insatiable, l’apostropha Zar en le voyant jeter le bout de plastique dans la poubelle du hall.

— Ce n’est que la quatrième depuis mon arrivée, se défendit-il.

— Mais d’après Anhem, ce n’est que le début. Tu as une vie sexuelle plus active que la majorité d’entre nous, s’amusa Zar en le rejoignant.

— Je suis également plus beau que la majorité, rétorqua Sélog sans se démonter même si un sourire amer flottait sur ses lèvres.

— Pas à nos yeux en tout cas ! rappela Zar sans aménité.

— Mais aux yeux des humaines, et c’est ce qui fait toute la différence. Mon frère t’a-t-il fait part de mes autres qualités ?

Zar éclata de rire et Sélog l’imita.

— Pense à te trouver une régulière avant d’avoir usé toutes les opportunités de la ville ; surtout si tu ne veux pas provoquer la jalousie de tes compagnons.

Le jeune homme ne releva pas la taquinerie. Il était heureux de retrouver un peu de la complicité qu’il avait connue du temps où il vivait dans le Cerdhe de son frère. Il en appréciait d’autant plus Zar qui avait su l’accepter, et se comportait avec lui comme s’il avait toujours vécu avec eux.

— Si tu es là, c’est que tu m’attendais. En quoi puis-je t’aider ? questionna Sélog.

— Bertrand, le représentant principal de Calinuce, est arrivé ce matin. Il doit passer toute la semaine dans les bureaux pour être informé des derniers produits de la gamme et des prototypes en cours d’élaboration.

— Le patron redoute qu’il soit l’une des taupes ? s’étonna Sélog.

— Non, il lui fait confiance, mais je voudrais que tu le goûtes pour avoir ton avis. Je l’ai trouvé un peu… épicé. Je ne sais pas ce qu’il cache, mais sa saveur n’est pas franche.

— Je te retrouve à sept heures pour l’ouverture.

— Moins le quart. Un petit passe-droit, expliqua Zar en souriant.

— Je ne suis pas le seul à avoir des petits plaisirs, s’amusa Sélog en se dirigeant vers l’ascenseur.

— Rien d’aussi intense, se défendit le Sarangin en riant malgré tout.

Sélog entra dans la cabine, mais son congénère ne fit pas mine de le suivre, il pressa donc le bouton du cinquième d’étage, et les portes se refermèrent sur lui.

Chapitre 2

Comme tous les employés de Calinuce, Elliana avait vu arriver les Sarangins dans son bureau deux ans plus tôt. Simple secrétaire de troisième zone, elle avait dû, comme toutes ses collègues, laisser l’un d’entre eux tester son souffle.

Sentir les lèvres tièdes d’un inconnu sur les siennes était déstabilisant, mais cela l’était pour la grande majorité des employés, surtout les hommes qui rechignaient à avoir un contact aussi personnel avec un individu du même sexe qu’eux.

Bien qu’intimidée, et un peu mal à l’aise, elle s’était pourtant pliée à la directive sans inquiétude particulière n’ayant rien à se reprocher.

Non, le problème était survenu le lendemain, quand il lui avait fallu choisir l’un des deux vigiles pour passer le contrôle. Solitaire et un peu timide, Elliana s’était soudain retrouvée dans une file d’attente, ce qui l’avait complètement déstabilisée, et son angoisse s’était accrue quand elle avait pris conscience que tout le monde la regarderait « embrasser » un Sarangin.

Certes, cette pensée était stupide, d’autant que tous devaient à présent se prêter à ce nouveau système de contrôle, mais de façon totalement irraisonnée, elle avait été prise de panique, et c’est les jambes flageolantes qu’elle s’était acquittée de son devoir.

Même si elle avait été rassurée de ne pas être retenue, elle avait conservé de ce second contact une hantise qui ne l’avait plus jamais quittée. Elle rechignait depuis à passer lorsqu’il y avait trop de monde, et s’arrangeait donc pour subir ce test après le passage de la majorité du personnel.

Malheureusement, ses horaires n’étaient pas flexibles, et sa chef de service, Mme Valni, avait manifesté à plusieurs reprises son mécontentement à la voir arriver la dernière à son poste. Elliana s’était fait une raison et supportait le sermon journalier sans trop s’angoisser.

Jusqu’au jour, où Mme Valni l’avait guettée depuis le haut de l’escalier, et où elle l’avait interpellée devant tout le monde d’une voix aigrelette qui avait puissamment résonné dans le hall.

— Mademoiselle Merson, je vous prierais de ne pas perdre votre temps en laissant passer tous vos collègues devant vous. Mettez-vous rapidement dans la file ! Cela vous permettra, pour une fois, d’être à l’heure à votre poste, et de pouvoir vous mettre au travail dans un délai raisonnable.

Rouge de honte, elle avait vu les employés lui céder la place et s’était retrouvé le point de mire de tous ; ce qu’elle cherchait justement à éviter. Elle n’avait aucune idée de la façon dont elle était parvenue à ne pas perdre connaissance sous le stress, mais à partir de ce jour, elle savait que l’épreuve du contrôle se révélerait encore plus angoissante pour elle.

Au point qu’au cours de la journée, elle avait sérieusement envisagé l’idée de quitter son emploi, pourtant confortable et bien rémunéré, pour ne pas devoir revivre un tel calvaire.

Le matin, à l’ouverture des portes, ils étaient trois pour assumer le flot des employés. Hellus était sans doute le plus impressionnant avec sa stature de deux mètres vingt-deux, mais il n’était pas dénué de sensibilité.

Ils n’avaient pas manqué de remarquer la jeune femme qui, bien que souvent parmi les premières arrivées, semblait toujours hésiter lorsqu’il s’agissait de venir au-devant d’eux.

Zar était même intervenu une fois pour la tester, mais il avait simplement confirmé son appréhension sans y détecter la moindre intention malhonnête. D’ailleurs, elle ne marquait de nervosité qu’à son entrée, jamais à sa sortie, ce qui était pour le moins inhabituel.

Quand sa chef de service l’avait mise au pied du mur devant tous les autres employés, elle s’était dirigée vers Hellus et les sentiments qu’elle dégageait l’avaient profondément ému.

Après en avoir discuté avec Zar, il avait obtenu la permission de la privilégier quelque peu. S’en était suivi un tirage au sort avec ses deux collègues, dont il était sorti vainqueur à son grand plaisir.

Le lendemain matin, ses deux infortunés compagnons avaient commencé les contrôles sans lui, et il avait patiemment attendu l’arrivée de la jeune femme pour l’interpeller discrètement et l’attirer un peu à l’écart.

— Mademoiselle Merson.

Un peu surprise, elle s’était tournée vers lui sans montrer la moindre inquiétude.

— Vous semblez mal à l’aise d’être dans la file, si vous voulez, je peux vous tester avant de prendre ma place.

Il avait distinctement entendu son soupir de soulagement, et lorsqu’il l’avait testée avait apprécié son goût avec encore plus de plaisir que les fois précédentes, car il était vierge de tout stress. Bien qu’elle n’en ait nullement conscience, elle possédait une saveur très spécifique et rare qui leur était particulièrement agréable.

Aucun des Sarangins ne restait indifférent à son goût, qui éveillait systématiquement un sentiment agréable, une sensation de douceur semblable à la saveur que laissent certains bonbons sur la langue.

Malheureusement, elle ne réalisait pas combien cela la rendait désirable et restait hermétique aux avances discrètes, mais très explicites, que Hellus lui avait faites dans les jours qui avaient suivi cette petite faveur.

Car il avait bien évidemment recommencé son manège les jours suivants, créant une relation amicale à défaut de la voir se transformer en quelque chose de plus intime.

Sélog avait accompagné Zar comme prévu, et il attendait avec une légère impatience ce que pouvait bien être le « passe-droit » du chef de Cerdhe.

Alors qu’il voyait les hommes se mettre en place, sans expression comme il convenait à la situation, il capta une conversation mentale amusée.

— Hellus vient donc nous rejoindre ! Ce matin, tu n’auras pas ton petit miel ! disait Vinattu.

Le dénommé Hellus était aisément repérable pour un Sarangin, car il dégageait une certaine morosité.

— Je la lui laisse déjà trop souvent. Il faut parfois qu’elle soit testée par un autre, s’amusa Zar.

— Sélog ne l’a pas goûtée, reprit Vinattu espiègle.

— On verra cela demain. Aujourd’hui, il a autre chose à faire, et je ne voudrais pas qu’il soit perturbé par notre petite abeille.

— Bien sûr, ce n’est pas l’envie qui te fait prendre la place de Hellus, répliqua Soprus avec amusement.

Sa réflexion fit rire Vinattu, tandis que le dénommé Hellus s’assombrissait encore à l’idée d’être privé deux jours d’affilée de son privilège.

Bien qu’intrigué, Sélog se posta à quelques pas de son chef, attendant de se faire indiquer la personne pour laquelle il était présent ce matin-là.

Les portes s’ouvrirent et le flot d’employés se déversa dans le hall, passant rapidement les détecteurs mécaniques.

Dans cette première vague, il repéra sans difficulté la personne qui avait amené autant de commérage, car à son entrée, Hellus se redressa imperceptiblement.

La jeune femme n’avait, au premier abord, rien de vraiment particulier. Elle était même plutôt quelconque, mais quand elle vit Hellus aux côtés de ses camarades et non à sa place habituelle, une brève inquiétude se lut sur son visage. Elle porta ensuite son regard sur lui et Sélog vit nettement son mouvement de recul.

Sa crainte subite disparut pourtant aussi vite qu’elle avait surgi quand elle repéra Zar à quelques pas de là. Sans plus aucune hésitation, elle se dirigea vers lui en souriant.

— Bonjour, Elliana.

Si Sélog n’avait pas été conditionné, et habitué, à entendre ses congénères prendre contact avec lui mentalement, sans devoir marquer la moindre surprise, il aurait probablement sursauté en entendant le chuchotement de Zar.

— Le chef est de service. Bonjour, Zar, répondit l’humaine dans un murmure à peine plus audible en faisant semblant de fouiller dans son sac pour qu’on ne prenne pas garde à leur échange.

Il acquiesça si discrètement en se penchant vers elle que les Sarangins et la jeune femme en furent sans doute les seuls témoins.

La durée du contact pouvait laisser penser qu’il la testait plus finement que d’habitude, mais en constatant la totale décontraction de la femme, Sélog conclut qu’elle était coutumière du fait.

— Zar, ton homme est arrivé, signala Hellus avec une certaine joie, conscient de l’obliger à interrompre le contact avec la jeune femme.

Ce dernier grogna mentalement, mais se détacha d’Elliana qui, tout à fait sereinement, se dirigea vers l’escalier.

Bien qu’immobile, Sélog la suivit des yeux et constata que contre toute attente, elle articulait un bonjour discret à Hellus qui resta aussi stoïque qu’il le devait.

Il n’eut pourtant pas le temps de demander la moindre explication à cette situation hors norme, car Zar lui indiquait un homme du regard.

Comme si de rien n’était, Sélog se posta sur sa trajectoire, l’interceptant aux bas des marches avant qu’il n’ait pu atteindre les contrôleurs habituels.

L’homme ne semblait pas surpris par sa démarche et ne chercha nullement à se soustraire à lui, bien que visiblement, il éprouvait une répulsion vis-à-vis de la procédure du baiser.

Il était considéré comme suspect, voire honteux de se soustraire à un Sarangin ; aussi, quand Sélog accentua la pression pour l’obliger à rester à sa disposition plus longtemps, il n’osa pas se rétracter.

Sélog comprit instantanément pourquoi Zar lui avait trouvé une saveur particulière et piquante. Plus sensible et vraisemblablement plus expérimenté que son chef, il comprit sans mal l’origine du goût.

— Il doit avoir au moins deux ou trois maîtresses dans les locaux, et il redoute de devoir faire face, si elles venaient à l’interpeller en même temps.

— Heureux homme, lui répondit Zar avec amusement.

— Il serait bon de le tester avant son départ, mais je doute qu’il trompe autre chose que sa régulière et ses maîtresses.

— Parfait, nous pouvons retourner à la maison dans ce cas.

Avec la même facilité qu’il s’était inséré dans la foule, Sélog parvint à s’en extraire, passant presque inaperçu malgré sa stature imposante.

Sélog restait curieux de comprendre le comportement du Cerdhe vis-à-vis de la jeune femme, mais il attendrait de pouvoir discourir à voix haute pour aborder le sujet.

Cheminant à travers les édifices jusqu’à leur immeuble, il remarqua avec agacement, les agents affectés à sa surveillance personnelle.

— D’ici deux mois, ils ne feront plus autant attention à toi, le rassura Zar.

— Il me faudra donc attendre pour prendre une régulière, répliqua-t-il.

— C’est agréable de t’entendre dire que tu réfléchis à la question, ironisa Zar.

Mentalement, Sélog lui adressa un rire puissant.

Sitôt les portes de l’immeuble refermées, Zar se tourna vers lui en souriant.

— Tu es curieux, n’est-ce pas ?

— On le serait à moins. Elle n’est pas la régulière de Hellus ni d’aucun de vous à priori, mais elle se permet de t’appeler par ton nom. C’est plutôt…

Il hésita sur le qualificatif : anormal ? Inacceptable ?

— Inhabituel, proposa Zar toujours amusé. Il faudra que tu la goûtes, et après tu comprendras. C’est Hellus qui a sa préférence, même si elle reste aveugle à ses avances, mais chacun d’entre nous se prête avec bonheur à son test.

— Mais d’où connaît-elle vos noms ? questionna-t-il avec curiosité.

Si ce n’était pas un secret, les Sarangins préféraient souvent être considérés comme un élément interchangeable du Cerdhe plutôt que de devenir une entité individuelle trop identifiable. Raison pour laquelle ils évitaient de révéler leur nom.

— Tu seras le premier à lui donner le tien pour l’entendre glisser entre ses lèvres, prédit-il en riant, mais laissons-lui le temps de s’habituer à ta présence. Elle est assez intimidée et angoissée avec les nouveaux visages, et cela pourrait gâcher ta première dégustation.

Dégustation ? Même l’intitulé du test prenait une autre dimension, nota Sélog, de plus en plus perplexe.

— J’avoue que tu m’intrigues. Si elle est aussi savoureuse que tu le sous-entends, pourquoi aucun de vous ne se l’est appropriée ?

— Parce qu’elle n’est pas faite pour nous !

— Elles s’adaptent toutes à nous, répliqua Sélog avec un demi-sourire entendu.

Sa réflexion provoqua un éclat de rire tonitruant de Zar.

— Il faut l’avoir goûtée pour comprendre. Elle ne projette jamais la moindre onde de désir, c’est en cela qu’elle n’est pas faite pour nous. Même si nous avons lié une sorte de relation amicale avec elle, Elliana ne nous voit pas comme des amants potentiels ; et je te jure que je n’ai pas besoin de tes capacités narkomaanis pour le savoir.

— Vierge ? s’enquit-il.

L’homme démentit sans cesser de sourire, imaginant l’étrangeté de la situation, et sachant que Sélog continuerait à chercher une explication à leur attitude.

— Il me tarde de te voir la tester à la fin de la semaine. L’expérience risque d’être intéressante pour toi, et je ne doute pas qu’elle sera divertissante pour nous.

Sélog se trouva donc tous les matins suivants, à quelques pas de Hellus qui avait, avec plaisir, repris sa place sur le côté en attendant son arrivée.

Il ne rata pas l’occasion d’être attentif à leur échange, s’étonnant qu’aucun humain n’ait réalisé leur manège.

Il avait cherché à faire parler Vinattu et Soprus, mais tout comme Zar, ils préféraient se délecter de sa surprise plutôt que de lui expliquer quoi que ce soit.

Hellus, qui était de loin le plus prolixe, s’estimait incapable de décrire précisément ce qui la rendait unique et agréable, même s’il avouait que l’attirance sexuelle qu’elle lui inspirait ajoutait un petit plus à sa saveur.

— Je suppose qu’il me testera bientôt, avait déclaré Elliana ce matin-là.

— Sûrement demain, avait avoué Hellus.

— Si je te demande son nom, tu ne me le donneras pas, murmura-t-elle en faisant une grimace qui disparut quand elle fit mine de farfouiller dans son sac.

— C’est à l’intéressé de décider s’il souhaite te le donner ou non, tu le sais.

Elle secoua négativement la tête, ce qui aurait pu passer pour de l’irritation à ne pas trouver ce qu’elle cherchait, mais qui dans ce contexte signifiait son agacement pour cette règle.

— Il est plus laid que méchant, s’amusa Hellus sans que cela transparaisse autrement que dans son intonation, ses lèvres bougeant imperceptiblement.

— Vous êtes tous plus laids que méchants, rétorqua-t-elle, mais tu es le plus bavard.

Elle releva la tête et lui sourit, faisant mine de renoncer à chercher l’élément imaginaire contenu dans son sac, ses yeux pétillaient de malice.

À cette occasion, Sélog remarqua la tension sexuelle de Hellus, mais releva qu’effectivement il n’avait aucun écho chez la jeune femme, elle se montra au contraire très à l’aise et aucunement déroutée par la durée de son test.

Une nouvelle fois, il se demanda si elle avait conscience de la singularité de la situation ou si elle n’y avait jamais pris garde.

Comme l’avait prévu Zar, sa présence aux côtés de Hellus avait suffi pour qu’elle l’accepte dans son entourage, et que son aversion primaire disparaisse au point qu’elle s’intéresse à lui.

— Bavard, releva Sélog en riant, elle te connaît mieux que tu ne voudrais le laisser croire.

— Demain, c’est moi qui rirai quand tu resteras en extase, promit ce dernier en rejoignant ses compagnons en bas des marches, nullement vexé par la réflexion.

Pour l’occasion, Zar était venu également, ce qui rendit Sélog un peu nerveux, même si pour les humains cela ne transparaissait pas du tout.

Il s’était promis de rester de marbre, mais en voyant l’amusement de ses congénères, il doutait que cela soit possible. Seul Hellus était plus frustré que joyeux.

— Je te rappelle que tu me prives de mon miel matinal ce matin, alors ne te fais pas d’idées, elle restera mon privilège pour les jours à venir, avait-il tenu à préciser avant l’ouverture des portes.

Comme tous les jours, elle faisait partie des premières arrivées. Bien qu’elle ait été avertie la veille, elle marqua une hésitation en s’approchant de lui. Il supposa que la balafre de sa joue n’était pas étrangère à cet état, mais constata que la simple vue de Hellus à ses côtés la tranquillisait.

Contrairement aux autres humains, elle inspira profondément avant de le laisser s’approcher d’elle.

Sélog était vaguement indisposé par l’attentisme de ses compagnons ; lui qui s’était plutôt attendu à des réflexions et des quolibets trouvait leur silence déstabilisant.

Elliana était petite, il se pencha vers elle et eut tout le loisir de sonder son regard avant d’effleurer sa bouche. Un court instant, il remarqua la nuance verte de ses yeux puis son ombre la masqua. Mais, alors qu’il croyait y lire un sentiment de surprise, il fut violemment envahi par son haleine.

Quelque chose en elle lui avait rappelé sa planète, puis, alors que sa bouche ne la touchait pas encore, elle avait spontanément expiré son souffle vers lui.

L’espace.

Le temps

La réalité.

Tout s’était alors distendu de manière absolument incontrôlable.

Il savait que son corps était immobile, mais tout le reste venait subitement de se mettre à bouger à une vitesse vertigineuse.

Il venait en un quart de seconde de se retrouver propulsé dans un univers différent. Son âme entière se tendait vers cette femme, l’appelait à se noyer en elle. Il avait autant l’impression de survoler un territoire magnifique que celle de perdre pied et de s’enliser, mais plus que tout, il avait une conscience aiguë de sa sensualité.

Elle lui donnait envie de laisser libre cours à son désir, de s’enfoncer profondément en elle pour la féconder.

Pourtant une réaction instinctive l’obligea à lutter et, associée aux cris mentaux de ses compagnons, il résista à la tentation de la prendre là, au milieu de la cohue du matin et de la centaine d’humains qui n’aurait pas compris une réaction si improbable.

Le hurlement de Hellus, plus agressif que tous les autres, lui donna l’impression d’être frappé et il se redressa juste assez pour ne plus être dans son souffle.

Son corps hurlait de frustration, son sang brûlait dans ses veines martelant son crâne. Son souffle était erratique et il peinait à retrouver un rythme cardiaque régulier, mais il réalisait avec une netteté effrayante ce qu’il aurait pu faire sans l’intervention de Hellus.

— Elliana, éloigne-toi, pria ce dernier avec empressement.

Et par bonheur, elle obéit, sans que son allure ou ses mouvements trahissent l’inquiétude et la surprise que ses yeux révélaient.

Sélog dut serrer les poings pour s’empêcher d’attraper le bras de la jeune femme afin de la retenir, de l’attirer à lui. Il s’obligea au contraire à regarder de l’autre côté de la pièce où se tenait Zar, plus sombre que jamais.

Sans un mot, dans un silence mental impressionnant, il se recula dans l’ombre avant de sortir.

Il ne fut pas surpris de constater que Zar cheminait à côté de lui dans la rue menant à leur immeuble, mais il était encore bouleversé par ce qu’il venait de vivre et avançait mécaniquement, refusant de laisser la moindre pensée se former dans son esprit avant de se trouver à l’abri, hors de portée des agents, le plus loin possible de la curiosité humaine.

Zar et les autres s’étaient préparés à un moment unique, ils étaient tous passés par cet instant magique où ils se trouvaient pris dans son souffle. Ils auraient pu informer Sélog qu’il ne lui serait pas nécessaire de puiser son haleine, qu’elle allait prendre les devants en le lui offrant, mais cela faisait partie de l’aspect agréable de sa nature et de la surprise qu’elle lui réservait.

Ils attendaient le moment où il devrait lutter pour retenir un sourire de contentement à son contact. Mais rien ne se passa comme prévu : Zar commença à crier dès qu’il vit le frémissement de Sélog. Une part de son être avait compris qu’il ne devait pas poser sa bouche sur celle d’Elliana. Il avait mis une seconde de trop à réaliser que Sélog sombrait dans la Transe.

Son cri mental avait été repris par Vinattu et Soprus, mais le hurlement de Hellus avait été le plus terrible. Ce n’était pourtant pas eux qui étaient parvenus à le distraire, mais le contrôle constant que le Sarangin exerçait sur lui-même.

Alors que Zar craignait déjà les conséquences de cette rencontre, il avait eu la surprise de comprendre que Sélog ne céderait pas à son instinct, et il avait admiré sa capacité à retenir ses mains, à les empêcher d’agripper la jeune femme pour se l’accaparer.

Il était encore estomaqué de ne l’avoir vu manifester qu’une tension superficielle. Les agents n’avaient rien remarqué, et cette rencontre ne figurerait pas dans leurs annales.

Heureusement, les humains n’avaient absolument pas conscience de l’événement capital qui venait de se dérouler sous leurs yeux, Zar n’aurait su dire à quel point c’était un soulagement pour lui.

Il suivit Sélog lorsqu’il s’éclipsa et l’accompagna sans un mot, comprenant qu’il exploserait à la première occasion, priant pour qu’il puisse se contenir jusqu’à ce qu’ils soient à l’abri dans l’immeuble, s’inquiétant de savoir s’il pourrait l’empêcher de faire demi-tour dans le cas contraire.

Leurs pas étaient plus rapides que d’habitude, mais une fois encore, personne ne sembla s’en inquiéter, ce qui le soulageait. Ce n’était pas le moment d’essayer de raisonner Sélog en lui demandant de ralentir. Zar s’estimait déjà béni qu’il puisse conserver son masque d’indifférence dans l’état émotionnel où il se trouvait.

Bien qu’il soit encore tôt, un grand nombre d’hommes s’étaient spontanément regroupés dans le hall. Sélog les dépassa en les ignorants, et le silence mental qui le précédait montrait à quel point chacun avait ressenti l’impact de ce qui venait de se produire.

Sélog se contint jusqu’à son appartement au cinquième étage. Il ouvrit la porte avec juste un rien d’énervement, il fit trois pas en direction du guéridon de l’entrée et, soudain, il attrapa le vase qui s’y trouvait et, sans que rien ne le laisse présager, le projeta violemment contre le mur opposé, en libérant un cri aussi sauvage que puissant.

Zar frémit pour la seconde fois de la matinée. Jamais il n’avait entendu pareille douleur.

Et pourtant, la part la plus intime en lui la comprenait, cautionnait totalement sa réaction violente face à une telle injustice : dans leur monde, jamais il n’aurait eu à se retenir. On l’aurait même encouragé à laisser son instinct s’exprimer, et si Zar ne ressentait pas physiquement sa douleur, il en comprenait la nature.

C’était la première fois qu’il voyait une telle chose se produire, la première fois qu’il assistait à une transe aussi brutale et aussi spontanée.

Il en était encore à se demander, comment un homme pouvait y faire face et la repousser sans le laisser paraître. Leur vie au contact des humains les avait-elle autant endurcis ?

Il se porta au-devant de Sélog, sachant qu’il avait besoin d’un exutoire. Zar n’avait aucun mal à éviter ses poings qui frappaient au hasard. Il l’attrapa, essaya de lui retourner le bras, mais le jeune homme résista, cherchant à cogner pour se libérer.

Si Sélog cherchait à faire mal, il était trop en colère pour être véritablement dangereux, et si Zar lui opposait une résistance, il le laissait exprimer sa rage, comprenant son besoin d’extérioriser sa frustration au travers d’un combat.

Une ou deux fois, il manqua se trouver en difficulté, mais Sélog était trop obnubilé par le désir qui bouillait en lui pour être capable de prendre l’avantage et parvenir à le blesser.

Et soudain, aussi brusquement qu’il s’était mis en colère, Sélog s’effondra, se laissant volontairement glisser sur le sol.

Les hurlements de rage qui avaient rythmé leur combat cessèrent également et, dans le silence retrouvé, ils n’entendirent plus que le son de leurs respirations haletantes.

Sélog la sentait !

Elle était là, en lui !

Chaque pore de sa peau l’appelait, la réclamait comme son dû, et il n’avait pas eu le droit de se l’approprier.

La vie bouillait en lui ; il pouvait la marquer, la faire sienne. Ce qu’ils avaient tous espéré trouver ici venait de se produire, et la douleur de ne pouvoir répondre à l’appel était intolérable, plus intense que tout ce qu’il avait imaginé, rêvé, espéré au cours de ces six dernières années.

Il avait en lui la force, l’énergie nécessaire, elles s’étaient imposées à lui, mais il n’avait pas eu le droit de les utiliser et, maintenant, il ne savait plus quoi en faire, il peinait à les canaliser.

Elles le dévoraient de l’intérieur, et rien, hormis cette humaine ne pouvait réellement le soulager.

Songer à elle, à cette seconde où il avait eu l’impression d’être enfin à sa place dans le monde, dans son monde à elle, lui donnait envie de recommencer à hurler. Serrant les poings, il se contenta de demander les dents serrées.

— Et maintenant ?

Zar se redressa, quittant la position défensive qu’il avait conservée jusqu’à cet instant et, tout en restant sur ses gardes, fit quelques pas pour remettre là une chaise, là un bibelot.

— Avec une autre, nous te l’aurions amenée, droguée ou non suivant sa résistance, mais avec Elliana…

Sélog savait que le lien qu’ils avaient noué avec la jeune femme au cours des derniers mois influençait sa réflexion.

Même lui n’aurait pas accepté de la prendre contre sa volonté, alors qu’il ne l’avait entraperçue que pendant quelques jours. Mais la douleur n’en était pas moins importante pour autant. Il fallait trouver une solution, et rapidement, sans quoi il finirait par devenir fou.

S’il n’avait pas passé ces quatre derniers jours à l’attendre tous les matins, s’il ne s’était pas autant attaché à comprendre ce qui la rendait si attirante pour ses compagnons, il n’y aurait probablement même pas réfléchi. Mais voilà, au-delà de l’humaine, elle était devenue quelqu’un, elle était devenue Elliana, le miel de Hellus, l’abeille du Cerdhe : elle n’était plus une inconnue.

— Elle n’est pas sous surveillance ? s’inquiéta-t-il.

— Non, comme tu as pu le voir, nous nous montrons particulièrement discrets.

— Aucun agent ne s’est intéressé à elle ? questionna-t-il, stupéfait.

— Au début, mais sa timidité et son apparente agoraphobie nous ont donné une raison de la tester un peu à l’écart. Et vu qu’aucun de nous n’en a fait sa régulière ou ne semble même s’intéresser à elle, ils ont cessé de la harceler.

— Ils ont bien dû essayer de la recruter, de lui demander de travailler pour eux.

— Sans doute, mais ils n’ont pas eu gain de cause. Je sais qu’elle leur a menti à notre sujet ; et elle n’a jamais divulgué la moindre information sur nous, bien qu’elle sache nos noms.

Sélog ne doutait pas des capacités de Zar : si Elliana avait dû apprendre quoi que ce soit aux agents, il l’aurait immédiatement découvert.

— Jusqu’à aujourd’hui, je n’avais pas compris à quel point elle était spéciale, marmotta-t-il.

Le jeune homme grogna, sentant le désir lui vriller les reins à la mention de sa particularité.

— Elle a compris seule qu’elle ne devait pas se montrer réactive, continua Zar. Comme tout à l’heure, où malgré ton attitude, elle a agi comme si tout était normal. Elle attendra probablement le moment le plus approprié pour essayer d’avoir une explication sur ce qui s’est passé.

— Il me la faut, grommela Sélog avant de se lever et de disparaître dans sa chambre pour aller prendre une douche froide.

Zar ne répondit pas. Qu’aurait-il pu ajouter ?

Il sortit à la recherche d’un remplaçant pour la sortie des bureaux. Il n’était pas question de laisser le jeune homme reprendre sa place le soir même pour les tests dans la firme où elle travaillait.

Hellus avait été le plus secoué. Plus proche que ses compagnons, il avait senti le désir s’abattre sur Sélog avec une implacabilité qui l’avait immédiatement statufié.

Heureusement, sans quoi, il se serait probablement jeté sur Sélog pour essayer de le retenir, ce qui n’aurait pas manqué d’alerter les humains et plus spécifiquement les agents de surveillance.

Quand il avait compris que Sélog avait assez de force pour se contenir, il avait enjoint Elliana à fuir.

Il avait avec elle une affinité qui s’était étoffée au cours des mois. Cette affinité, alliée à la sensibilité naturelle de la jeune femme, lui avait commandé d’obéir, et elle s’était éclipsée sans retard, mais heureusement sans précipitation.

Son affection et son admiration pour Elliana n’étaient un secret pour personne, mais il savait l’importance qu’elle avait désormais pour son peuple, et son allégeance allait avant tout au Cerdhe et à ses exigences.

Il vivait au sein de la faction de Zar depuis leur arrivée sur Terre, et il connaissait suffisamment son chef pour savoir qu’aucune décision concernant la jeune femme ne serait prise dans l’urgence.

Il en allait cependant différemment avec Sélog, auquel il n’avait prêté qu’une attention superficielle et qui interviendrait forcément dans les mesures prises au sujet d’Elliana.

Il préféra donc s’adresser directement au premier concerné pour savoir ce qu’il envisageait de faire et comment il voulait organiser la suite des événements.

Quand il entra dans le salon de Sélog, il le découvrit de dos, faisant face à la ville, statique, les deux pieds fermement ancrés sur le sol. Hellus était plein d’admiration pour cet homme. À sa place, jamais il n’aurait eu le courage de rester en place en sachant que la tentation se trouvait à quelques centaines de mètres à peine.

Sélog se retourna juste assez pour savoir qui venait au-devant de lui, et ce court instant fit prendre conscience à Hellus du tourment qu’il endurait en silence.

Soudain incapable d’articuler un mot, il fut soulagé de l’entendre s’exprimer le premier.

— Tu l’as revue ?

— À sa sortie, acquiesça-t-il. Il y avait trop de monde pour qu’elle puisse me parler, mais elle sent qu’il s’est passé quelque chose d’important.

Hellus le vit frémir, constatant de nouveau, à quel point il prenait sur lui pour ne pas lui imposer ses émotions.

— Il faut que je la revoie, que je sache si…

Il déglutit de manière perceptible avant d’inspirer profondément. Si Hellus ne voyait pas son visage, il ne doutait pas qu’il serrait les dents pour ne pas hurler.

— Lui laisseras-tu seulement le choix ?

— S’il y a assez de monde, déclara-t-il tendu.

— Tu ne songes quand même pas à la tester ! s’alarma Hellus. J’étais à côté de toi, je sais combien tu es passé près de lui sauter dessus.

— C’est l’endroit le moins dangereux pour elle, répliqua Sélog en lui faisant face. Mon instinct me pousse à garder mon sang-froid quand je sais qu’il y a des agents et des humains en grand nombre.

Hellus regretta de voir son visage. Il y lisait une telle souffrance qu’il ne pouvait qu’imaginer le calvaire qui l’habitait.

— Tu ne résisteras pas une seconde fois, déclara-t-il.

— Au contraire, cette fois je serai prêt.

— Je ne vois pas ce que cela t’apportera.

— J’ai… Je… Il faut que je sache si elle est réceptive, avoua-t-il avec une certaine angoisse.

Hellus avait le ventre noué à l’idée de ce qui arriverait si ce n’était pas le cas, cependant, il demanda.

— Quand ?

— Demain ! Si je tarde trop, je risque de devenir ingérable. Tu la connais plutôt bien, crois-tu qu’elle me fuira ?

— Je ne peux pas en être sûr, mais je pense qu’elle fera face.

— Demande à Zar de prévoir un collier, pour le cas où.

Qu’il puisse réclamer d’être enchaîné à un tel appareillage rassurerait tout le monde, c’était certain, mais Hellus espérait que leur chef ne serait pas obligé de l’activer, car l’engin provoquait de terribles brûlures en plus d’une perte de contrôle musculaire. Une sorte de taser amélioré, adapté à leur race, télécommandé à distance et positionné suffisamment proche du cerveau pour le court-circuiter pendant plusieurs minutes.

Son admiration pour Sélog augmenta encore, et même si cela ne lui était pas agréable, il reconnaissait qu’Elliana méritait au moins un homme de sa trempe.

L’avait-elle prévu ? Avait-elle pu s’attendre à le retrouver là une seconde fois ?

C’est les bras chargés de livres qu’elle s’avança entre les détecteurs mécaniques et, comme par hasard, elle manqua perdre l’équilibre à quelques pas de Hellus, faisant tomber ce qu’elle portait. Elle s’accroupit pour les ramasser, profitant de sa position pour lui parler.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé hier, Hellus, mais je doute que ce soit une bonne idée de laisser ton compagnon me tester de nouveau.

Sélog était presque heureux qu’elle ait compris la raison de sa présence

— C’est important pour nous, lui confia Hellus.

Elle releva la tête un peu trop vivement pour croiser son regard. Il ne sut pas ce qu’elle y lut, mais il vit sa détermination à les aider. Elle récupéra les derniers livres et se releva.

— Il ne veut pas ton souffle, retiens-le, prévint-il quand elle passa devant lui.

Sélog remercia mentalement Hellus d’avoir songé à le prémunir d’une tentation bien inutile. Son corps vibrait, il lui fallait constamment se répéter qu’ils étaient entourés d’humains pour s’obliger à ne pas la saisir comme il en mourait d’envie.

Elliana s’avança vers lui, mais elle était bien moins à l’aise que la veille. Sur ses gardes, elle le laissa se pencher sur elle, le regard rivé au sien avec une inquiétude latente.

Elle retint son souffle en sentant le sien, et quand ses lèvres effleurèrent les siennes, elle sentit sa retenue, malgré le désir qui frémissait entre eux.

Sélog rêvait à bien plus que ce contact éphémère. Pourtant, il se contenta d’insuffler sa propre haleine dans sa bouche avant de se reculer vivement, mais suffisamment stoïquement, pour ne pas alerter les agents en ayant l’air précipité.

Surprise, elle sentit son corps s’échauffer à ce contact pourtant banal. Son regard croisa celui du Sarangin une courte seconde avant qu’il ne disparaisse dans la masse des employés.

Pourtant, son sang n’en continua pas moins à bouillir.

Son souffle avait amorcé un éveil de ses sens, il semblait se répandre en elle comme un flot incontrôlable, se développant, l’envahissant sans retenue.

Elle avait encore conscience du désir de cet homme alors qu’il se trouvait hors de vue, à plusieurs mètres d’elle, et pire, son corps à elle ne demandait qu’à s’y soumettre.

Elliana savait que les Sarangins étaient sous surveillance constante, et elle savait que la moindre anomalie de comportement serait disséquée. Elle ne voulait pas être encore une fois sous le feu des questions des agents.

Elle s’obligea donc à agir comme si rien d’anormal ne venait de se produire, même si elle eut toutes les peines du monde à bouger, et plus encore, à ne pas se retourner.

L’heure qui suivit fut un véritable supplice. Pour la première fois de sa carrière, elle était incapable de se concentrer sur son travail et elle ne tarda pas à voir Mme Valni, la chef de service, s’avancer vers elle d’un pas agressif. Elliana se recroquevilla sur elle-même, anticipant les griefs qui n’allaient pas tarder à pleuvoir.

— Mademoiselle Merson, votre…

Elliana s’obligea à relever la tête pour lui faire face, mais quand cette dernière vit son expression, elle s’interrompit brusquement et recula d’un pas, impuissante à poursuivre son sermon.

— Si vous êtes aussi malade, pourquoi êtes-vous venue ! s’irrita-t-elle finalement. Rentrez chez vous, vous n’êtes bonne à rien dans l’état où vous êtes de toute façon ! Vous risquez tout au plus de contaminer vos collègues.

La jeune femme hésita un instant, en cinq ans, elle n’avait jamais pris un seul jour de maladie, et si elle était perturbée, elle ne se sentait pas à l’agonie.

— Quoi que vous soyez en train de couver, je préférerais que vous le gardiez pour vous. Ne venez pas demain, je vous mets en congé. Après un week-end de repos, vous devriez être en état de reprendre votre travail de façon enfin efficace.

Si Elliana avait été capable de réfléchir, elle n’aurait pas accepté que sa chef lui impose une journée d’absence sans lui demander son avis, mais à cet instant, elle était trop soulagée de pouvoir fuir le bureau.

S’il était extrêmement rare de voir un Sarangin quitter son poste, il l’était encore plus de voir une employée quitter la firme aussi tôt. Elliana marqua un temps d’arrêt, ne sachant comment passer le contrôle alors qu’on testait encore les employés entrants.

Un agent fit un signe dans sa direction, et elle vit Hellus se retourner vers elle. D’un geste péremptoire de la main, il lui indiqua un espace dégagé en bas de l’escalier. Elle obéit et attendit qu’il la rejoigne.

— Il faut que je te parle, murmura-t-elle se retenant à grand-peine de s’agripper à lui.

Il tendit sa main comme pour lui apporter un appui.

— Au cinéma, à côté de notre immeuble, chuchota-t-il juste avant de poser sa bouche sur la sienne.

Du revers de la main, il essuya ses lèvres avant de la relâcher, s’excusant d’un regard pour son geste de dégoût simulé.

— Malade, indiqua-t-il à l’agent qui s’était approché avant de reprendre sa place au pied de l’escalier.

Elliana n’avait pas besoin de se composer un visage, elle se sentait suffisamment mal pour paraître indisposée, elle passa les contrôles mécaniques d’un pas presque titubant avant de sortir du bâtiment.

S’il n’avait pas d’idée précise sur l’attitude qu’il aurait, Hellus fut surpris de découvrir Sélog aussi agité. Cela tranchait avec son attitude de la veille.

Il faisait les cent pas devant la baie vitrée, son esprit réfrénant difficilement le hurlement qu’il contenait, créant un bourdonnement parasite hautement désagréable.

— Elle l’a senti, son corps répond, lança-t-il comme une accusation en le voyant pénétrer dans la pièce.

Hellus frémit sous son cri, probablement comme tous les hommes présents dans l’immeuble. Il refusa de répondre mentalement, espérant qu’il contiendrait plus facilement la puissance de sa voix s’il s’exprimait normalement.

— Mais elle a peur, elle est inquiète.

— Il faut qu’elle vienne ici, il faut… je dois…

Il était comme halluciné, peinant à trouver ses mots tant il luttait pour se contrôler, mais au moins il ne criait plus mentalement.

— Si tu la brusques, tu détruiras nos espoirs, déclara Zar en apparaissant à ses côtés, un cocktail sombre dans la main.

Il le tendit à Sélog qui s’empressa de l’avaler. Le vrombissement mental s’apaisa progressivement jusqu’à disparaître complètement. Hellus grimaça en réalisant ce que le jeune homme venait d’avaler avec une apparente insouciance.

— Il faudrait mieux qu’elle vienne ici de son plein gré, proclama Zar.

— Elle veut me parler. Je lui ai dit de venir au cinéma, les informa Hellus.

Sélog s’approcha plus calmement de la baie et, une main sur la vitre, regarda l’entrée de celui-ci en contrebas sur la droite, à moins de cinq cents mètres.

— Il faut que tu parviennes à la convaincre de me rejoindre, dit-il avec un calme qui tranchait avec son agitation précédente.

Hellus se demanda ce que Zar avait pu ajouter au cocktail pour obtenir un tel résultat. Il laissa cette interrogation de côté pour demander :

— Elle va me poser des questions, que dois-je répondre ?

— Dis-en le minimum ! Tu connais les humains autant que nous. Tu sais que certains sujets sont délicats pour eux, répondit Zar. Elle a confiance en toi, plus qu’en n’importe lequel d’entre nous. Tu es le plus indiqué pour la convaincre de venir ici.

Ils entendirent le crissement des ongles sur la vitre et le hoquet de Sélog avant de l’entendre murmurer.

— Elle est là, elle est en train d’acheter un billet.

La tension de sa voix était insupportable. Hellus n’osait imaginer ce qui se serait passé s’il n’avait pas avalé la mixture que Zar lui avait préparée.

Il sentait ses propres muscles se raidir, son propre désir le torturer. Il était soulagé que leur chef ait momentanément réduit ses capacités télépathiques à zéro, sans quoi, tous les Sarangins dans un rayon de cent kilomètres auraient été affectés par la transe de Sélog.

Hellus s’empressa de quitter l’appartement pour rejoindre la jeune femme.

Il était tôt, et il y avait peu de monde dans la salle. Il repéra rapidement Elliana, qui s’était installée dans un coin, tout en haut des gradins, probablement pour lui permettre de surveiller les autres spectateurs. Il s’assit à quelques sièges d’elle et attendit que le film commence avant de venir la rejoindre en toute discrétion.

— Que m’a-t-il fait ? murmura-t-elle avec angoisse.

Il prit sa main dans un geste rassurant, réalisant qu’elle était plus stressée qu’il ne l’avait imaginé.

— Il te veut, répondit-il.

Elle secoua la tête d’un mouvement nerveux.

— Je ne veux pas de son désir, gronda-t-elle. Il me brûle… il me… Je veux m’en débarrasser, je ne peux pas… je ne veux pas… qu’il me dirige sans me laisser de choix.

Elle s’accrochait à sa main comme s’il avait le pouvoir de la libérer, son attitude frôlait la panique.

— Il ne dirige rien, avoua-t-il le plus calmement possible. Il est comme toi ; pour l’instant, il lutte.

— Pourquoi m’a-t-il fait ça ? Il savait que…

— Non ! Il ne savait pas, coupa Hellus sans brutalité. Aucun de nous ne savait si tu pouvais partager sa transe.

Elle le regarda avec stupeur, comme s’il était possible qu’il lui mente.

— C’est un événement exceptionnel, même pour nous, avoua-t-il. Que tu y sois réceptive est proprement miraculeux étant donné nos différences.

— C’est mon souffle, hasarda-t-elle. C’est ça qui a tout déclenché, n’est-ce pas ?

— C’est beaucoup plus complexe, la détrompa Hellus. C’est une réaction unique qui révèle l’accord parfait entre deux êtres, c’est… Chèile, murmura-t-il avec une sorte de vénération émerveillée.

— Je ne suis pas comme ça, s’angoissa Elliana, je ne peux pas me laisser gouverner par… le sexe.

— Ce n’est pas que du sexe, s’insurgea Hellus avec horreur. C’est… comment te dire…

Il s’agita. Jamais il n’aurait cru devoir expliquer une chose aussi évidente pour eux.

— Chèile, c’est la révélation de ton moi profond, c’est la découverte de tout ce qui te manque. Ce n’est pas uniquement la certitude d’une plénitude sexuelle, c’est la chance de se découvrir entier, dans sa tête comme dans son corps, le pouvoir de…

Il s’interrompit, s’agita de nouveau, puis reprit.

— C’est comme deux pièces d’un puzzle. Il peut y avoir mille pièces, la possibilité qu’elles s’emboîtent correctement est unique. Et comme pour le puzzle, il n’y a pas que l’ajustement des pièces qui compte, mais également le dessin qui apparaît quand elles sont réunies, ce qu’elles représentent une fois les pièces mises en place.

Il accentua la pression sur sa main.

— Pour Sélog, tu es la seule pièce qui lui convienne à la perfection, celle qui donne un sens à sa vie, la seule que la destinée lui a réservée.

— Sélog, murmura-t-elle du bout des lèvres.

Il frémit. Il aurait rêvé de l’entendre prononcer son nom de cette façon, un peu rauque, presque essoufflée.

— Ce matin, il cherchait juste à savoir si tu pouvais être sensible à cette harmonie.

— Ce n’est que du désir, ce n’est pas harmonieux, c’est… exigeant, presque douloureux, ragea-t-elle à mi-voix.

— La transe a été trop brutale, plus qu’elle ne l’est chez nous, et du coup vos corps sont plus avides, mais une fois qu’il t’aura marquée…

— Marquée ? s’affola-t-elle.

Hellus retint la main qu’elle avait voulu récupérer, cherchant à la rassurer en laissant son pouce courir sur sa paume

— Il a besoin de te posséder, tempéra-t-il, de se retrouver physiquement en toi. Mais ensuite, vous découvrirez l’union de vos esprits, la complémentarité de vos pensées.

— Exigence, besoin, possession, releva sourdement Elliana avec colère.

— Il est comme toi, il ne contrôle rien, la seule chose qu’il parvient à faire, c’est essayer de lutter contre le besoin qu’il a de te trouver et de s’imposer à toi, avec ou sans ton accord.

Il l’entendait hoqueter. Chaque fois qu’il faisait référence à un rapprochement physique entre eux, il sentait ses muscles se crisper.

— Viens avec moi, je te conduirai à lui, proposa-t-il avec un certain empressement.

Elle secoua la tête.

— Je ne peux pas, se désola-t-elle en secouant la tête. C’est trop… soudain, je veux pouvoir y réfléchir… essayer de… Je ne peux pas, Hellus, je ne suis pas quelqu’un de spontané quand il s’agit de sexe. Je suis désolée.

Elle se leva, lui retirant sa main et, précipitamment, sortit de la salle.

Il resta là, conscient qu’il avait échoué, malheureux de savoir qu’elle souffrait de son désir inassouvi, mais plus encore, de ce que son refus entraînerait.

Chaque Sarangin savait qu’ils ne pouvaient pas laisser passer cette chance. Elle leur offrait certes une lueur d’espoir pour l’avenir, mais ils ne pouvaient pas se contenter de si peu. Ils ne pouvaient tout bonnement pas faire une impasse sur une telle opportunité ; pas alors que ce qu’ils espéraient depuis six ans se produisait pour la première fois.

Il savait que Zar organiserait une rencontre, mais il craignait que l’attente imposée à Sélog le rende agressif lorsqu’il se trouverait enfin en présence d’Elliana.

Il patienta jusqu’à la fin du film pour ne pas donner à croire qu’il avait le moindre rapport avec la jeune femme, puis, entrant dans l’immeuble, il se contenta d’annoncer.

— Elle ne viendra pas.

Il se rendit dans son appartement pour fuir ses compagnons, heureux de savoir que l’effet du cocktail était encore actif, laissant le soin à Zar de prévenir Sélog, tandis qu’un silence mental total s’était abattu sur la communauté à son annonce.

Chapitre 3

Elliana se considérait comme une personne tout à fait normale, et même plutôt banale. Enfin, si l’on faisait abstraction de la relation un peu particulière qu’elle avait nouée avec certains des êtres qui avaient débarqué sur leur planète quelque six ans plus tôt.

Quand Hellus l’avait abordée la première fois, elle s’était sentie privilégiée ; et si, au fil des mois, il lui avait avoué qu’il profitait plus d’elle que l’inverse, elle n’y avait jamais vraiment cru.

Elle avait rapidement compris que l’homme l’appréciait, et si elle n’avait jamais donné suite à ses avances c’était parce qu’elle ne croyait pas qu’il puisse exister une compatibilité sexuelle entre leurs races, malgré certaines rumeurs élogieuses et persistantes.

Elle s’était donc contentée de lui offrir son amitié, ignorant systématiquement tous les autres signaux qu’il pouvait lui adresser.

Pourtant, si elle l’assimilait facilement à un ami, elle estimait leur nature trop différente pour avoir un jour une place dans leur univers mystérieux ; ce qu’elle ne recherchait pas, de toute manière. Sa vie simple la satisfaisant pleinement.

Les quelques relations qu’elle avait nouées avec ses congénères n’avaient pas toutes été très agréables, et elle ne cherchait pas vraiment à trouver quelqu’un, même si l’idée la séduisait de temps en temps, quand la solitude se faisait trop pesante.

Elle n’avait cependant pas beaucoup de chance de rencontrer la personne idéale sur son lieu de travail, et solitaire par habitude, elle sortait peu de chez elle, réduisant de ce fait les chances de rencontrer des partenaires potentiels.

Quand Hellus avait commencé à la prendre à part pour la tester, les agents s’étaient immédiatement demandé pourquoi.

Au début, elle n’avait pas su à quoi attribuer ce privilège, et ils n’avaient donc récupéré aucune information en l’interrogeant. Elle n’avait, par la suite, jamais voulu trahir leur amitié en relayant le peu qu’elle avait appris, ou qu’elle avait compris à leur sujet.

Loin d’être aveugle, l’agence de surveillance internationale avait naturellement noté l’attrait qu’elle exerçait sur le Sarangin. On l’avait immédiatement enjointe à développer une relation plus aboutie, mais elle avait refusé, et ce, malgré les différentes pressions exercées et les gratifications proposées.

Par souci de sécurité, elle était régulièrement testée par d’autres Sarangins, et elle avait fini par admettre que sa personne, pour une raison inexpliquée, leur plaisait particulièrement.

Bien qu’elle ne les côtoyât que peu de temps par jours, elle avait mis un point d’honneur à les connaître pour les remercier du privilège qu’ils lui accordaient en lui évitant le stress d’un baiser public.

Par habitude, elle préférait toutefois être testée par Hellus, bien que le contact avec Zar se soit toujours révélé agréable, l’homme procurant un sentiment de sérénité par sa seule présence.

Comme tout le monde, elle avait entendu des rumeurs au sujet du nouveau venu, mais elle ne s’attendait pas à le rencontrer un jour, et quand elle le vit au bas des marches, à la place de Hellus, elle avait été saisie.

L’homme lui avait paru dangereux, et son sentiment ne provenait nullement de la balafre qui zébrait sa joue. Heureusement, la présence tranquillisante de Zar l’avait aidée à surmonter sa frayeur irraisonnée.

Elliana était sensible aux émotions, et elle avait compris dès le lendemain qu’elle devrait, à un moment ou à un autre, se faire tester par le nouveau venu. Elle n’était pas inquiète de ce qu’il pouvait découvrir sur elle, mais elle appréhendait malgré tout son contact.

Quand elle avait fini par se faire une raison, et qu’elle avait réalisé qu’elle n’y couperait pas, elle l’avait indiqué à Hellus, se disant qu’au plus vite elle se débarrasserait de cette épreuve, au moins longtemps elle angoisserait.

Pourtant, quand elle l’avait vu, devant Hellus, elle avait eu une appréhension subite, se disant brusquement qu’elle n’était pas prête pour ça.

Il était cependant trop tard pour reculer, une réaction de refus de sa part, ou un changement de testeur à sa demande aurait alerté les agents, et elle n’envisageait pas de passer une partie de la matinée dans leur bureau.

Elle le sentait un peu nerveux, mais se doutait que ses compagnons s’amusaient à ses dépens, d’une façon ou d’une autre, elle avait trop souvent vu la surprise se peindre sur le visage des testeurs, la première fois qu’ils avaient eu affaire à elle, pour savoir qu’elle représentait un peu un divertissement dans ces occasions-là.

Pourtant, quand elle le regarda se pencher sur elle, Elliana eut l’impression de sentir quelque chose de différent chez celui-ci. Elle savait intuitivement qu’il leur était plus agréable de recevoir son haleine, que de devoir aller la chercher, elle expira donc son souffle dans sa bouche. Elle ne le projetait jamais violemment en eux, pourtant, quand celui-ci le reçut, elle eut l’impression de l’avoir frappé.

Il y eut une longue seconde durant laquelle, elle s’attendit plus ou moins à le voir réagir violemment, puis il sembla se redresser.

L’injonction de Hellus au même moment fut plus stupéfiante encore.

Jamais, elle n’aurait cru qu’il put émettre une mise en garde, sans s’inquiéter de ce que pouvait entendre les agents, même si la foule matinale avait étouffé le son de sa voix.

Luttant contre le réflexe qui l’incitait à vérifier que personne n’avait rien remarqué, elle gravit l’escalier, comme elle le faisait chaque jour, sans s’arrêter sur la sensation étrange et inachevée qui la tourmentait.

En le découvrant au même endroit le lendemain, elle avait eu un choc. Elle avait espéré avoir une courte conversation avec Hellus, et avait donc préparé une diversion, mais celle-ci ne lui fut pas très utile.

Elle connaissait la réputation de franchise des Sarangins, mais quand Hellus lui avait fait part de l’importance d’un autre contact avec cet homme étrange, elle avait eu un doute.

Sa confiance naturelle et le ton de cet homme, qui était comme un ami pour elle, l’avaient cependant convaincue, et elle s’était livrée à lui sans la moindre idée de ce qu’il lui ferait subir.

La tension sexuelle qu’il dégageait était si intense qu’elle en était presque dérangeante, mais sur le conseil de son ami, elle retint son souffle et attendit qu’il puise en elle.

Sauf qu’il n’avait pas cherché à extirper son souffle.

Il lui avait imposé le sien.

Elle avait passé la journée à essayer de l’oublier, mais c’était comme s’il continuait à alimenter ses poumons, se propageant en elle pour enflammer la moindre cellule de son corps. C’était comme s’il refusait de la quitter, comme s’il l’imprégnait à distance de son désir.

Mais le pire, c’est que son corps répondait malgré elle. Elliana réalisa rapidement qu’elle ne pouvait apaiser ce feu toute seule et qu’aucun autre que lui ne pouvait éteindre l’incendie qu’il avait volontairement allumé.

En attendant Hellus dans la salle de cinéma, elle avait espéré qu’à défaut de lui permettre de se débarrasser de ce feu par un moyen moins traditionnel, il pourrait l’éteindre à la place de cet inconnu, mais quand il lui avait pris la main, elle avait su qu’il ne le pouvait pas. Bien avant de comprendre qu’il avait trop de respect vis-à-vis de ce qui lui arrivait pour s’autoriser à prendre une place qui ne lui revenait pas

Elle avait continué à souffrir, son corps réclamant un apaisement de façon de plus en plus intense, de sorte qu’elle fut obligée de se résigner, incapable de supporter la tension croissante.

Elle avait fini par s’avouer vaincue. Elle s’était alors rendue dans leur immeuble, au milieu de la nuit.

Elliana ne savait pas vraiment à quoi s’attendre, mais elle redoutait et espérait tout à la fois qu’on la laisse entrer dans cette bâtisse, bien qu’aucun humain n’ait jamais eu l’occasion d’y mettre les pieds, pas depuis qu’ils en avaient fait l’acquisition.

Pourtant, Zar en personne lui avait ouvert la porte sans la moindre réticence, en toute simplicité, et il l’avait incitée à entrer sans plus attendre.

— C’est bien que tu sois venue, affirma-t-il avec ce regard paternel, presque tendre qui la mettait toujours à l’aise. Il a besoin de toi.

Il semblait l’avoir attendue et espérée toute la journée, et c’est avec sa gentillesse naturelle qu’il l’avait guidée à travers le couloir.

Il avait ensuite appuyé sur le bouton d’appel de l’ascenseur, mais l’avait laissée monter seule dans la cabine.

— Cinquième étage. Son appartement est à gauche en sortant, se contenta-t-il d’indiquer.

Elle s’était presque attendue à l’entendre ajouter un « bonne chance », mais il s’en abstint, se contentant de la regarder avec une acuité plus soutenue que jamais.

Face à un autre, elle aurait probablement été mal à l’aise ; que Zar puisse connaître la raison de sa venue aurait dû l’embarrasser, mais il avait toujours eu un effet apaisant sur elle.

Elle regrettait presque qu’il ne l’accompagne pas, car, sitôt seule dans la cabine, son angoisse avait repris le dessus, accompagnée d’une nouvelle vague de ce désir qu’elle ne parvenait pas à discipliner.

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Sélog ne tenait pas en place, son désir le tourmentait, mais également sa conscience.

Zar était venu en milieu d’après-midi l’informer qu’elle avait refusé de venir de son plein gré, et il avait compris qu’il ne restait plus qu’une seule alternative.

Au-delà de l’idée du viol qui lui répugnait, il ne parvenait pas à concevoir comment il pourrait continuer à vivre en ayant contraint celle qu’il considérait déjà comme une partie de lui à une chose aussi monstrueuse.

Plus que révoltante, l’idée était écœurante, elle douchait son désir, le soulageant presque de la torture que lui imposait son corps raidi, le besoin de la posséder se faisant moins pressant à cette éventualité.

Il avait passé presque toute la journée à regarder la porte du cinéma par où il l’avait vue s’enfuir, bien avant que Zar ne vienne lui apprendre qu’elle refusait de le rejoindre. Depuis, il avait vu les lumières de la ville s’allumer et il les regardait à présent s’éteindre progressivement, au fur et à mesure de l’avancée de la nuit.

Sélog aurait voulu pouvoir parler directement à Elliana, essayer de la convaincre de l’importance de ce qui se passait entre eux, mais il n’en avait pas la possibilité : il ne pouvait pas discuter de Chèile avec des moyens humains, téléphone ou ordinateur, trop facile à surveiller, et il doutait d’être capable de lui mentir en lui assurant qu’elle ne risquait rien en venant au-devant de lui.

Il faillit sursauter en entendant frapper à sa porte.

Isolé depuis le midi des échos télépathiques, personne ne pouvait le prévenir sur l’identité de la personne qui se tenait derrière la porte, mais au plus profond de lui, il savait déjà qui s’y trouvait.

Aucun de ses compagnons ne serait venu le déranger dans la situation actuelle, et le seul qui l’aurait osé – Zar – se serait contenté d’entrer sans frapper.

Il inspira profondément, agrippa la poignée et se prépara à ne pas la lâcher, tandis qu’il ouvrait le battant.

Il plaqua sa seconde main sur le châssis pour contrôler l’envie irrépressible qu’il sentait monter en lui, le besoin de la toucher était plus important qu’il ne l’avait cru et il s’intensifia encore quand son regard se posa sur elle.

Elle était mal à l’aise et malheureuse, mais elle était là de sa propre volonté.

— Je voudrais vous parler, murmura-t-elle.

Il hocha la tête, mais ne fit pas mine de l’inviter à entrer, elle amorça un mouvement pour s’avancer qu’elle n’acheva pas en le voyant rester où il se trouvait.

— Ce que vous m’avez…

Elle s’interrompit, jeta un regard inquiet sur l’ascenseur, puis sur l’autre porte de palier, avant de revenir à lui.

— Je ne voulais pas venir, mais… Je n’arrive pas à…

— Je lutte depuis hier, je sais combien c’est difficile, avoua-t-il, compatissant.

— Ne pourrions-nous en discuter chez vous, pria-t-elle, embarrassée.

— Ce n’est pas parce que cela fait plus longtemps que cela m’est plus facile, déclara-t-il amèrement. Au contraire ! J’en suis encore à me demander comment j’arrive à te parler.

Il déglutit et resserra sa prise sur la poignée et le battant. Elle recula d’un pas en voyant ses jointures blanchir.

— Si tu entres dans mon espace, je doute d’être capable de faire autre chose que laisser libre cours à ce désir qui nous torture. Je doute même d’être capable de t’amener jusqu’à mon lit.

— Il n’y a pas moyen de s’en débarrasser… autrement ? précisa-t-elle précipitamment en voyant son regard s’assombrir.

Il secoua la tête sans la quitter des yeux, il semblait la dévorer par avance.

— Certains prétendent que si l’on parvient à résister pendant plus de dix jours, l’appel devient moins douloureux, mais je ne peux pas t’affirmer que c’est la vérité.

— Je… je ne le supporterai pas, avoua-t-elle avec découragement.

— Je ne serai pas doux. Pas la première fois, prévint-il. Le désir est trop puissant.

Elle hocha la tête pour marquer qu’elle comprenait ce qu’il lui disait, elle ressentait elle aussi cette force, et elle savait qu’il était quasiment impossible de s’y opposer.

Pourtant, elle avait perdu l’angoisse qui l’avait accompagnée toute la journée. Elle s’était faite à l’idée de l’inéluctable dénouement, et si elle n’acceptait pas totalement la contrainte, elle réalisait qu’elle ne pouvait qu’y céder, presque rassurée de constater qu’il en était de même pour lui, et qu’il n’avait pas plus de choix qu’elle en la matière.

De son côté, il comprit qu’il ne pourrait jamais la soumettre par la force ou par des drogues quelconques, ni aujourd’hui ni demain.

Or, il n’était pas question non plus qu’il se contente de la soulager pour la laisser s’en aller ensuite.

— Si tu entres, il faut que tu saches que je ne te laisserai pas repartir avant de t’avoir marquée. Il ne s’agira pas uniquement de te plier une fois à ce désir. Si je te touche une fois, je ne sais pas quand je serai capable de te laisser repartir.

Loin de l’effrayer, il vit ses yeux se dilater à cet aveu, et il comprit qu’elle ne comptait pas s’opposer à la pulsion qui les poussait l’un vers l’autre. Cette découverte augmenta encore son supplice

— Je t’en prie, Elliana, approche-toi ! Si c’est moi qui bouge, je risque de te prendre dans le couloir.

Il ne sut qui, de la supplique, ou de la peur d’être surprise en train de faire l’amour dans le couloir la décida, mais elle s’approcha d’un pas.

Luttant contre ses instincts les plus primaires, il s’obligea à détacher la main qui tenait le châssis et pivota juste assez pour la laisser entrer.

Cependant, dès qu’elle se fut glissée entre lui et le montant, il repoussa violemment la porte et la plaqua contre le mur, s’emparant de ses lèvres, alors que ses mains tentaient déjà de la débarrasser de son pull.

Si son sexe palpitait douloureusement, l’incitant à ne pas perdre une minute, il avait envie de sentir sa peau contre la sienne, et tandis qu’il rejetait son pull au loin, il l’aidait à retirer le sien avant de se plaquer à nouveau contre elle, pour sentir la chaleur de sa peau contre la sienne.

Il reprit sa bouche dès qu’il le put, s’enivrant de son goût, de son haleine et de leur désir qui pulsait dans leur souffle avec autant de force que dans leur corps.

Il se battit avec la fermeture de son jean, la sentant faire la même chose de son côté, elle repoussa du pied le vêtement qui tombait sur ses jambes, et il glissa une main sur sa féminité, grognant de plaisir à la découvrir prête à le recevoir ; pourtant, quand elle parvint à le libérer et qu’elle découvrit l’ampleur de son sexe, elle prit peur.

— Tu es trop… haleta-t-elle, tu ne peux pas…

— Si, gronda-t-il.

Elle fit mine de le repousser, mais elle n’avait pas sa force, et il la plaqua contre le mur avant d’attraper sa jambe et de s’enfoncer en elle sans aucune délicatesse.

Elle cria de peur, mais alors qu’il se glissait en elle en essayant de contenir l’envie de s’enfoncer pleinement, son cri se mua en gémissement, et elle s’accrocha à lui en se laissant glisser sur son membre.

Il se retira juste assez pour pouvoir mieux s’enfoncer en elle, d’un puissant coup de reins qui la fit hurler, de plaisir cette fois, et avant qu’il n’ait pu envisager le moindre mouvement supplémentaire, il se sentit jouir en elle, par saccades salvatrices.

Jamais il n’avait ressenti un tel sentiment de plaisir et de soulagement, la sensation était étourdissante, et il s’empara de ses lèvres pour la partager avec elle, lui communiquant son souffle et tout son ressenti avec lui.

Contre toute attente, elle se raidit subitement à cet échange, et bien qu’il ne bouge plus en elle, le plaisir d’Elliana explosa soudainement et elle jouit à son tour dans un cri rauque, délice qu’il s’empressa de cueillir à sa bouche avec bonheur.

Il resserra ses bras autour d’elle, absorbant les spasmes de plaisir autour de son sexe à peine soulagé et encore en elle, haletant sous le choc du plaisir qu’elle diffusait.

S’il avait souvent entendu parler de Chèile, jamais il n’avait imaginé que cela puisse être aussi éprouvant. Éprouvant, mais divin et plus satisfaisant que tout ce qu’il avait pu savourer jusqu’à présent.

Avec une légère appréhension, il revint à sa bouche, cherchant sa langue, nouant ainsi avec elle une relation qu’il n’avait jamais voulue avec aucune autre.

Il s’écarta assez pour pouvoir contempler son visage, lissant sa joue d’une main qu’il voulait douce. Il avait cru devoir s’excuser de sa violence, mais dans ses yeux, il ne voyait aucune douleur, aucune peur, aucun regret, mais au contraire l’acceptation de cette force incontrôlable, qu’il avait craint de ne jamais y trouver.

— Elliana, murmura-t-il comme une prière en l’embrassant de nouveau, plus sereinement qu’il ne l’avait fait auparavant.

En voulant bouger, il réalisa que son pantalon, tombé sur ses chevilles un peu plus tôt, l’entravait ; il s’en débarrassa d’un coup de pied, puis, avec une aisance incroyable, il se pencha pour soulever la jeune femme dans ses bras et l’emporta dans sa chambre.

Avec une douceur et une tendresse inouïe, il entreprit alors de la caresser comme il en avait l’envie, ne cherchant pas à effacer la fureur précédente, mais désireux de lui manifester tout ce que son âme ressentait pour elle, maintenant que leurs corps s’étaient enfin trouvés.

Il sentait ses mains sur son dos, sur son cou, sur ses reins, et le désir revint, moins urgent, mais tout aussi exigeant.

— Sélog, haleta-t-elle alors qu’il tardait à s’emparer d’elle de nouveau.

Il frémit à cette supplique avant de sourire en repensant aux paroles de Zar.

S’il n’avait pas eu le plaisir de lui divulguer son nom, il n’en appréciait pas moins la sonorité dans sa bouche.

Il revint prendre ses lèvres tout en accédant à sa demande, se nourrissant de son cri de plaisir autant que de celui d’être en elle.

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Profondément optimiste par nature, Elliana avait conservé un mince espoir de se soustraire à ce qui semblait pourtant inévitable quand elle était montée dans l’ascenseur.

Cependant, si le regard de Zar lui avait paru scrutateur un instant plus tôt, ce n’était rien en comparaison de celui, enflammé, que Sélog posa sur elle, attisant avec encore plus de force, le feu qui la dévorait.

Elle avait essayé de résister, mais quand il avait avoué qu’il n’existait pas d’autre moyen de se débarrasser de cette frustration, elle se sentit moins inquiète qu’elle l’aurait cru possible dans cette circonstance si étrange, et ce, bien qu’il la prévienne qu’il ne pourrait pas se montrer tendre ou prévenant.

Il aurait d’ailleurs pu lui dire n’importe quoi, son corps n’aspirait qu’à être enfin comblé par lui, et si elle restait immobile, c’est qu’elle ne savait pas ce qu’il attendait d’elle.

Quand il la supplia d’entrer, elle s’avança donc vers lui sans plus chercher à tergiverser.

Elle prit à peine en compte la brutalité avec laquelle il la poussa contre le mur, elle ne voulait qu’une seule chose : le toucher, sentir enfin sa peau, sa chaleur, son souffle.

Sa bouche s’abattit sur la sienne, lui imposant ce désir qui l’avait si profondément troublée, mais qui maintenant se contentait de l’exciter. Elle réagit en l’obligeant à accepter le sien, le sentant frémir sous la charge, heureuse de savoir qu’il n’était pas plus maître de son désir, qu’elle du sien.

Fébrilement, il se débarrassa de son pull, s’écartant juste assez pour lui laisser le temps d’en faire autant, avant de revenir se plaquer contre elle et reprendre sa bouche.

Ses mains étaient brûlantes, elles enflammaient la moindre parcelle qu’il touchait, mais ce n’était pas encore assez pour elle, ni pour lui apparemment, chacun d’eux essayant frénétiquement de débarrasser l’autre du reste de ses vêtements.

Quand il glissa une main entre ses jambes, elle crut défaillir. Elle l’entendit gronder de plaisir, mais elle en voulait plus, elle le voulait lui, en elle.

Le soulagement de parvenir enfin à le libérer de son pantalon fut cependant de courte durée, elle réalisait soudain qu’il était plus imposant qu’elle n’aurait pu le vouloir, et un vague reste de lucidité lui rappela qu’il n’était pas humain, et qu’elle n’avait jamais cru à une compatibilité physique entre leurs races.

Alors qu’il faisait fi de son inquiétude et qu’il la repoussait violemment contre le mur, elle sentit sa peur se transformer en plaisir indicible quand, enfin, il vint en elle.

La sensation était plus agréable encore qu’elle l’avait imaginée au cours de cette terrible journée à lutter contre son désir, et nulle douleur ne venait la gâcher, elle le tolérait parfaitement.

Elle s’agrippa à lui, cherchant à l’accueillir entièrement, ce à quoi il répondit d’un mouvement de reins puissant, avant de se répandre en elle.

Accrochée à ses épaules robustes, elle le laissa reprendre sa bouche, mais alors qu’elle réalisait le plaisir qu’il venait de vivre, son corps réagit à son tour, apaisant enfin son tourment, repoussant définitivement la frustration qui ne l’avait pas quittée depuis qu’il lui avait imposé son souffle.

L’urgence et le besoin d’un assouvissement immédiat étaient enfin passés, mais il restait un désir immense, celui de se découvrir, de prendre le temps de savourer l’autre.

Elle le voulait encore ! Toute peur définitivement envolée, elle voulait à présent le connaître plus précisément.

Ils n’avaient pas besoin de parler, un regard leur suffit, et avant qu’elle ne le réalise vraiment, elle se retrouva allongée dans son lit, son corps imposant recouvrant le sien, tandis que les dernières vagues de plaisirs s’apaisaient pour la seconde fois de la nuit.

Quand il la libéra de son poids, elle vint se pelotonner contre lui, appréciant de sentir sa main immense sur sa hanche, heureuse de la sensation de son cœur battant au même rythme que le sien sous sa paume.

Elle avait faim de lui, encore, et au fond d’elle, cela l’inquiétait un peu : pouvait-on vraiment se donner aussi complètement à un total étranger ?

— J’ai beau savoir que désormais tu m’appartiens, murmura-t-il en se déplaçant pour venir glisser son nez dans son cou. J’ai beau comprendre que je suis à toi, je continue à te désirer, comme si tu pouvais encore me torturer par ton absence.

Elle soupira d’aise, glissa une main dans le creux de ses reins et l’entendit gémir tandis qu’elle sentait son sexe durcir contre son ventre, riant doucement, tandis qu’elle recommençait à le caresser.

— Je vais finir par te faire mal, se tracassa-t-il sans pour autant se soustraire à ses mains.

— Pas tant que j’aurai envie de toi, répondit-elle doucement.

Il releva la tête et lui fit face, s’imprégnant de son image avant de venir lentement s’abreuver à sa bouche.

Qu’elle croie ou non à Chèile, elle était à sa place dans ses bras puissants et, tant qu’il voudrait d’elle, elle resterait à ses côtés. Il était si aisé de se sentir bien contre lui que cela en paraissait véritablement naturel.

Sélog avait entendu parler de Chèile depuis sa plus tendre enfance, mais jamais il n’avait cru que le vivre serait aussi incommensurable.

La souffrance de la frustration avait disparu à la minute où il s’était répandu en elle, mais le désir était toujours aussi vivace, même s’il n’avait plus rien d’exigeant et de douloureux.

Plus lucide, il découvrait un corps qui, non content de s’accorder au sien, se révélait être doux et soyeux. Plus il la caressait, plus il s’attachait à elle, la sentant se plier et s’imposer tour à tour, mais s’accordant toujours si parfaitement à lui qu’il avait l’impression qu’elle faisait partie de son être.

Bien qu’elle se prête sans contrainte à son plaisir, il avait malgré tout l’impression de s’imposer à elle et quand, épuisée, elle finit par s’endormir dans ses bras, il avait un peu la sensation d’avoir exigé d’elle plus qu’il n’aurait dû.

Mais la chaleur de son corps détendu et confiant contre son flanc lui laissait espérer qu’elle ne regretterait rien en se réveillant.

Son inquiétude n’avait pourtant pas lieu d’être, elle le lui prouva dès son réveil.

Il émergea de son sommeil en sentant le poids de sa tête quitter son épaule et, alors qu’il resserrait instinctivement sa main sur sa hanche, il sentit la caresse sur ses lèvres.

— J’ai envie de toi, avoua-t-elle en l’embrassant, lui insufflant ainsi son désir.

Son corps réagit instantanément.

— Laisse-moi une seconde pour me réveiller, pria-t-il en souriant.

Alors qu’il glissait une main sur sa nuque pour reprendre sa bouche, il sentit son corps le couvrir.

— Je peux peut-être t’aider à te réveiller plus vite, suggéra-t-elle.

Il gémit avant de lui imposer son souffle dans un baiser gourmand, attrapant ses hanches pour la faire glisser sur son corps, ne la libérant que lorsqu’il fut profondément en elle.

Loin de s’en indigner, elle reprit les rênes dès qu’il la laissa bouger, se vengeant à sa manière, en le torturant autant et aussi longtemps qu’elle le supporta elle-même.

Si le plaisir qu’ils en tirèrent fut intense, Sélog apprécia tout autant les longues minutes qui suivirent, profitant sans aucune honte de la savoir à sa merci sur son torse, l’enveloppant de cette tendresse qu’il découvrait avec une véritable surprise.

Il ne s’était pas attendu à trouver une telle sérénité dans Chèile, surtout avec une femme qu’il ne pouvait pas prétendre connaître, et dont les mœurs étaient si dissemblables des leurs.

Comme si elle avait senti sa stupeur, elle se redressa, prête à le libérer de son poids.

— Reste encore un peu, pria-t-il.

Elle sembla hésiter, et il ne put s’empêcher de caresser sa joue tout en repoussant une mèche auburn derrière son oreille. Il vit les paillettes vertes de son regard éclairer ses pupilles.

— J’ai besoin de te sentir contre moi, j’aime sentir le poids de ton corps sur le mien.

Elle eut un sourire coquin qui le chavira.

— Méfie-toi, je pourrais prendre ça pour une invitation à recommencer quand j’en aurai envie.

— Je t’appartiens, répondit-il avec le même sourire, tu peux faire de moi ce que tu veux, quand tu le veux ; surtout si cela doit m’être aussi agréable.

Il vit ses yeux s’assombrir brusquement et son sourire se faire plus timide, moins espiègle. Elle se pencha sur ses lèvres et murmura dans son souffle.

— Je t’aime, c’est moi qui t’appartiens.

Prisonnier de ses lèvres, il ne put démentir, mais en lui, il perçut la valeur de son aveu qui n’avait rien de paroles anodines.

Ce n’était pas simplement l’harmonie de leur corps qu’elle confirmait, c’était bien plus profond que cela. En lui avouant ouvertement son amour, et en s’offrant à sa bouche, elle lui accordait son être dans son entier.

Elle confessait qu’elle lui reconnaissait un droit sur ses sentiments, autant que sur son corps, et il en fut bouleversé. Surtout que son don lui permettait de savoir que ces quelques mots lui avaient échappé. Jamais dans des circonstances normales, elle n’aurait mis son âme à nu si vite, ses sentiments étaient trop intenses pour qu’elle ait pu les retenir, même si une part en elle s’étonnait encore de se découvrir liée à lui de façon si inconditionnelle.

Quand elle mit fin à son baiser, elle se redressa avec une certaine gêne, probablement un peu inquiète de sa réaction, il lui sourit et s’apprêtait à y faire écho quand une porte claqua, la faisant sursauter.

— L’un des miens a cru bon de nous préparer à manger, l’informa-t-il face à son regard stupéfait et un peu inquiet.

Il la vit rougir violemment quand elle réalisa que quelqu’un avait probablement entendu les bruits de leurs ébats matinaux. Pour sa part, il trouvait sa réaction charmante.

— Viens, allons manger, proposa-t-il en se levant. Tu m’as ouvert l’appétit, et si tu veux avoir la moindre chance d’obtenir quoi que ce soit de moi, il va falloir que je m’alimente un minimum.

Encore choquée, elle jeta un regard autour du lit, et il réalisa qu’elle cherchait quelque chose à se mettre. Il fut tenté de lui dire qu’elle n’avait pas besoin de se couvrir et que, pour sa part, il la préférait nue, mais il se doutait qu’elle n’apprécierait pas une telle franchise. Pas alors qu’elle réalisait que s’il possédait un appartement personnel, il n’en interdisait pas l’accès à ses compagnons de Cerdhe.

Il s’approcha de sa penderie, en sortit un peignoir en soie noire, ainsi qu’un caleçon pour lui.

— Il va falloir m’indiquer tes mensurations que je puisse te fournir des vêtements, je crains d’avoir un peu malmené les tiens hier.

Il parlait principalement de ses sous-vêtements qu’il doutait de retrouver en un seul morceau après la frénésie de la veille, et son acharnement à l’en débarrasser au plus vite.

Elle rougit encore en enfilant le peignoir, imaginant avec angoisse ce que l’homme qui venait de sortir avait dû découvrir en poussant la porte d’entrée.

Il se glissa derrière elle, heureux de voir ses joues s’empourprer et, tandis qu’il embrassait son cou, il sentit son désir renaître de nouveau, perçut son frémissement quand elle en prit conscience.

Lentement, il fit glisser l’une de ses mains vers sa poitrine, tandis que l’autre se dirigeait vers sa féminité.

— Je suis à toi, parce qu’il n’y a qu’en toi que je suis vraiment à ma place, dit-il tout en l’incitant à se pencher en avant, l’obligeant à poser ses mains sur le lit pour ne pas perdre l’équilibre, la plaçant de manière idéale pour pouvoir la faire sienne une fois encore.

La soie tomba rapidement à terre et, tout en s’enfonçant en elle, tout en la caressant intimement, la faisant gémir de plaisir, il pouvait savourer la vision de sa marque à la base de sa colonne, s’étonnant de ne pas avoir cherché à la découvrir plus tôt, mais s’émerveillant de la savoir si nette, même si pour l’instant, elle n’était encore qu’une ébauche de ce qu’elle serait une fois achevée.

Les œufs étaient tièdes, ainsi que les crêpes, quand ils se retrouvèrent enfin dans la cuisine, mais le café fort était, lui, délicieusement chaud.

Sélog était surpris d’avoir autant de mal à la quitter des yeux, mais s’amusait de s’apercevoir qu’il en allait de même pour elle. Chaque fois que leur regard se croisait, ils se souriaient, complices et heureux d’être si proches l’un de l’autre.

— Qui t’a dit mon nom ? voulut-il savoir, réalisant qu’il n’avait pas encore vraiment eu le temps de discuter.

— Hellus, dans le cinéma… j’espère que tu ne lui en tiendras pas rigueur, s’inquiéta-t-elle.

— J’aurais du mal à lui en vouloir, j’aime te l’entendre crier.

Il fut récompensé de sa réponse par un rougissement des plus charmants. Un long silence suivit sa plaisanterie.

— Tu me surprends, avoua-t-il en finissant son assiette, je m’attendais un peu à ce que tu me questionnes à n’en plus finir et, pourtant, tu restes muette. N’as-tu aucune curiosité à mon sujet ? À notre sujet ?

Elle haussa les épaules.

— Si, bien sûr, démentit-elle. Mais je suis lucide. Quand je sortirai d’ici, les agents seront là, à m’attendre, et, moins j’en saurai, moins je pourrai laisser échapper des informations capables de vous porter préjudice.

Il se redressa, réalisant qu’à sa façon, elle envisageait déjà de les protéger de la curiosité des agents. Zar lui avait dit quelque chose de ce genre, mais il n’avait pas vraiment réalisé qu’elle agissait de manière totalement délibérée, suivant en cela sa propre ligne de conduite, sa propre morale.

— Tu n’auras plus jamais affaire à eux, déclara-t-il avec assurance.

— Tu sais aussi bien que moi qu’ils me tomberont dessus à la première occasion, le contredit-elle, certaine de ce qu’elle avançait.

— Cela fait partie de nos accords, la détrompa-t-il, ils n’ont aucun droit sur ce qui nous appartient. Désormais, tu m’appartiens, ils ne peuvent donc pas te cuisiner à leur aise.

— Ils essayeront sans doute quand même dès que je mettrai un pied dehors.

Il dut laisser filtrer une réaction, car son regard changea brusquement. Il oubliait qu’elle n’était pas une humaine ordinaire, elle avait tendance à être plus intuitive, ou plus attentive que la majorité de ses congénères.

— Tu ne comptes pas m’autoriser à sortir, c’est ça ? chercha-t-elle à clarifier sans pour autant paraître inquiète d’être gardée enfermée dans l’immeuble.

— J’espérais que tu n’en aurais pas besoin, avoua-t-il. Nous pouvons te procurer tout ce dont tu peux avoir envie.

— Je suis votre prisonnière, traduisit-elle.

Elle s’exprimait sans colère et sans crainte, mais avec une certaine surprise.

— Non, tu peux sortir comme bon te semble ; mais il faut que tu comprennes que tu fais désormais partie du Cerdhe, et en tant que telle, tant que tu ne seras pas capable de te défendre seule, tu seras toujours accompagnée d’au moins un homme capable de te protéger.

— Tu plaisantes, fit-elle, stupéfaite. Tu ne vas pas m’affecter des gardes du corps !

Il ne se laissa pas démonter par sa réaction. Elle semblait trouver ces dispositions excessives, aussi préféra-t-il en expliquer la nécessité.

— Tu es importante pour moi, Elliana, il n’est pas question que je prenne le risque de te perdre, ou simplement de te voir souffrir pour avoir négligé ta sécurité.

— Mais tes compagnons ne vont pas passer leur temps à me suivre, s’offusqua-t-elle.

— Ils n’auront pas à le faire si tu restes ici, fit-il remarquer avec une note de malice et un sourire charmeur.

Elle resta un moment bouche bée, puis sembla réfléchir à la situation.

— Alors, tu n’as toujours aucune question à me poser ? répéta-t-il tandis que son silence se prolongeait.

Elle secoua la tête.

— Cela ne change pas le problème, ils seront toujours là le jour où tu te lasseras de moi.

Dans la seconde, il fut sur ses pieds et s’avançait vers elle.

Il s’étonnait qu’elle n’ait pas compris ce qu’il lui avait avoué ce matin même.

L’obligeant à se lever, il l’enlaça et souleva son menton pour lui faire face, décidé à lui expliquer la teneur de ses sentiments en toute franchise.

— Jamais je ne pourrai me lasser de toi, tu es mon Chèile. Me séparer de toi reviendrait à me demander de m’arracher le cœur. Tu fais partie de moi désormais.

Il crut lire du soulagement dans ses yeux, mais dans un souci d’honnêteté, il ajouta.

— Si je deviens trop envahissant ou trop étouffant pour toi, je pourrais m’éloigner, résister au besoin de te toucher. Mais je resterai toujours assez proche de toi pour pouvoir te voir chaque jour, pour que je puisse m’assurer que tu vas bien et que tu ne manques de rien.

— Tu n’en auras pas besoin, murmura-t-elle émue par sa déclaration.

— Alors tu n’as aucune crainte à avoir. Mais, même si tu décidais de t’éloigner de moi ou s’il devait m’arriver malheur, il y aurait toujours l’un de nous pour prendre soin de toi. C’est ainsi que nous fonctionnons. Tu fais partie du Cerdhe désormais.

— Tu pourrais être en danger, s’inquiéta-t-elle en caressant spontanément la balafre, rappel qu’ils étaient, eux aussi, sujets aux blessures et donc à la mort.

Il posa sa main sur la sienne, recouvrant sa joue, cherchant à savoir si cette dernière la dérangeait.

— Ce n’était qu’un méchant concours de circonstances. J’ai juste estimé qu’une blessure avait moins d’importance que ce que je voulais obtenir. Cela ne se reproduira plus jamais.

Il frotta sa joue contre cette main qu’il maintenait, soulagé de ne voir aucun dégoût dans ses yeux.

— Il paraît que vos médecins peuvent la faire presque disparaître, avoua-t-il.

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? s’étonna-t-elle.

— Nous ne leur faisons pas assez confiance, admit-il. Mais si tu…

— Non, se récria Elliana comprenant spontanément ce qu’il s’apprêtait à lui proposer. Elle ne me dérange pas, elle fait partie de toi.

— Moins que toi, murmura-t-il.

Elle lui sourit avec cette chaleur qui lui remuait les tripes et, quand elle se hissa sur la pointe des pieds, il se pencha pour prendre sa bouche, s’enivrant de son souffle.

Son baiser devint plus exigeant, tandis que ses doigts commençaient à se glisser sous la soie noire. Il sentit sa main se poser sur sa virilité quand, soudain, il se redressa et s’empressa de réajuster son peignoir sur ses formes.

Bien que surprise par son brusque changement d’attitude, elle ne chercha pas à contrecarrer ses mouvements, même si elle s’obligea à masquer sa déception face à son changement radical d’intention.

— Mon frère arrive, déclara-t-il.

Incapable de s’en empêcher, il lui vola un dernier baiser avant de s’éloigner d’un pas, pour ne pas céder à son désir de poursuivre sur sa lancée.

La porte d’entrée s’ouvrit presque à ce moment-là et Sélog se porta au-devant de l’homme qui en passait le seuil.

L’homme qui entrait sans s’annoncer ne s’arrêta que lorsqu’il put serrer Sélog dans ses bras, l’emprisonnant dans une étreinte vigoureuse.

— Anhem, que c’est bon de te revoir ! affirma Sélog.

— Sélog ! s’exclama le géant avec un plaisir identique.

Véritablement heureux de se retrouver, ils se donnaient de grandes claques dans le dos pendant leur accolade avant d’échanger rapidement leurs souffles, pour reprendre aussi vite leur étreinte virile.

— Bon sang que ça fait du bien de te retrouver, s’exclama le nouveau venu. Tu m’as manqué, petit frère !

— Tu exagères, ça ne fait qu’un mois que nous nous sommes quittés, s’amusa Sélog pourtant aussi heureux et comblé de le tenir contre lui.

— Mais notre précédente séparation t’avait coûté cher, s’assombrit Anhem en effleurant la cicatrice disgracieuse.

Sélog repoussa gentiment, mais fermement sa main, s’éloignant du corps massif en même temps.

— Arrête de te faire des reproches, tu n’en es pas responsable, je te l’ai déjà dit.

— Nous aurions dû intervenir plus tôt ! contra-t-il.

— Si vous l’aviez fait, nous n’aurions pas pu obtenir la liste complète des agents dormants, c’est pour cela que je n’ai pas voulu vous alerter trop tôt.

— Ça ne valait pas ton visage, nous les aurions eus autrement.

— Mais sans ça, je ne serais jamais venu ici, tempéra Sélog qui n’aimait pas l’entendre ruminer ses regrets.

Il retrouva immédiatement le sourire en songeant à Elliana.

— On sent ta joie à des kilomètres, s’esclaffa Anhem qui avait suivi sa pensée.

— Laid, mais heureux, répliqua Sélog hilare.

— Chèile ? questionna-t-il plus sérieusement, une nuance d’espoir vibrant dans son ton.

— Oh oui ! confirma-t-il, le regard brillant et le sourire aux lèvres. Je te le souhaite un jour !

— Ta saveur est moins amère, plus douce que jamais, s’autorisa à dire le géant.

— Tu ne connais encore rien à la douceur, répliqua son frère en riant.

Il se tourna vers la jeune femme qui était restée sur le seuil de la cuisine, hésitant à s’imposer et intimidée par l’inconnu. Sélog lui tendit la main, et elle s’avança pour la prendre.

— Ça, c’est de la vraie douceur, fit-il en la regardant avec tendresse. Je te présente Elliana. Elliana, je te présente mon frère Anhem, le chef de mon ancien Cerdhe. Tu veux bien lui accorder ton souffle ?

Il était coutume de faire un échange afin de permettre à chaque compagnon de connaître de manière plus personnelle ses interlocuteurs. Mais s’il souhaitait, et s’amusait à l’avance, de voir son frère faire sa connaissance de cette façon, il ne comptait pas lui imposer quoi que ce soit.

Elle acquiesça, et le sourire du jeune homme s’élargit en imaginant la surprise de son frère.

— Un peu petite pour toi, non ! remarqua Anhem.

— Parfaite en tout point, répondit-il en la laissant se tourner vers lui.

Bien qu’elle tende son visage vers Anhem, elle conserva la main de Sélog dans la sienne, probablement rassurée par sa présence.

Comme d’habitude lors des tests, elle propulsa volontairement son souffle, provoquant la surprise de son vis-à-vis, qui ne s’attendait pas à une telle attitude de la part d’une humaine.

Sélog se réjouissait de sa stupeur, presque autant que de son plaisir évident à cette rencontre, cependant, quand il estima qu’il abusait en faisant durer le contact bien au-delà du nécessaire, il attira Elliana à lui d’une simple traction sur sa main.

— N’en abuse pas, ça pourrait te tourner la tête.

— Bon sang, s’exclama Anhem en se redressant lentement, les yeux encore dilatés de surprise, je n’ai jamais rencontré quelque chose d’aussi délicieux, sa saveur est si… C’est comme survoler un champ de lill sans protection. Pendant une seconde, je me suis cru là-bas.

Le lill était une plante, légèrement hallucinogène, qui sans être dangereuse, provoquait un trouble des perceptions et une légère ivresse que les jeunes ne rechignaient pas à déguster lors de certains événements particuliers, mais dont il se méfiait la plupart du temps, tant elle était difficile à doser.

— Je t’assure que ça a duré bien plus d’une seconde, et pour ce qui est de la saveur, chacun a son point de vue, s’amusa Sélog. Je marche sans protection dans ce champ chaque fois que je l’embrasse.

Il éclata de rire en voyant la mine stupéfaite de son frère, resserrant son bras autour de la taille d’Elliana dans un geste de possession instinctive.

— Je te fais grâce de ce que je peux ressentir dans d’autres circonstances, ajouta-t-il avec orgueil.

Son frère sourit à cette remarque malicieuse, mais qui lui faisait sentir l’intensité du bonheur de Sélog. Avec une joie partagée, il déclara.

— J’aimerais voir sa marque.

Sélog se raidit et Elliana releva brusquement la tête pour lui lancer un regard interrogateur et vaguement inquiet. Inconsciemment, sa main glissa sur le haut de ses fesses, là où un peu plus tôt, il avait admiré les premières courbes s’inscrire sur sa peau laiteuse.

— Je t’avais dit que je te marquerais, répondit-il à sa question muette.

Il fit glisser son pouce sur les premières ébauches de la marque, la faisant frissonner.

— Là !

Elle secoua la tête pour lui signifier son refus de montrer cet endroit de son anatomie, surtout compte tenu de son manque total de vêtement sous le peignoir.

— Quelqu’un d’autre que toi doit l’attester, c’est moi ou Zar, déclara Anhem en toute simplicité. Nous avons besoin de savoir si…

— Je sais ! coupa Sélog vertement pour le faire taire.

Il soupira, caressa la joue d’Elliana en la suppliant du regard. Rouge de honte, elle cacha son visage contre son torse.

— Elle ne sait pas pour Chèile ? s’étonna Anhem.

— Pas tout, confirma Sélog en attrapant le tissu pour le relever et découvrir la croupe de la jeune femme.

— Bon sang, je n’ai pas souvenir d’avoir vu une trace aussi vive en aussi peu de temps, votre enfant sera fort si tu continues à l’alimenter.

Il sentit Elliana se raidir et relâcha la soie pour qu’elle la couvre de nouveau.

— Je… je vais prendre une douche, murmura-t-elle en se dégageant, et en s’éclipsant rapidement sans oser croiser le regard d’aucun des deux hommes.

Sélog la suivit du regard, soucieux.

— Un problème ?

— Je ne sais pas, avoua-t-il, c’était gênant pour elle. Je suppose que tu es monté directement, prépare-toi à manger, je reviens dans un moment, ajouta-t-il à voix haute.

— Prends tout ton temps, je ne compte pas m’éclipser avant un ou deux jours, s’amusa Anhem.

Sélog sourit à son frère avec une certaine arrogance avant de rejoindre Elliana.

Comme elle l’avait annoncé, il la trouva dans la salle de bain de la chambre, mais, si elle se trouvait bien sous la douche, il nota immédiatement son immobilité.

Elle ne se lavait pas, elle se cachait, conclut-il. Se débarrassant rapidement de son caleçon, il la rejoignit.

Elle ne le repoussa pas quand il se posta derrière elle en l’enlaçant, mais il sentait sa tension.

— Tu as entendu, n’est-ce pas ? murmura-t-il dans ses cheveux.

Étrangement, il n’était pas surpris de la découvrir capable de les entendre, bien que jusqu’alors, aucun humain n’ait paru sensible à ces apartés, inaccessibles d’ordinaire pour eux.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ? accusa-t-elle en essayant de retenir ses larmes.

Elle s’obstinait à rester immobile, ne cherchant ni à se fondre contre lui ni à se résoudre à le repousser.

Sa peine lui faisait mal, mais il ne pouvait pas revenir sur ce qui avait été fait.

— Si tu l’avais su, tu n’aurais jamais accepté que je te touche, tu te serais enfuie, et jamais je n’aurais pu t’aimer.

— Tu le savais depuis le début, réalisa-t-elle à voix haute. Tu… c’est ça Chèile !

Elliana chercha à se dégager de son étreinte, mais sa force ne pouvait rien contre la sienne. En à peine quelques secondes, il la retourna et elle se retrouva plaquée contre le carrelage, incapable de se dégager. D’une main douce, mais ferme, il l’obligea à relever la tête pour lui faire face.

— Ce n’est pas que ça, et tu le sais très bien vu que tu le vis depuis hier, affirma-t-il. Mais sans Chèile, nous sommes stériles. Notre semence n’est féconde que s’il y a Chèile, et cela se produit si rarement que nous avons préféré nous expatrier jusqu’ici, en espérant une compatibilité miraculeuse avec votre race, plutôt que de rester sur une planète ou aucune femme n’était faite pour nous et où notre peuple se meurt de ne pouvoir se reproduire. Tu représentes l’espoir, la possibilité de la survie de notre race.

— Je ne suis qu’un ventre, ragea-t-elle avec angoisse et désespoir à cette idée, un réceptacle pour…

— Non, tu es beaucoup plus, coupa-t-il avec une colère à peine contenue sous son accusation. Si tu crois que je te considère uniquement comme une matrice alors laissons notre enfant mourir, et tu verras que je serai toujours à tes côtés ; même sans lui.

— Le laisser mourir, releva Elliana avec stupeur.

La voyant porter ses mains sur son ventre, dans un geste spontané, protecteur, Sélog s’adoucit.

— Notre semence a beau être stérile en dehors de Chèile, elle n’en est pas moins indispensable à la croissance de nos enfants, elle contribue à l’assimilation des nutriments que les femmes leur procurent, et qui leur permettent de se développer.

— Tu veux dire que si nous… si tu… s’étrangla-t-elle, mortifiée à l’idée qu’il se soit contenté de nourrir sa progéniture.

Il prit rageusement possession de sa bouche, lui insufflant son air.

— Ça n’a rien à voir avec notre enfant, gronda-t-il, c’est du désir. Il n’a besoin de moi qu’une fois par jour, moi j’ai besoin de toi tout le reste du temps.

Contre toute attente, sa déclaration agressive, mais sincère, déclencha les larmes qu’elle avait désespérément retenues jusqu’à cet instant.

Déboussolé, il perdit toute hargne, et c’est avec une douceur et une tendresse inégalée qu’il l’attira contre lui pour essayer de l’apaiser.

— Je ne parviens pas à te faire comprendre l’importance que tu as pour moi, se désola-t-il en la berçant lentement.

Il soupira, parcourant son dos de caresses lénifiantes, le regard attiré malgré lui sur la marque au bas de ses reins.

— Ce n’est pas juste l’espoir, ce n’est pas juste Chèile, c’est ce vide en moi que tu combles si parfaitement. Certes, je t’ai marquée sans que tu le saches, et cette marque ne disparaîtra jamais, même… même si tu refusais de le laisser grandir en toi, mais toi aussi tu m’as marqué, c’est juste que ça ne se voit pas encore.

Il prit son visage en coupe, se désolant de voir sa détresse, de comprendre qu’un doute persistait en elle.

— Tu m’as dit ce matin que tu m’aimais, et je n’ai pas pu mettre ta parole en doute parce que ton souffle me le confirmait avec une évidence incroyable, mais j’ai beau faire, tu ne comprends pas qu’il en est de même pour moi.

Il essuya ses joues baignées de larmes ainsi que de l’eau qui continuait à couler sur eux, aucun n’ayant cherché à l’éteindre.

— Tu peux nous entendre, tu dois donc être capable de goûter les saveurs, présuma-t-il. Je voudrais que tu essayes de sentir la mienne, celle qui te dit cet amour que tu mets en doute.

Il la sentit qui secouait la tête, mais il voyait qu’elle ne refusait pas sa demande, elle doutait juste d’en être capable. Il aurait sans doute dû prendre du recul, réfléchir plus longuement avant une décision aussi importante, mais à cet instant, il ne pensait qu’au moyen de la convaincre de sa sincérité.

Il savait que si elle acceptait d’essayer, si elle y parvenait, elle comprendrait enfin.

— Laisse-toi guider par mon souffle, si tu ne le lâches pas, si tu te laisses entraîner par lui, tu feras apparaître cette marque dont je te parle, murmura-t-il.

Il prenait un risque terrible, il le savait, mais il se pencha tout de même sur sa bouche, espérant qu’elle parviendrait à le saisir, à trouver sa saveur. Doucement, il s’infiltra entre ses lèvres, la laissant chercher cette chose impalpable et si ténue que les humains ne parvenaient pas à percevoir, et alors qu’il la sentait prendre véritablement contact, il propulsa violemment son souffle en elle avant de l’aspirer en retour avec une force égale, l’entraînant profondément en lui.

À aucun moment, elle ne lui opposa la moindre résistance ; dès l’instant où il avait senti qu’elle l’avait touché et qu’elle s’était saisie de son souffle, il en avait fait ce qu’il voulait.

Et maintenant, elle était en lui.

Désormais, il n’avait plus aucun contrôle sur ses actes, elle était libre de fouiller sa mémoire, de se promener au milieu de ses sentiments avec une indépendance totale, il ne pouvait rien lui cacher, rien lui interdire.

Contrairement à ce qu’il avait toujours entendu dire, il ne ressentait aucune peur à la savoir aussi libre, ni à se savoir à nu devant elle.

Il avait l’impression qu’elle se frottait avec délice contre les sentiments qu’elle avait su faire naître en lui au cours de cette nuit, qu’elle comprenait enfin l’ampleur de son emprise sur lui, de sa dévotion pour elle.

Il crut qu’elle se contenterait de le marquer avant de le laisser, mais elle poursuivit son chemin dans son esprit, continua à caresser de son âme ses divers souvenirs, se retrouvant bientôt face à la douleur et à l’humiliation de sa blessure, à la torture récurrente à laquelle s’étaient livrés ses agresseurs pour interdire toute cicatrisation, et ainsi pouvoir le marquer à vie.

Elle n’eut ni recul ni dégoût, juste le paisible désir de la panser, d’en faire disparaître les regrets et la douleur.

Le soulagement fut intense, si puissant et incontrôlable, qu’il le sentit s’étoffer et s’étendre à travers tout son corps, peut-être même au-delà… Oui, au-delà, songea-t-il en entendant le hurlement sauvage, brutal, qui provenait du salon.

Elliana le perçut aussi et, comme rappelée à la réalité, se détacha de son âme.

Son regard s’accrocha au sien et, pendant une courte seconde, il y lut la reconnaissance, la sérénité et l’amour inconditionnel qui les unissait.

Maintenant, elle savait.

Plus jamais, elle ne douterait de ses sentiments.

Alors que la porte de la douche s’ouvrait violemment, Sélog se plaqua contre Elliana, masquant sa nudité de son corps.

— Dis-moi que je me trompe, aboya Anhem sans aucun état d’âme pour la pudeur de la jeune femme. Dis-moi que tu ne l’as pas laissée te marquer !

Sélog se contenta de rire doucement dans le cou de la jeune femme, ce qui sembla aviver la rage de son frère.

— Te priver de toutes les autres pour elle ! Es-tu devenu fou ?

— Elle vaut plus que toutes les autres, se contenta-t-il de répondre avec sincérité, amusée de voir son frère aussi en colère, alors que lui baignait dans une félicité inimaginable.

— Bon sang, tu ricanes aussi niaisement que si…

Il ne termina pas sa phrase, se rappelant sans doute ce qu’il lui avait dit, un peu plus tôt, au sujet du champ de lill dans lequel il se promenait à chaque baiser échangé avec Elliana.

— J’espère au moins qu’elle ne t’a pas dessiné quelque chose de grossier, s’irrita Anhem en essayant visiblement de se calmer. Où l’a-t-elle imprimée ?

Sélog gloussa en sentant le regard de son frère courir sur son dos, il tourna son visage vers lui, mais, ce faisant, Elliana découvrit la marque. Avec un hoquet de surprise, elle murmura.

— Ta cicatrice.

— Pas ton visage, s’affola le géant, si elle a osé te…

Elle eut à peine le temps de l’effleurer de sa main que déjà Anhem attrapait le menton de son frère, lui imprimant une rotation brutale du visage, pour voir à son tour la face sur laquelle se trouvait la marque.

Pourtant, sa main perdit presque immédiatement de sa rudesse, et sa tension disparut subitement.

À geste lent, hésitant, il glissa ses doigts sur la longueur de la balafre, dans une caresse presque tendre. Son regard revint finalement à ses yeux.

— Il y a plus que je n’aurais pu l’espérer. Jamais je n’aurais cru qu’un homme pouvait porter un tel aveu à la face du monde, mais tu n’as pas à avoir honte de celui-là, il regorge d’amour et de douceur.

— Je sais, répondit simplement Sélog avec une calme certitude.

Anhem se tourna vers Elliana qui peinait encore à détacher les yeux de l’arabesque sombre, presque noire, qui recouvrait la quasi-totalité de la balafre, la redessinant si délicatement qu’elle en devenait invisible.

— Tu le mérites amplement, dit-il en se tournant vers elle. Jamais je n’aurais cru qu’il puisse un jour retrouver sa beauté, mais à présent, c’est chose faite, et je t’en suis redevable à jamais.

Avant qu’elle n’ait pu effectuer le moindre geste, il s’imposa entre eux et se pencha sur elle pour l’embrasser.

Il ne s’agissait pas juste d’un échange de souffle, mais d’un vrai baiser au cours duquel, il tenta de lui faire ressentir toute l’affection qui le liait désormais à elle, ainsi que toute la reconnaissance qu’il lui accordait, pour le bonheur qu’elle procurait à son frère, et pour le cadeau qu’elle venait de lui faire.

Ce dernier ne laissa cependant pas les choses dégénérer davantage, il repoussa Anhem d’un brusque mouvement d’épaule.

— Sors de là, tu nous indisposes, et je te rappelle qu’elle est à moi.

— Il te sera impossible de faire croire le contraire désormais, s’amusa Anhem en sortant.

Sélog tira la porte de douche sur eux pour les isoler.

— Je doute que tu me rejoignes avant un moment, je vais chez Zar. Retrouvez-nous quand vous aurez fini de vous amuser.

Il s’éloigna tout en continuant à rire.

— Je suis désolé, s’excusa Sélog à sa place. Parfois, il se comporte vraiment comme le pire des abrutis.

— C’est parce qu’il tient à toi, fit-elle, attendrie, incapable de quitter la marque des yeux.

— Ne prends pas l’habitude de lui pardonner ses écarts, sinon il pourrait être tenté de recommencer, ronchonna-t-il.

Elle sourit en comprenant qu’il était vaguement jaloux, mais son visage reprit une certaine gravité lorsque sa main se porta de nouveau sur sa joue.

— Je ne savais pas, s’excusa-t-elle. Je voulais juste… essayer de…

Il lui prit la main et en embrassa la paume avec douceur.

— Elle me convient telle qu’elle est, affirma-t-il.

— Mais tu ne l’as pas vue, elle couvre toute…

— Je n’ai pas besoin de la voir pour savoir qu’elle est à ton image, elle est forcément belle. Et si j’avais pu avoir le moindre doute, la réaction de mon frère suffit à me faire savoir qu’elle l’est.

Il se pencha vers elle le regard brillant d’un rien de malice.

— En parlant de lui, laisse-moi t’ôter cette saveur qu’il a dû te laisser.

Elle rit, mais se laissa embrasser. Cette fois au moins, c’était avec l’homme qu’elle aimait, et à qui elle répondit sans retenue, laissant son corps se couler contre le sien, achevant ce qu’il avait commencé un long moment plus tôt dans la cuisine.

Chapitre 4

À moitié assoupi, allongé en travers du lit aux côtés d’Elliana, Sélog se retourna en grognant avant de se redresser en soupirant. Ne la voyant pas réagir, il se retourna vers elle, surpris.

— Tu ne les entends pas ? s’étonna-t-il.

— Qui ?

— Zar et Anhem, ils se relayent pour nous inciter à les rejoindre.

— Tu plaisantes !

Il nia avant de se pencher au-dessus d’elle pour un baiser furtif.

— Je ne peux pas y aller ! Je ne peux pas sortir de chez toi en peignoir, s’affola-t-elle.

— Attends une seconde, fit-il en souriant.

Sans aucun complexe, il traversa sa chambre en tenue d’Adam, elle l’entendit parcourir le salon et même ouvrir la porte d’entrée avant de le voir revenir les bras chargés de paquets.

— Je ne peux pas t’assurer que ce que tu trouveras te plaira, c’est Anhem qui s’est chargé de choisir la plupart des vêtements, mais au moins, tu as quelque chose à te mettre.

Alors qu’Elliana déballait une robe en soie couleur cuivre, Sélog grogna en découvrant les dessous que son frère avait sélectionnés.

— Je n’avais pas réalisé qu’il t’avait regardée d’aussi près, râla-t-il. Je suis malheureusement persuadé que tout est absolument à ta taille, même si son goût est toujours aussi détestable.

Il manipulait une nuisette plus vulgaire qu’aguichante, ne laissant vraiment plus aucune place à l’imagination, elle atterrit par terre avec un ensemble criard qui visiblement n’avait pas son aval.

Essayant d’oublier la personne qui les avait sélectionnés, Elliana se décida pour un ensemble de sous-vêtements couleur sable, qui était effectivement à sa taille, avant d’enfiler un pantalon en cotonnade. Elle l’assortit d’un pull si doux qu’elle supposa qu’il s’agissait de cachemire.

Tandis qu’elle se donnait un coup de brosse rapide, il s’habilla, se contentant d’un simple pantalon de toile et d’un pull.

— Prête ?

Elle fit non de la tête, mais ne lui donna pas moins la main quand il tendit la sienne pour l’entraîner hors de l’appartement.

Un peu inquiète à l’idée de rencontrer une multitude de Sarangins, elle soupira de soulagement en constatant que le couloir et l’ascenseur étaient déserts.

Comme Anhem l’avait fait le matin même, elle vit Sélog entrer dans les appartements de Zar, trois étages plus bas, avec le même sans-gêne que son frère, avant de réaliser qu’ils étaient de toute façon attendus.

Zar vint à leur rencontre avec un grand sourire. Il eut un signe de tête appréciateur en voyant la marque sur la joue de Sélog, mais ne fit aucun commentaire, il préféra se tourner vers elle pour l’accueillir.

— Bonjour, Elliana, fit-il en toute simplicité.

— Bonjour, Zar.

Il se pencha vers elle et étrangement, cela ne lui sembla pas incongru de lui offrir son souffle hors du contexte de Calinuce. Quand il se releva, il souriait encore plus franchement. Anhem fit mine de s’approcher à son tour.

— Même pas en rêve, s’interposa Sélog en la ramenant contre lui. Tu as déjà eu largement ta part de douceur pour aujourd’hui.

— Rabat-joie, ronchonna-t-il en souriant malgré tout à pleines dents et en adressant un sourire complice à Elliana qui rougit.

Une fois de plus, la tendresse que les deux frères se portaient était flagrante, il y avait quelque chose dans leurs regards, dans leurs gestes, dans leurs manières de se toucher fréquemment qui montraient leur plaisir à se retrouver si proche, après ce qui leur semblait une longue séparation.

Malgré les assertions de Sélog, elle se sentait un peu coupable de l’avoir, involontairement, marqué au visage, mais en voyant le sourire d’Anhem s’élargir chaque fois qu’il y posait les yeux, elle finit par se détendre.

Le géant était bavard, il donnait des nouvelles de son propre Cerdhe à Sélog, lui parlant de ses anciens compagnons et de leurs activités récentes sans paraître gêné par la présence de la jeune femme.

Zar écoutait également avec attention, il semblait connaître les personnes citées et appréciait visiblement d’avoir de leurs nouvelles. Il s’intéressait aussi à leurs missions récentes et prêtait attention à celles planifiées pour le mois à venir.

Quand il se leva de table pour préparer le café, elle le suivit avec quelques assiettes, décidée à lui apporter son aide pour ranger la cuisine.

Alors qu’elle essuyait les couverts, elle se pencha pour regarder son amant par la porte de la cuisine restée ouverte, ce dernier riait aux éclats avec son frère.

— C’est agréable de les voir ensemble de nouveau, fit Zar en lui tendant une assiette.

Elle l’attrapa et entreprit de l’essuyer.

— Oui, ils ont vraiment l’air de s’aimer beaucoup, ils sont très proches, n’est-ce pas ?

— Oui. Anhem est un peu envahissant, il parle de gens que tu ne connais pas, j’espère que tu ne t’ennuies pas trop.

Elle secoua la tête, cherchant de nouveau Sélog du regard, ce dernier lui sourit depuis la table.

— Non, pas le moins du monde. Je suis toutefois surprise que vous abordiez certains sujets devant moi, je ne suis pas certaine d’avoir envie de connaître autant de choses à votre sujet.

— Elle craint de trahir certains de nos secrets, s’amusa le jeune homme en venant la rejoindre dans la cuisine.

Il se plaça derrière elle pour lui permettre de continuer à travailler de concert avec Zar, lui enserrant la taille et embrassant son cou après en avoir dégagé amoureusement les longues mèches qui s’y trouvaient.

— Cela me gênerait énormément de laisser échapper quelque chose par inadvertance et que quelqu’un puisse ensuite l’utiliser contre vous, se justifia-t-elle.

— Tu es bien trop intelligente pour ça, la rassura Zar.

Soudain, il lâcha l’assiette qu’il tenait. Elle atterrit bruyamment dans le bac à vaisselle, tandis qu’il se retournait d’un seul bloc vers eux.

— Anhem, je n’ai pas rêvé, elle a répondu ?

— Tout à fait, je te confirme que tu n’es pas sourd, répliqua ce dernier, amusé en entrant à son tour dans la cuisine, la faisant paraître ridiculement petite.

Zar eut une grimace agacée et Anhem se redressa soudain, son beau sourire se transformant en un "oh" muet de stupeur.

— Elle entend, marmonna-t-il.

— Pourtant, tout à l’heure, tu n’as pas réagi quand ils insistaient pour nous faire descendre, s’étonna Sélog en la faisant pivoter vers lui.

— La distance sans doute, proposa-t-elle comme explication, un peu gênée. Pour être franche, je n’avais même pas fait attention que tu n’avais pas… articulé ce que j’ai entendu.

— La distance ne devrait pas jouer autant, dit Zar dubitatif. Je pencherais plutôt pour une proximité affective.

— Elle a entendu Anhem ce matin alors qu’elle ne le connaissait pas, réfuta Sélog.

— Mais ton propre attachement a pu créer une passerelle affective, déclara-t-il en retour. Hellus, il semblerait que ton miel puisse peut-être entendre, veux-tu bien dire quelques mots.

— Pourquoi moi ? répondit l’intéressé presque aussitôt.

— Parce que je l’ai côtoyé plus souvent qu’un autre et que nous sommes devenus proches d’une certaine façon, répondit-elle en comprenant où Zar voulait en venir.

— Elle te perçoit.

— Bonjour, Elliana.

— Pourquoi miel ? demanda-t-elle en réalisant avec retard la dénomination qu’avait utilisée Zar.

Ce dernier se mit à rire, tandis que Sélog essayait de lui expliquer tout en cherchant à contenir sa propre hilarité.

— Ta saveur a un goût particulier, mais chacun de nous la ressent de manière personnelle. Pour Hellus, il l’associe à une sucrerie de chez nous, et pour le taquiner, certains t’ont surnommée son « petit miel du matin », car il se transforme en ours bougon les jours où on lui retirait le privilège de te tester.

Elliana rougit, regrettant sans doute d’avoir posé la question.

— C’est un compliment, lui assura Sélog, ça n’a rien de péjoratif pour toi, même si assimiler ta saveur à du miel équivaut à largement la sous-évaluer.

Comme pour s’en assurer, il prit ses lèvres, s’enivrant de son goût.

— Mélange des deux, proposa Zar un peu dubitatif en s’adressant à Anhem.

Celui-ci était redevenu plus sérieux, il ne se manifesta que lorsque Sélog détacha sa bouche de celle de la jeune femme.

— Tu dis qu’elle m’a entendue ce matin, elle sait donc pour Chèile ?

— Si tu ne le lui avais pas appris, elle l’aurait découvert en me marquant, lui rappela Sélog.

Il vit son frère frissonner, mais ne l’asticota pas davantage avec ce sujet visiblement délicat.

— Tu sais donc que tu portes un enfant ! Cela ne te pose pas de problème ? Ta morale n’est pas choquée à cette idée ? s’enquit-il auprès de l’intéressée en la scrutant avec attention.

— Je ne sais pas si je suis vraiment prête pour ça, avoua-t-elle en reportant son regard sur Sélog. Je n’avais jamais eu une relation suffisamment aboutie pour envisager de devenir mère. Être mise au pied du mur est un peu déstabilisant, mais je suppose que je vais m’y faire.

— Tu avais raison, elle est aussi directe que nos femmes. Pas de faux fuyant, déclara Anhem à Zar en retrouvant le sourire. J’imagine que d’ici à ce qu’il soit là, tu auras eu le temps de t’y préparer.

— Et puis, je ne serais pas seule à assumer nos enfants, n’est-ce pas ?

— Je serai là, confirma Sélog en lui caressant la joue et le cou d’un geste tendre, manquant de ce fait le regard qu’échangèrent les deux chefs par-dessus leurs têtes.

— Elliana, l’interpella doucement Zar, pourquoi dis-tu « nos enfants » ?

Elle se tourna vers lui quelque peu surprise.

— J’ai dit « nos » ? Je n’ai pas fait attention, s’excusa-t-elle.

Zar se tourna imperceptiblement vers Anhem, par mimétisme elle le regarda à son tour.

— Tu crois Sélog capable de s’occuper d’un garçon ? demanda ce dernier innocemment.

— Un garçon, je ne sais pas, mais il sera parfait pour nos filles, répondit-elle spontanément.

— Des filles… murmura Sélog en prenant son visage en coupe pour le boire des yeux, visiblement émerveillé par cette nouvelle.

— Je ne te savais pas parleur de diseuse. On les dit diplomates, ce qui est loin d’être ton cas, s’étonna Zar toujours tourné vers le géant.

— Je n’avais pas conscience d’en être un, pas plus que je n’avais cru en rencontrer une un jour, s’amusa-t-il, surtout ici. J’aurais juré que l’esprit humain n’était pas assez ouvert pour ça.

Elliana fronça les sourcils. Elle réalisait qu’il se passait quelque chose d’insolite, mais pour autant, elle n’avait pas la moindre idée de ce dont il s’agissait. Elle imaginait que les deux chefs parlaient d’elle, mais elle ne comprenait pas leur allusion à un parleur de diseuse, incertaine d’apprécier l’idée de pouvoir être cette diseuse, quoi que cela puisse être.

Sélog semblait lui aussi surpris, mais plus par le fait d’apprendre qu’il pourrait être le père d’une fille, que par toute autre chose.

— Avec un peu de chance, je serai le prochain à faire Chèile, reprit Anhem en changeant radicalement de discussion. Qu’en penses-tu, Elliana ?

Un peu déstabilisée, elle répondit tout en cherchant à comprendre à quoi menait cette question.

— Ce sera d’abord Hellus.

Elle écarquilla les yeux sous la surprise, ce n’était pas du tout ce qu’elle avait voulu dire, les mots qu’elle avait prononcés n’avaient rien à voir avec ce que son esprit conscient avait eu l’intention d’exprimer.

Sélog posa sa bouche sur la sienne, calmant instantanément la panique qui menaçait soudain de la submerger.

— Tu es une diseuse, murmura-t-il avant d’expliquer. Face aux questions de certaines personnes, que nous nommons des parleurs, tu peux dévoiler spontanément certains événements futurs.

— Non ! Ce n’est pas possible, je suis normale, réfuta-t-elle.

Elle sentait l’angoisse monter à l’idée de faire des choses trop étranges pour pouvoir les comprendre. Être capable d’entendre les Sarangins était certes particulier, mais elle n’était alors qu’un récepteur inactif, alors que répondre à Anhem sans pouvoir contrôler ses paroles la choquait parce qu’elle ne pouvait leur attribuer cette réaction.

Sélog se pencha sur ses lèvres, la calmant d’un nouveau baiser tendre.

— Je le sais, dit-il, mais tu es aussi quelqu’un d’exceptionnel et d’intuitif.

Elle secoua la tête, refusant d’être autre chose que ce qu’elle avait toujours été.

— Combien de berceaux devrions-nous acheter ? demanda Anhem l’air de rien. Un rose et un bleu ?

— Deux roses… non, je ne… se reprit-elle en réalisant ce qu’elle venait de dire.

— Deux filles, s’enthousiasma Sélog au comble de la joie. Tu vas me donner deux filles.

Incapable de s’en empêcher, il l’embrassa encore, mais cette fois, ce n’était pas pour la rassurer, c’était pour lui faire partager le bonheur qu’il ressentait, et son excitation à l’idée d’avoir deux enfants dans un avenir proche, alors que si peu de temps auparavant, leur peuple commençait à craindre de ne pas pouvoir procréer avec les femmes de ce monde.

— Des filles, répéta-t-il rêveur.

— Ce n’est pas possible, essaya de le détromper Elliana, c’est n’importe quoi. Rien ne dit que je suis enceinte de jumeaux, alors, de là à savoir si ce sont des filles.

Elle comprit qu’elle ne pourrait pas lui faire entendre raison. Dans l’espoir d’obtenir de l’aide, elle se tourna vers Zar. Son regard lui apprit qu’il semblait également enclin à valider les réponses spontanées qu’elle lâchait et à leur donner valeur de prédiction.

Pourtant, face à son attitude sans doute un rien désespérée, il déclara :

— Il y a un moyen fort simple de le savoir. Je sais que la marque est encore jeune, mais elle doit cependant pouvoir nous donner l’un des renseignements. Anhem m’a dit qu’elle était particulièrement vive, peut être que cela peut s’expliquer autrement que par l’intensité de la transe.

Il vit le mouvement instinctif de recul d’Elliana.

— Je suis vraiment désolé de te demander ça, je sais combien cela peut te paraître humiliant, mais j’aimerais que tu me laisses y jeter un œil.

Elle échangea un regard avec Sélog, espérant le voir s’opposer à cette demande, mais elle comprit instantanément son désir d’accéder à la sollicitation de Zar. Résignée, elle cacha son visage contre son épaule, rouge de honte de devoir montrer son anatomie à des hommes qui ne lui était rien.

Le contact des mains de Sélog, celui de ses doigts sur la fermeture éclair de son pantalon la mit au supplice, mais elle était trop mortifiée pour vouloir l’aider. Elle frissonna quand il découvrit le haut de ses fesses, consciente que deux paires d’yeux se penchaient sur elle.

— Il y a deux brins qui s’entremêlent, s’émerveilla Anhem, et la marque est plus vive encore que tout à l’heure.

— Effectivement, il n’y a pas de doute possible, elle porte bien deux enfants, confirma Zar.

Elle frémit quand elle sentit quelqu’un la toucher, mais le contact se transforma rapidement en caresse, et elle fut rassurée de comprendre que seul Sélog se permettait une telle familiarité.

Sans doute rappelé à la réalité, il s’empressa de replacer le pantalon sur ses hanches, et tout aussi rapidement, elle le reboutonna.

— Si j’avais su, j’aurais acheté des tailles basses, énonça Anhem sans s’adresser à personne en particulier. Si elle continue à s’étendre aussi vite, elle sera bientôt visible par tous.

Elliana gémit à l’idée que d’autres hommes puissent regarder ses fesses dans l’espoir de voir cette marque, alors qu’elle-même n’avait pas encore eu le loisir de la découvrir.

— Il plaisante, s’empressa de la rassurer Sélog en adressant un regard assassin à son frère. Si vous voulez bien nous excuser, je crois que nous allons remonter dans mon appartement. Un peu d’intimité nous aidera certainement à digérer ce genre d’idiotie.

La jeune femme remercia Zar du bout des lèvres, rougissant quand il lui fallut le regarder pour lui dire au revoir, pas vraiment certaine de parvenir à oublier rapidement ce moment embarrassant pour elle.

Sitôt dans l’appartement, elle se dirigea dans la salle de bain et, après s’être débarrassée de son pantalon, essaya de voir la fameuse marque en se contorsionnant devant la glace.

— Tu veux de l’aide, demanda Sélog amusé.

— Ne ris pas ! s’agaça-t-elle en constatant qu’elle ne voyait pour ainsi dire rien, le miroir au-dessus du lavabo se situant trop haut.

Il s’avança et caressa la marque d’un geste sensuel.

— Ne t’inquiète pas, elle est très belle.

— Tu dis ça pour me faire plaisir, râla-t-elle. J’aimerais bien pouvoir me faire ma propre idée.

— Rien de plus simple. Quelqu’un pourrait-il nous prêter un appareil photo ?

Elliana s’étrangla de honte.

— Mais tu es fou, tout le monde va savoir que…

— Ils ne savent pas quel en sera l’usage, fit-il valoir en l’acculant contre le rebord du lavabo.

— Tu vas me rendre folle, s’adoucit-elle cependant tandis qu’il embrassait son cou.

— J’espère bien.

— Je te l’amène ou je te le laisse sur le palier ?

Instantanément, elle s’écarta de lui, comme si quelqu’un pouvait entrer dans l’instant.

— Sur le palier. Merci, Hellus.

— Pas de problème. Si tu fais des photos d’Elliana, laisse-les sur la carte mémoire.

— On verra, s’esclaffa Sélog en voyant la jeune femme devenir cramoisie.

Malheureusement pour elle, elle perçut le rire qui lui fit écho, et si elle aurait aimé savoir combien d’autres avaient entendu cette conversation, elle préféra toutefois ne pas poser la question, par crainte de connaître la réponse.

Elle se demanda s’il n’aurait pas été plus judicieux d’expliquer à Hellus la raison de leur demande, plutôt que de le laisser croire à des choses plus indécentes encore.

Avant qu’elle n’ait pu en toucher deux mots à Sélog, il s’éclipsa pour aller récupérer l’appareil.

— Tourne-toi, l’invita-t-il en revenant, la mitraillant littéralement, et ce, bien avant qu’elle n’ait eu le temps de lui obéir.

Il lui sourit en lui disant.

— Dans le lot, il y en aura sûrement au moins une ou deux que je pourrais lui laisser.

Elle attrapa une serviette et la lui jeta à la figure en lui criant de sortir.

— Tu ne veux pas savoir à quoi ressemble ta marque, la nargua-t-il en agitant l’appareil.

Elle grimaça, mais quand il remit l’objectif devant son visage, elle se tourna pour lui montrer ses fesses.

Elle vit plusieurs flashs consécutifs, puis estimant qu’il s’était assez amusé, elle s’avança vers lui.

— C’est bon, s’irrita-t-elle. J’espère que tu ne comptes pas ameuter tout le monde pour avoir de quoi les visionner.

— J’ai un ordinateur dans le salon, se défendit-il en riant.

Cependant, il ne faisait pas mine de s’y diriger ; au contraire, il posa l’appareil sur une commode proche avant de s’avancer vers elle, les yeux brillants et un sourire mutin aux lèvres.

Elle le laissa approcher suffisamment pour qu’il ne se trouve plus devant la porte, puis, en riant, elle attrapa l’objet au vol et s’enfuit dans le salon.

Il n’eut aucun mal à l’y rattraper, mais en riant, il se contenta de l’asseoir sur ses genoux avant d’allumer l’ordinateur portable qui se trouvait sur une desserte à proximité de la télé. Il profita honteusement du temps de mise en route de l’appareil pour la débarrasser de son pull et pour la caresser.

Elle répondait à ses baisers, mais elle n’en surveillait pas moins l’écran, et quand celui-ci fut prêt à fonctionner, elle repoussa les mains baladeuses de Sélog pour introduire la carte mémoire de l’appareil photo dans l’emplacement prévu.

Elle survola rapidement les quelques clichés qu’il avait pris d’elle, avant de parvenir enfin sur les dernières qui montraient la marque en gros plans.

Avec une certaine surprise, elle découvrit que loin de la gêner, sa vue l’émouvait : c’était une réaction totalement viscérale.

Rouge sombre, le début d’une ligne, comme la tige d’une vigne, ondulait en partant du milieu de la raie des fesses, pour remonter le long de sa colonne, se séparant en deux vrilles étroitement enroulées, mais déjà distinctes l’une de l’autre.

Émue aux larmes, elle se tourna vers lui et, tout en caressant sa joue maintenant redessinée, le regarda avec amour.

— Merci, murmura-t-elle la gorge serrée. Elle est magnifique.

— Ce n’est que le début, avoua-t-il, touché par sa reconnaissance. Elle continuera à se développer en même temps que nos enfants.

Il fit remonter sa main le long de sa colonne, de sa marque actuelle jusqu’à sa taille.

— Normalement, une fois arrivée là, elle choisit de rejoindre le nombril par la droite ou par la gauche, mais je pense que nous verrons chacune d’elles venir se rejoindre sur ton ventre.

Sa main, qui avait suivi son explication, aboutit tout naturellement sur son ventre plat.

— Nos filles, soupira-t-il avec un sourire béat.

— Je n’arrive pas à savoir ce qui te plaît le plus : que ce soit des filles, ou qu’il y en ait deux ! s’amusa Elliana en le regardant s’extasier sur une chose encore totalement invisible et que son esprit rationnel peinait encore à appréhender comme réel.

— Les deux, répondit-il sans hésitation. Tu as cumulé deux miracles, trois, si l’on prend en compte les probabilités de notre rencontre.

— Je te rappelle que pour ce qui est de la détermination du sexe, tu as ta part de responsabilité, se moqua-t-elle gentiment.

— C’est difficile à comprendre pour vous, mais comme je te l’ai dit, sans Chèile il n’y a pas de fécondation possible, et si miraculeusement un homme en vit deux dans sa vie, les femmes marquées sont généralement moins disposées que les autres à trouver un second compagnon.

— Je ne comprends pas. Pourquoi voudrait-elle en changer si elles ont trouvé l’homme qui leur convient ? Elles n’ont pas lieu d’en accepter un autre.

— Chèile ne se produit qu’une fois au sein d’un couple, précisa-t-il. Les sentiments perdurent, mais les effets sur notre semence disparaissent dès que la femme est marquée.

— Elles ne peuvent avoir qu’un enfant ? s’étonna-t-elle.

— Sauf si elle change de partenaire et qu’il y a de nouveau Chèile, confirma-t-il gravement.

— Mais comment peuvent-elles accepter un autre homme après avoir vécu ça ? C’est…

Elliana en restait sans voix, elle n’imaginait pas pouvoir se séparer de Sélog, et elle se doutait que ces femmes, bien qu’appartenant à une autre race, puissent réagir différemment d’elle sur ce point-là.

— C’est justement le problème, avoua-t-il, elles sont fidèles et trop attachées à leur premier partenaire pour parvenir à accepter l’idée d’un autre Chèile, et si leur esprit n’est pas ouvert à l’opportunité, il n’y a aucune chance de le voir se produire.

— Mais pourtant, réfléchit Elliana à voix haute, tu as un frère, c’est donc que…

— Ça n’a rien à voir, contredit-il gentiment. Nous n’avons aucun lien de sang.

Face à sa mine perplexe, il expliqua.

— Ma mère est morte en me mettant au monde, et mon père n’a pas supporté sa perte. Incapable de s’occuper de moi, il m’a laissé à la charge du Cerdhe avant de s’isoler aux abords d’un champ de lill en espérant y perdre la raison. Il se trouve que la mère d’Anhem avait de l’amour à revendre, elle m’a accueilli dans son foyer et dans sa vie, et a fait de nous des frères.

— Il n’a pas été jaloux de devoir partager sa mère avec toi ?

— Nous fonctionnons différemment de vous. Chacun a sa place dans le Cerdhe, il n’a pas besoin de jalouser l’autre. Notre unique but est de faciliter les Chèiles et de voir grandir nos enfants. Nous n’avions pas l’impression de « partager » la même mère, mais plutôt de « bénéficier » de l’amour de la même mère. Nous profitions de son attention, et chacun de nous avait un complice pour le suivre dans ses aventures, ses expériences.

En l’entendant parler, elle percevait cet amour qui les unissait, cette tendresse qui les liait l’un à l’autre de manière indéfectible.

— Et les filles ? voulut-elle savoir.

— Il en naît moins que des garçons, ce qui ne simplifie pas les Chèiles. Pour une fille, il naît habituellement trois ou quatre garçons. Tu imagines donc sans peine le problème qui se pose. Au moins, avec elles…

Il caressa son ventre.

— … je suis assuré qu’elles trouveront un homme pour les combler, alors qu’un garçon n’est jamais sûr de trouver son bonheur. Elles vont être choyées comme des reines jusqu’à ce qu’elles soient en âge d’être aimées par l’homme que le destin leur réserve.

Elliana était de nouveau au bord des larmes de l’entendre parler avec une telle tendresse et une telle admiration de deux êtres qui n’étaient encore qu’à l’état d’ébauche dans sa propre tête.

Si elle peinait encore à leur donner une réalité, il n’en allait pas de même pour cet homme qui considérait comme un cadeau concret les deux petites filles qui grandissaient vraisemblablement en elle.

Le désir sexuel avait cédé la place à un besoin de douce tendresse. Il leur suffisait d’être l’un contre l’autre, à imaginer leurs enfants pour se sentir sereins et comblés, les plaisirs de la chair pouvaient attendre, il n’y avait pas d’urgence à les satisfaire.

— Il serait préférable que je demande à mon Cerdhe de nous rejoindre !

Cette brusque intrusion dans son esprit la fit sursauter, surtout avec l’agressivité contenue dans son écho.

— Il va prendre ça pour une provocation.

— Que se passe-t-il ? s’inquiéta-t-elle.

— Duhaut, le patron des agents de surveillance est devant l’immeuble.

Sélog lui avait répondu sans angoisse, avec une nonchalance frôlant l’indifférence. Cela ne dissipa pas l’appréhension d’Elliana pour autant.

— Pourquoi ? questionna-t-elle, circonspecte.

— Il prétend qu’une humaine est retenue en otage ici, s’amusa Sélog en embrassant son cou.

— Ils ne croient quand même pas que je…

Un sourire épanoui sur les lèvres, il acquiesça.

— Mais… je suis arrivée ici toute seule, personne ne m’a contrainte à venir !

— Ce qui les inquiète n’est pas tant le fait que tu sois entrée, bien qu’ils doivent être impatients d’obtenir des informations sur ce qui se passe dans nos murs ; mais plus le fait que tu n’en sois toujours pas ressortie. Duhaut doit s’impatienter, il voudrait sans doute te cuisiner rapidement, et comme tu tardes à réapparaître, il cherche à nous forcer un peu la main

Elle voulut se lever, mais il la retint sans difficulté sur ses genoux.

— Où comptes-tu aller ?

— Dissiper ce malentendu, si je me montre, ton Duhaut et tous ses agents seront bien obligés de constater que je ne suis pas prisonnière et… quoi ? demanda-t-elle en voyant son sourire s’élargir.

— Je ne suis pas persuadé que te voir entourée d’une vingtaine d’hommes soit très rassurant pour Richard, avoua-t-il en riant, s’imaginant probablement mentalement la scène.

— Mais…

— Et il n’est pas question que tu sortes sans que nous ayons la certitude d’être assez nombreux pour nous opposer à un rapt. Donc tu ne peux pas sortir seule.

S’il semblait s’amuser au début de la conversation, il était à présent terriblement sérieux.

— Il va prendre ça pour une tentative d’intimidation, réalisa immédiatement Elliana.

— C’est la raison pour laquelle nous allons rester tranquillement ici, dit-il en se penchant sur son cou.

Elle le repoussa pour s’arracher à la tentation qu’il lui proposait à dessein. Avec un soupir, il finit par la laisser se lever. De toute façon, elle n’était pas d’humeur à se laisser distraire.

— Tu sais bien mieux que moi combien le gouvernement souhaite avoir des informations sur vous. Avec moi, il a une raison d’essayer d’investir les lieux. Les médias vont s’en frotter les mains si vous lui permettez d’utiliser la manière forte.

— Il n’en est pas question, rugit Anhem.

— Si les médias sont là, Duhaut ne pourra pas se montrer brutal ou agressif, Elliana ne risquera rien, répondit Zar avec plus de flegme.

— Je n’ai plus aucune confiance en cet homme, et vu ce qui s’est passé, tu ne devrais pas en avoir non plus.

La conversation sembla prendre fin, elle s’apprêtait à demander des explications à Sélog, mais, à son attitude, comprit qu’elle était loin d’être terminée et, que si elle n’en percevait que des bribes, c’était parce qu’elle n’entendait pas tous les intervenants.

— Richard croit qu’elle a rejoint Hellus, informa Zar probablement en réponse à l’un d’eux.

— Laissons-le y croire encore un peu. Étant donné nos antécédents communs, il est préférable qu’il ne me sache pas impliqué, réagit Sélog. Il utiliserait cette information à son avantage.

— Nous devrions les rejoindre, déclara Elliana, je n’arrive pas à suivre votre conversation.

— Nous arrivons, se décida à répondre Sélog. Je préférerais quand même que tu t’habilles avant de sortir, ajouta-t-il avec un regard espiègle. À moins que nous ne terminions ce que j’avais en tête avant qu’ils ne s’interposent.

La jeune femme rougit violemment sous son regard et s’empressa d’attraper son pull pour l’enfiler, elle fonça ensuite dans la salle de bain chercher le pantalon qu’elle y avait abandonné un peu plus tôt.

Alors qu’elle ressortait tout aussi vite, elle se cogna contre Sélog qui l’avait suivie sans qu’elle n’y prenne garde, il referma ses bras autour d’elle, autant pour l’empêcher de perdre l’équilibre que pour la retenir.

— Un baiser avant de nous jeter dans cette pagaille, exigea-t-il.

Elle lui obéit, heureuse de le sentir si fort, si serein ; rassurée de le savoir à ses côtés, apaisée par le contact soyeux de ses lèvres.

— Il n’y a pas d’urgence, tu sais ! Nous pourrions prendre quelques minutes pour nous, chuchota-t-il à son oreille.

Elle lui assena une claque sur le bras en le sentant glisser une main sous son pull.

— Arrête ça, prévint-elle. Je ne veux pas que vous ayez des soucis à cause de moi. Plus vite il me verra, plus vite cette histoire sera résolue.

Affectant un profond regret à devoir contenir son désir, il la laissa passer et la suivit vers l’ascenseur.

— Chez Zar, demanda-t-elle avant d’opter pour l’un des boutons d’étage.

— Non, au rez-de-chaussée, il y a une salle de réunion.

Comme toutes les fenêtres du bâtiment, le hall possédait des vitres fumées qui interdisaient de voir à l’intérieur, mais qui permettaient aux Sarangins d’avoir une vue panoramique de la rue. C’était idéal pour exercer une surveillance et ne jamais être pris au dépourvu.

Quand Elliana sortit de la cabine d’ascenseur, elle eut un mouvement de recul instinctif. Elle n’avait jamais aimé être noyée au milieu d’une foule, et la cinquantaine d’hommes regroupés dans le hall et les couloirs adjacents l’impressionnait.

Sélog, sans doute conscient de sa réticence, vint se coller à elle, la guidant d’une main sur la hanche tout en lui murmurant :

— Ils sont là pour te protéger, aucun d’entre eux ne te fera le moindre mal.

Elle n’aurait jamais cru pouvoir se sentir à l’aise au milieu d’un tel attroupement, surtout alors qu’il s’agissait d’hommes aussi imposants que pouvait l’être des Sarangins. Son esprit devait s’être embrouillé, ou sa confiance en Sélog dépassait ses peurs les plus primaires, car elle réalisa soudain qu’elle se détendait, comme si ses paroles ne pouvaient être mises en doute : avec ces hommes, elle était véritablement en sécurité, même s’ils pouvaient paraître intimidants.

Au-dehors, elle aperçut les voitures noires des agents qui avaient bloqué la circulation. L’un de leurs représentants, un homme d’une cinquantaine d’années, se tenait au milieu de la route, attendant visiblement une réponse ou une réaction des Sarangins à ses demandes.

Sélog l’entraîna dans une vaste salle où se trouvait une dizaine d’hommes en grande discussion, elle en reconnut trois : Anhem, Zar, et Hellus.

À leur entrée, ils se tournèrent vers eux, mais seul Hellus s’avança vers elle.

— Bonjour, Elliana.

— Hellus, répondit-elle en tendant naturellement sa bouche vers lui, comme elle l’avait déjà fait si souvent.

— Si je comprends bien, tu comptes conserver cette habitude, s’amusa Sélog, nullement jaloux de cette attention.

— Je suis poli, je dis simplement bonjour, répondit Hellus sans se démonter, souriant de toutes ses dents.

— Prends garde à ne pas abuser tout de même, et ne vas pas prendre l’habitude de lui dire bonjour plusieurs fois dans la même journée.

— J’en profite juste pour m’assurer qu’elle va bien, se défendit Hellus en riant.

— Je vous rappelle que je vous entends très bien, tous les deux, les interrompit-elle, mal à l’aise.

— Ils en ont conscience, affirma Anhem, ils ne le font que pour te faire rougir, va savoir pourquoi ça leur plaît autant.

Ce que les deux hommes n’avaient pas réussi à obtenir, Anhem venait d’y parvenir, ce qui déclencha de grands rires. Elle se retourna pour assener une claque plus bruyante que douloureuse sur l’épaule de Sélog.

— Pourquoi moi ? s’indigna-t-il sans pour autant cesser de rire. Hellus est tout aussi coupable.

Elle grogna et chercha à s’éloigner, il l’attira à lui et caressa sa joue.

— Tu es si belle quand tu rougis.

Son ton, autant que son attitude, s’était modifié, et lorsqu’il se pencha sur elle, elle fut incapable de s’en éloigner pour le punir d’avoir pu se moquer, le laissant au contraire envahir sa bouche en se collant à lui.

— Et si l’on se remettait au travail, intervint Zar en voyant que le baiser n’en finissait pas.

À regret, Sélog se redressa, lui promettant bien plus dès qu’ils le pourraient, dans un simple regard.

Une nouvelle fois, Elliana fut surprise qu’ils l’acceptent spontanément, et sans réticence, au milieu de leurs délibérations ; ils discutaient ouvertement devant elle comme si elle avait toujours fait partie de leur monde, ne semblant éprouver aucune défiance vis-à-vis d’elle.

Elle comprit très vite que Richard Duhaut n’était pas un inconnu pour les chefs de Cerdhe, et au vu de l’antipathie manifeste d’Anhem, elle soupçonna qu’il devait avoir une part de responsabilité dans la blessure de Sélog, même si celui-ci n’extériorisait pas ses sentiments à son sujet.

— Le plus simple serait effectivement de la laisser dire quelques mots à Duhaut.

— Il n’en est pas question, tonna Anhem.

— Si nos hommes sortent en masse pour la protéger, Richard risque de mal interpréter notre attitude, il pourrait croire qu’on cherche à intimider Elliana pour l’obliger à dire ce que nous voulons, appuya Sélog. Et il est inenvisageable qu’elle sorte seule. Pas tant que ces hommes seront là à guetter l’opportunité de l’emmener pour l’interroger.

— Si les médias sont là, il ne pourra pas intervenir sans faire un scandale, rappela Zar.

— Je doute que la menace d’un scandale l’empêche de la kidnapper s’il y est vraiment déterminé.

— Il la croit avec Hellus, rappela Zar pour qui l’information semblait avoir une grande importance.

— Et il ne vaut mieux pas le détromper, décréta Anhem, s’il apprend qu’elle est venue pour Sélog, il va aussitôt imaginer que nous avons trouvé un moyen de lui faire payer son erreur, et il se montrera encore plus empressé à la récupérer.

— Il aura surtout une raison supplémentaire de faire n’importe quoi s’il s’imagine pouvoir justifier ses actes. Il n’hésitera pas à plaider une inquiétude légitime pour expliquer une récupération musclée d’Elliana, grommela Sélog. Il lui suffit de faire valoir que nous cherchons à nous venger de ce que j’ai subi.

Elliana avait rapidement compris qu’il était hors de question de laisser pénétrer l’homme dans l’immeuble, mais elle ne voulait pas laisser la situation actuelle envenimer une relation qui paraissait déjà conflictuelle entre les Sarangins et le dénommé Duhaut, ni même permettre à cet homme de profiter de sa présence pour se croire autorisé à entrer de force.

— Laissez-moi essayer de lui parler, plaida-t-elle. Si vous lui imposez de rester à distance, et si je reste très près de la porte, je ne risquerai rien. Sélog n’a pas besoin de se montrer. Après tout, la seule chose qu’il veut savoir, c’est que je suis en bonne santé et que je suis ici de ma propre volonté. En tout cas, c’est ce que les médias ont besoin de savoir pour que les agents se sentent obligés de vous laisser tranquilles.

Zar était d’accord, mais son insistance à vouloir sortir mettait les deux frères en rage, ils ne voulaient à aucun prix céder sur ce point : il n’était pas question de laisser la moindre occasion aux agents de l’approcher.

Un long moment plus tard, elle se leva et se dirigea vers la desserte pour se servir à boire, s’éloignant ainsi momentanément de la discussion animée, mais stérile, qui se déroulait autour de la table centrale depuis plus d’une heure.

— Ne t’inquiète pas, nous allons trouver une solution, fit Hellus en la rejoignant et en attrapant à son tour une boisson.

— La solution est toute trouvée, marmonna-t-elle, le problème c’est que ces deux têtes de mule ne veulent rien entendre.

— Ils y viendront, affirma Hellus à mi-voix pour ne pas ajouter de l’huile sur le feu, tandis que les deux frères argumentaient bruyamment auprès de Zar et de ses seconds.

— Ils me croient avec toi, chuchota Elliana soudain prise d’une inspiration, tu pourrais m’accompagner dehors.

Hellus se tourna vers elle, cherchant à déterminer si elle pensait sérieusement ce qu’elle venait de dire.

— C’est risqué, lui dit-il après une intense réflexion.

— Sans doute pas autant que de laisser mariner ce monsieur Duhaut. Et de toute façon, tu l’as dit toi-même, ils finiront par s’y résoudre.

— Il va me tuer s’il y a le moindre incident, soupira Hellus.

Elle comprit immédiatement qu’il se rangeait à son point de vue. Sans plus attendre, elle se dirigea vers la porte.

— Où vas-tu ? réagit Sélog en la voyant s’éloigner.

— Heu…

Elle rougit violemment, elle n’avait pas l’habitude de mentir.

— Je dois me rendre aux toilettes, fit-elle d’une toute petite voix.

Il mit probablement sa réaction sur la gêne de devoir énoncer un tel aveu devant une assemblée attentive, en tout cas, il lui adressa un grand sourire avant de se tourner de nouveau vers Zar.

Elle s’empressa de quitter la pièce, suivie de près par Hellus.

— Il n’est pas question que tu sortes toute seule, affirma-t-il.

— Tu seras là, je ne serai donc pas seule, répondit-elle avec une certaine nervosité.

Ils traversèrent le hall à grands pas, se déplaçant au milieu des hommes qui attendaient les ordres et se tenaient prêts à défendre l’immeuble en cas de nécessité. Tout en s’approchant de l’entrée, Hellus demanda à certains d’entre eux de le suivre.

— Je veux au moins cinq hommes de chaque côté de la porte, même si Elliana ne compte pas s’éloigner, il n’est pas question de laisser l’opportunité à qui que ce soit d’avancer vers elle, ordonna-t-il.

Les hommes se déployèrent à l’extérieur, et le brouhaha émis par la nuée des journalistes cessa instantanément, tandis que les agents étaient à présent en alerte. Le silence extérieur fut sans doute perceptible à l’intérieur, à moins que Sélog n’ait perçu des instructions l’informant de ce qu’ils s’apprêtaient à faire, car ce dernier hurla subitement.

— Hellus, ne la laisse pas sortir !

— Dis-lui que s’il m’en empêche, ou s’il se montre, j’irai dormir ailleurs, déclara-t-elle, incapable de lui répondre par télépathie, mais déterminée à mettre un terme rapide à cette situation avec les agents.

Hellus grimaça un sourire, mais s’exécuta.

— Elle menace de venir dormir dans mon appart si tu l’en empêches. Reste dedans, il est préférable que tu n’interviennes pas.

Elliana lui retourna un coup d’œil surpris quand il mentionna son appartement.

— Allons-y avant qu’il ne déboule ici, fit-il en la poussant vers la sortie.

Dès qu’ils eurent mis un pied dehors, les flashs crépitèrent.

Bien que tenus à distance par le cordon de sécurité des agents, les journalistes étaient bel et bien présents et plus nombreux qu’elle ne l’avait cru.

En la voyant, le dénommé Richard Duhaut s’avança. Immédiatement, les hommes postés à l’extérieur firent barrage en progressant à leur tour pour l’obliger à rester à distance. L’homme se retrouva immobilisé à deux mètres du trottoir.

— Vous êtes mademoiselle Merson ? questionna le personnage en essayant de masquer son agacement à ne pouvoir s’approcher davantage.

— Oui, répondit-elle en sachant très bien qu’il n’avait posé la question que pour la forme.

— Voudriez-vous nous rejoindre, s’il vous plaît ? Il semblerait que les Sarangins ne veuillent pas me laisser approcher de leur bâtiment.

— Non, répondit-elle en poussant suffisamment sa voix pour être entendue par les journalistes et les divers micros qui devaient pointer dans sa direction.

— Je doute que les Sarangins vous refusent le passage si vous décidez de venir jusqu’à moi, insista-t-il en laissant intentionnellement supposer qu’ils tentaient justement de le faire à cet instant.

— En effet, mais je compte bien rester où je suis. Si je suis sortie, c’est uniquement pour vous montrer que contrairement à ce que vous supposez visiblement, je ne suis pas retenue ici contre mon gré.

Habituée à traquer les moindres signes d’émotion des Sarangins, elle vit la légère crispation de sa mâchoire marquant son agacement.

Il devait probablement regretter la présence des médias sur les lieux, ces derniers limitaient grandement sa marge de manœuvre, et ne lui permettait pas de se montrer plus impérieux dans ses exigences.

Elle ne doutait pas que sans eux, il aurait déjà tenté une action plus musclée pour s’emparer d’elle.

— Je souhaiterais en parler avec vous en privé, reprit-il tout de même. Je voudrais pouvoir être certain que vos réponses ne sont pas dictées par une pression quelconque.

— Quel genre de pression ? répliqua-t-elle avec une certaine ironie. Je n’ai pas de famille à menacer, pas de valeur ou de bien qui puisse permettre un chantage quelconque, et comme vous le dites si bien, si quelqu’un essayait de m’empêcher de vous rejoindre pendant que nous sommes ici, cela serait visible.

— Pourtant, ces hommes qui nous empêchent de vous approcher donnent à penser que vous n’agissez peut-être pas librement, insista Duhaut.

— Ils sont là uniquement pour ma protection, répliqua-t-elle sans se démonter.

Richard Duhaut sembla accuser le coup, il n’aimait pas le sous-entendu selon lequel c’était lui qui constituait une menace pour elle. Ce n’était pas bon pour l’image des agents de sécurité, surtout en présence des journalistes qui enregistraient tout et se feraient un plaisir de tout décortiquer plus tard. Il se reprit cependant rapidement.

— Il serait pourtant souhaitable que nous ayons une conversation, en privé, pour aborder certains sujets.

Il eut un léger signe en direction des photographes qui continuaient à la mitrailler.

— Ne lui fais pas confiance, réagit Sélog alors que Hellus se penchait vers elle, pour faire croire qu’elle avait un aparté avec lui.

— Je ne suis pas idiote, répondit-elle à voix basse en levant les yeux au ciel.

Hellus lui sourit discrètement, mais s’abstint de relayer sa réaction. Elle était toutefois rassurée de le sentir derrière elle, heureuse de percevoir la chaleur de sa main qu’il avait posée au creux de son dos, se doutant qu’au moindre problème, il s’empresserait de la mettre rapidement à l’abri.

— Il est temps que tu rentres, pria Sélog visiblement angoissé et impatient de la voir revenir à l’intérieur au plus vite.

— Je n’en vois pas l’intérêt, répliqua-t-elle en direction de Duhaut, ignorant délibérément la demande de Sélog.

— Écoutez, Mademoiselle Merson, en tant qu’agent, je vous demande de venir répondre à quelques questions, vous serez ensuite libre de faire ce qu’il vous plaira, y compris de retourner dans cet immeuble.

— Il n’en est pas question ! Je n’ai rien à vous dire, répliqua-t-elle.

— Mais moi, j’ai des questions à vous poser, et en tant que citoyenne, vous avez le devoir d’y répondre, insista Duhaut avec une irritation perceptible.

Sans surprise, la patience ne semblait pas être l’une de ses vertus principales. Elliana de son côté resta très calme pour lui répondre.

— En tant que citoyenne peut-être, mais pas en tant que membre d’un Cerdhe. Je n’ai plus aucune obligation à me soumettre à l’interrogatoire d’un agent.

Il y eut des hoquets stupéfaits, autant chez les agents que chez les journalistes et les photographes, ceux-ci recommencèrent à prendre des clichés en rafale.

Duhaut ne mit que quelques secondes avant de se reprendre, et de rompre le silence qui s’était installé.

— Vous ne pouvez pas faire partie d’un Cerdhe, déclara Duhaut en essayant de masquer son malaise à cette idée.

— La protection dont je suis l’objet aujourd’hui devrait pourtant vous convaincre du contraire, fit-elle remarquer.

— Dis-lui que tu m’appartiens, souffla Sélog, visiblement incapable de rester silencieux.

— Vous voulez nous faire croire que vous accepteriez volontairement de renoncer à votre citoyenneté ? Pour devenir membre d’un Cerdhe !

— Non, je n’essaye pas de vous le faire croire. Je vous explique simplement ce qu’il en est. Vous n’avez aucun droit sur les possessions des Sarangins, et j’ai accepté volontairement d’appartenir à l’un d’entre eux. Tout comme lors d’un mariage, j’ai le droit de choisir vers quel pays va ma loyauté et j’ai choisi d’intégrer un Cerdhe, en l’occurrence, celui-ci.

— Vous voulez dire que vous vous êtes mariée, s’étrangla Duhaut, scandalisé par la nouvelle. Il n’a jamais été fait mention ou référence à quelque chose s’apparentant au mariage dans leur peuple.

— Chèile est le terme exact, mais il est vrai que cela ne correspond pas vraiment à un mariage, expliqua Elliana calmement. Cela représente bien plus que ce que nous entendons par ce terme. Quoi qu’il en soit, j’appartiens désormais à ce Cerdhe, et en conséquence, je ne suis plus soumise à votre autorité, ni à une quelconque obligation de répondre à vos questions.

— Bien dit, murmura Hellus à son oreille. Il vaudrait mieux rentrer maintenant, Zar a de plus en plus de mal à retenir Sélog. Il serait capable de venir te récupérer un peu brusquement ; cela ruinerait sensiblement le message selon lequel, tu es ici de ton plein gré.

— Mademoiselle Merson, l’apostropha Duhaut en la voyant s’orienter vers la porte.

— Je n’ai rien de plus à ajouter, dit-elle avant de disparaître.

Elle n’avait pas fait deux pas dans le hall, à l’abri des regards extérieurs, que deux bras la happèrent pour l’attirer avec une certaine violence contre un torse musclé.

— Tu n’aurais pas dû prendre un tel risque, gronda Sélog avec colère en l’écrasant contre lui.

Elle se laissa aller, soulagée de se sentir enveloppée par ses bras puissants.

— Je ne pensais pas que ce serait aussi impressionnant, avoua-t-elle, un peu tremblante, en s’accrochant à lui.

— Ne recommence pas, murmura-t-il dans son cou, radouci de la voir ébranlée par sa prestation.

— Dire que j’ai toujours détesté être le centre d’attention, marmonna-t-elle. Jamais je n’aurais cru pouvoir prendre la parole face à autant de monde. Heureusement que Hellus était là, sinon, je crois que je me serais enfuie en courant.

— Tu n’aurais jamais dû y aller, répéta-t-il. Mais en parlant de Hellus, c’est quoi cette histoire d’aller dormir chez lui ?

Encore perturbée par le stress de son exposition publique, il lui fallut un moment avant de comprendre à quoi Sélog se référait.

— Il a trouvé que la menace serait plus efficace s’il prétendait que je pourrais vouloir dormir chez lui, s’amusa-t-elle.

Il gronda sourdement avant de prendre sa bouche. Elle n’était pas dupe, il cherchait autant à apaiser son besoin de contact qu’à se rassurer en cherchant la vérité dans son souffle. Elle se livra sans retenue, heureuse de sentir son désir s’éveiller contre son ventre.

— Je ne compte pas aller rejoindre qui que ce soit, lui dit-elle en plongeant son regard dans le sien, je n’ai besoin que de toi.

Il gémit et l’entraîna vers l’ascenseur, sous les encouragements et les rires de ses compagnons qui s’amusaient visiblement de son empressement. Quand les portes se refermèrent sur eux, et que le silence se fit, Elliana était rouge de honte à l’idée de savoir que les hommes imaginaient avec une certaine précision l’occupation qui les maintiendrait dans l’appartement de Sélog au cours des heures suivantes.

Heureusement, celui-ci parvint à se contenir de la dénuder, jusqu’à ce qu’ils parviennent dans l’appartement. Ensuite, Elliana oublia tout ce qui n’était pas lui, et le plaisir qu’ils partageaient.

Chapitre 5

La première semaine, ils ne quittèrent pas, pour ainsi dire, leur appartement. Ils apprirent à se découvrir, échangeant des confidences sur leurs habitudes, leur enfance, leur mode de vie.

Sélog n’avait pas voulu laisser Elliana sortir, mais quelques hommes s’étaient empressés d’aller récupérer les affaires personnelles de la jeune femme, laissant dans son appartement uniquement ce qui ne devait pas représenter une perte inestimable pour elle.

Elliana découvrit avec une certaine surprise, que loin d’être des êtres placides comme ils donnaient à le penser par leur attitude calme et réservée, ils étaient avant tout des combattants.

Sélog lui expliqua que, sans être vraiment belliqueux, ils aimaient s’affronter, et que si dans les siècles précédents, ils avaient souvent combattu pour conserver ou voler femmes et enfants des autres Cerdhes, ils avaient dû apprendre à vivre différemment depuis l’apparition de Chèile.

À la survenue de ce bouleversement dans leur relation intime et familiale, ils avaient vite compris que le temps des razzias et des rapts ne pouvait se poursuivre sans nuire gravement à la survie de leur peuple dans son ensemble. Ils devaient changer s’ils ne voulaient pas voir leur race s’éteindre.

Les raids sanglants et les rapts violents avaient alors fait place à des joutes et des compétitions moins agressives. Les démonstrations de force lors de ces réunions avaient permis un brassage de la population, et avaient créé des opportunités de rencontre, qui pendant quelques années avaient favorisé les Chèiles et donc les naissances.

Bâtis pour le combat, ils continuaient à s’entraîner pour « s’amuser », selon les termes de Sélog, mais quand il consentit enfin à la laisser entrer dans leurs salles d’entraînement, situées dans les sous-sols du bâtiment, elle comprit qu’ils ne prenaient pas celui-ci à la légère. Chacune des activités proposées était pratiquée avec vigueur, et si les cris et les encouragements emplissaient l’air, chaque homme donnait le maximum de lui-même, sans aucune retenue.

Les sous-sols avaient été aménagés pour leur permettre de s’entretenir et de se perfectionner sans que les humains puissent soupçonner le travail qu’ils y faisaient. Insonorisées, les diverses pièces permettaient de se battre et d’utiliser des armes à feu, sans entamer la quiétude des habitants des étages supérieurs ; ou devoir alerter les humains des immeubles voisins ou des passants.

Elliana fut surprise de découvrir que si les Sarangins avaient adopté l’usage d’armes humaines, ils n’en continuaient pas moins à se battre avec les leurs : de longues lames au tranchant affûté et des poignards à doubles lames courbes à poignée centrale de plus de quarante centimètres chacune. Cependant, ce qui semblait avoir leur préférence restait le corps à corps, aussi violent que divertissant à regarder.

Malgré l’agressivité dont ils faisaient tous preuve lors des combats, il était rare que l’un d’entre eux garde des traces, et plus exceptionnel encore qu’il soit véritablement blessé. C’est pour cette raison que la cicatrice de Sélog leur paraissait si choquante. Elle prouvait qu’il avait abandonné le combat en se mettant sciemment en danger, et pire, qu’il avait attendu avant de se décider à demander le secours des siens, alors qu’il n’était plus en état d’assumer seul sa protection.

Certes, il avait de bonnes raisons d’avoir pris la décision d’abandonner une partie de son intégrité physique au profit d’informations, mais quand les hommes voyaient sa cicatrice, ils y voyaient leur inaptitude à protéger les leurs, ce qui éveillait en eux un sentiment d’échec et de malaise difficilement acceptable.

Pourtant, depuis qu’il avait été marqué, et que de ce fait, la cicatrice avait été recouverte par les douces arabesques d’Elliana, ses compagnons ne baissaient plus la tête pour éviter de dévisager Sélog, bien au contraire. Et ce dernier se pavanait sans aucune honte, portant fièrement son appartenance totale à cette humaine qui les avait rejoints, et qui paraissait s’adapter si aisément à leur mode de vie.

Si l’immeuble était plutôt calme, le sous-sol était, lui, toujours grouillant. Elliana y avait découvert une piscine, et si dans un premier temps, elle avait hésité à en profiter, trop impressionnée par cette animation constante et la présence d’hommes en nombres, quelle que soit l’heure, elle s’était finalement résolue à l’utiliser.

À sa grande surprise, les Sarangins semblaient l’avoir adoptée. Ils l’acceptaient dans leur univers sans la moindre réticence, sans la moindre méfiance non plus, ce qui ne cessait de la surprendre. En chaque occasion, ils la traitaient avec une gentillesse et une déférence qui ne cessaient de la déconcerter.

Dans leur société, l’échange de souffle était, si ce n’est journalier, en tout cas régulier. Mais si chaque jour elle faisait ainsi la connaissance des compagnons composant le Cerdhe, on ne lui imposa pas de saluer tous ceux qu’elle croisait et c’était heureux. Par jour, seule une dizaine d’hommes se présentaient spontanément à elle, comme s’ils s’étaient concertés pour l’aborder à tour de rôle, et ainsi ne pas paraître trop exigeants ou envahissants.

Il lui fallut un peu plus de deux semaines avant d’avoir fait le tour des résidents de l’immeuble, et même si elle rencontrait encore sporadiquement les autres membres, ceux logés à l’extérieur, au compte-goutte en fonction de leur visite, elle avait plus ou moins fait le tour du Cerdhe.

En fait, les seuls à réclamer, quasi journellement son souffle, furent Hellus — qui s’arrangeait toujours pour la croiser au moins une fois chaque jour — et Anhem qui agissait de même quand il leur rendait visite.

Tout comme Sélog, Hellus avait été momentanément remplacé à la firme. L’intervention remarquée d’Elliana face aux journalistes l’avait contraint à faire profil bas pendant quelque temps, les médias cherchant désespérément à étoffer leurs articles avec de nouvelles photos de lui. Ils avaient pris position devant l’immeuble dans l’espoir d’obtenir un scoop, depuis l’annonce médiatique de son « mariage » et il était très difficile de les éviter.

L’information de sa soi-disant liaison avec Hellus ne provenait aucunement des Sarangins, mais ils avaient décidé de ne pas la démentir, même si ce dernier se retrouvait de fait – tout comme elle –, obligé de rester dans les murs protecteurs de l’immeuble.

Étonnamment, et contre toute attente, Sélog se montrait plus jaloux vis-à-vis d’Anhem que de Hellus, alors qu’elle avait plus d’affinités avec ce dernier.

Si Sélog se montrait moins agacé par la présence de Hellus, c’était sans doute parce qu’il savait se faire discret, contrairement à son frère, dont l’attitude était envahissante et particulièrement taquine.

— Anhem a toujours été chahuteur avec Sélog, et Sélog adore l’asticoter, la rassura un jour Hellus en la voyant s’inquiéter de la violence qu’ils se manifestaient.

Les deux hommes se livraient à ce moment-là à un combat à mains nues sous leurs yeux, et Elliana avait tenu à regarder le spectacle, bien qu’elle frémisse chaque fois que son amant prenait un coup.

Un peu comme pour un match de catch, les combattants alternaient régulièrement sur le cercle de terre battue qui leur servait de ring, ceux qui ne participaient pas, encourageant ceux qui se battaient, jusqu’à ce qu’ils décident d’entrer dans la bagarre, relayant ceux qui fatiguaient.

Si le spectacle était continuel, les combattants s’affrontaient rarement plus d’une poignée de minutes d’affilée, mais comme ils étaient régulièrement remplacés, les combats étaient pour ainsi dire ininterrompus.

Pourtant si les adversaires alternaient, les deux frères se retrouvaient fréquemment face à face, ce qui n’était en rien dû au hasard.

Elliana appréciait le géant, cependant, elle ne s’en sentait pas aussi proche que de Hellus, qui l’avait côtoyée depuis bien plus longtemps, et dont le caractère calme s’accordait plus aisément au sien.

Anhem envoya un violent coup de poing dans le ventre de Sélog et, inconsciemment, elle s’accrocha au bras de Hellus.

— Viens, laissons-les s’amuser, j’ai besoin de me détendre un peu, et un jacuzzi ne te fera pas de mal non plus, déclara-t-il en l’entraînant.

Elle se laissa faire, mais prit le temps d’enfiler un maillot avant de le rejoindre dans l’eau, alors que Hellus ne s’embarrassa pas avec ce « détail ».

Leur univers était entièrement masculin avant son arrivée, et leur nature sans complexe ne les prédisposait pas à s’encombrer inutilement de vêtements lorsqu’ils se mettaient à l’eau. Si Elliana avait fini par s’habituer à leur nudité, elle ne parvenait pas à se défaire de sa propre pudeur.

Elle rejoignit Hellus qui souriait de contentement sous le massage des bulles. Elle ne doutait pas qu’il avait déjà fait sa part d’entraînement ; ce moment de détente était donc le bienvenu pour ses muscles endoloris. Elle se glissa à son tour dans l’eau délicieusement tiède, profitant du calme de l’endroit.

— Les hommes m’ont mandaté pour te faire part d’une requête, dit-il en ouvrant les yeux après quelques minutes de somnolence, et une fois que les Sarangins présents à leur arrivée eurent quitté le bassin.

— Une requête ? s’étonna Elliana, amusée par sa formulation.

— Nous aimerions avoir l’opportunité de pouvoir poser nos yeux sur ta marque, déclara-t-il en la fixant pour juger de sa réaction.

Elle rougit instantanément, réalisant qu’elle n’avait pas vraiment imaginé les regards sur le bas de ses reins, et qu’ils avaient au contraire été horriblement réels ; elle comprenait également leur présence en nombre quand elle venait nager.

— Je… C’est… J’ai encore du mal avec… la nudité, réussit-elle à avouer, consciente de devenir écarlate.

Hellus se déplaça dans le bassin pour s’approcher d’elle, jusqu’à venir toucher son épaule en s’adossant à côté.

— Je sais que cela te gêne, les autres aussi l’ont compris, et nous ne te demandons pas de t’exhiber, mais je me suis permis d’en parler avec Sélog, et il prétend qu’elle est maintenant assez développée pour être partiellement visible, si tu acceptais de porter un certain type de vêtements.

Elliana rougit plus encore, à l’idée que les deux hommes avaient pu avoir une telle conversation.

Cela expliquait cependant la découverte de nouveaux vêtements dans sa penderie : les pantalons taille-basses, et les brassières un peu courtes, ceux à même de dégager son nombril, mais surtout sa chute de reins.

Elle avait songé qu’Anhem s’amusait à ses dépens en lui offrant de nouveaux vêtements. Elle n’avait pas pu ignorer non plus les différents maillots de bain, si semblables à une certaine lingerie qu’il lui avait fournie les premiers jours, et qui s’amoncelaient à côté de ceux qu’elle avait achetés sur internet. Elle réalisait soudain que la volonté de voir ses fesses était plus unanime qu’elle ne l’avait pensé.

— Sélog ne m’en a pas parlé, avoua-t-elle.

— Il a craint que tu te sentes obligée de lui faire plaisir, et il ne veut pas te contraindre à quelque chose qui te mettrait trop mal à l’aise.

Elle hocha la tête pour marquer sa compréhension, sachant effectivement que si Sélog s’était chargé d’aborder le sujet, elle aurait probablement accepté sans prendre le temps de réfléchir et de se demander si elle était capable de supporter les regards qui en découleraient. Le besoin de lui plaire dépassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer, d’autant qu’il était réciproque.

— Je peux te poser une question ? demanda-t-il alors que le silence menaçait de s’installer durablement.

Elle hocha la tête, un peu surprise de le découvrir hésitant.

— As-tu honte de la marque ?

Elle se redressa brusquement pour lui faire face.

— Non, s’insurgea-t-elle. C’est juste que… Elle est mal placée, dit-elle en recommençant à rougir.

— Il n’y a pas que ça ? J’ai l’impression qu’il y a autre chose qui te met mal à l’aise, et je n’arrive pas à comprendre quoi.

Alors qu’il la dévisageait avec une attention soutenue, elle prit son courage à deux mains et essaya d’expliquer son malaise.

— Lorsqu’Anhem a réalisé que j’avais marqué Sélog, il… il semblait vraiment en colère. Surtout, quand il a compris que la marque était sur son visage. Comme… comme si c’était quelque chose de… trop… intime pour être exposé à la vue de tous.

De manière visible, Hellus se détendit, il reposa sa tête sur le rebord du bassin, se laissant porter par l’eau sans pour autant la quitter des yeux.

— Tu n’en as pas parlé avec Sélog, avança-t-il avec un sourire amusé.

Elle secoua la tête, un peu ennuyée de devoir le reconnaître.

— Il en est fier comme un paon, fit-il remarquer, amusé.

— Je sais. Quand il se regarde dans la glace, il semble ne pas parvenir à en détacher les yeux.

— Beaucoup l’envie, dit-il avec un rien de jalousie dans la voix. Tu lui as offert un précieux cadeau, plus délicat et ciselé que ne le sont habituellement les marques des hommes, et dans le même temps, tu as réussi à dissimuler complètement cette horreur qui le défigurait.

— C’est aussi ce que pense Anhem, mais cela n’explique pas sa colère.

Hellus ferma les yeux, soupirant d’aise autant que de résignation.

— Je ne suis pas certain que Sélog me remercie de te l’expliquer, dit-il, mais je ne vois pas pourquoi tu resterais dans l’ignorance.

Il se redressa et fit jouer ses épaules.

— Ça t’ennuierait de me masser le dos ?

Tout comme la nudité, effectuer un massage était banal, et si jusqu’à présent personne, hormis Sélog, n’avait osé lui demander de lui en prodiguer un quand elle s’installait dans le jacuzzi, elle avait vu nombre d’entre eux échanger cette détente bienvenue après les heures de travail musculaire intensif auxquelles ils se livraient.

Elle savait que Hellus n’exigeait pas d’elle une faveur, mais qu’il se contentait d’agir comme il l’aurait fait avec n’importe quel membre du Cerdhe.

Elle accepta, et il se plaça devant elle, entre ses jambes pour lui offrir son dos.

Avec Sélog, elle avait eu le temps d’apprendre comment dénouer les muscles avec efficacité, elle s’y employa tout en contenant son impatience à le voir profiter silencieusement de cette détente, sans paraître vouloir poursuivre la discussion.

— Pour un homme, accepter de se faire marquer peut se révéler dangereux, déclara-t-il pourtant au bout d’un moment. La colère d’Anhem était légitime, tu aurais pu blesser Sélog mentalement, et même le rendre fou s’il n’avait pas toléré ta présence sur son âme. Il t’aurait même été facile de le tuer, si tu l’avais voulu ou si tu t’étais montrée trop brutale.

Elliana s’interrompit en réalisant qu’elle n’avait aucunement eu conscience de mettre la vie ou la santé mentale de Sélog en danger. Elle s’était contentée de le suivre là où il l’avait emmenée, avec cette confiance aveugle qui les avait réunis depuis Chèile.

— Masse-moi encore, exigea-t-il en ronchonnant.

Elle reprit ses mouvements, bien que moins attentive aux pressions qu’elle aurait dû exercer pour le soulager.

— Mais cela n’est pas le pire pour un Cerdhe. Ici, nous avons appris à augmenter nos effectifs sans conflit, mais chez nous, un Cerdhe peut se résumer à une demi-douzaine de personnes, et dans ce cas, il est vital que chaque homme puisse être sexuellement actif.

Elliana s’était encore arrêté de le masser, mais Hellus dut comprendre qu’elle avait du mal à se concentrer sur ses mains et à l’écouter en même temps, aussi se contenta-t-il de soupirer, sans lui intimer une nouvelle fois de reprendre.

— Sélog est… actif, chuchota-t-elle timidement en rougissant.

— Avec toi, cela ne fait aucun doute, s’esclaffa Hellus en imaginant sans peine sa roseur. Mais un homme marqué devient incapable de donner sa semence à une femme, autre que celle qui a imprimé sa trace sur lui.

— Vu qu’il n’aura probablement pas d’autre Chèile, je ne vois pas où est le problème, confessa-t-elle.

Hellus se retourna pour la fixer avec stupeur, regrettant rapidement son geste spontané, car il venait ainsi de se priver des mains douces qui retombèrent loin de son dos.

— Il ne t’a pas dit que le bébé doit être nourri tous les jours, fit-il tellement abasourdi que, pour une fois, il ne parla pas des enfants au pluriel.

— Il y a fait allusion, répondit-elle.

Elle pensait le rassurer, mais il se mit à grommeler avant de s’éloigner un peu plus d’elle, visiblement réticent à devoir poursuivre.

— Dans un Cerdhe, marmonna-t-il, n’importe quel homme est susceptible de nourrir les enfants. Se priver d’un homme revient à augmenter les risques de perdre une descendance.

Il lui jeta un regard par en dessous, grommela de nouveau au sujet du « sale boulot » que lui avait refilé Sélog puis explicita.

— Si le père ne peut pas – ou se trouve empêché – de fournir sa semence, un autre homme du Cerdhe prend sa place, afin que l’enfant ne meure pas.

Bouche bée, elle le fixa un long moment avant de parvenir à articuler un « non » à peine chuchoté, mais si angoissé, qu’il chercha à poser une main rassurante sur son bras.

Elle réagit comme s’il avait essayé de la frapper, se reculant spontanément de plus d’un mètre.

— Non, répéta-t-elle avec plus de force. Comment pouvez-vous leur faire une chose pareille, c’est…

Elle déglutit avec difficulté.

— Avec Chèile, c’est comme… c’est trahir l’autre… se blesser soi-même… dit-elle, atterrée et choquée.

— Je sais que cela peut te paraître inimaginable et même barbare, mais quand il s’agit de la santé de son enfant, une mère est capable de tout supporter.

Elliana secoua la tête en signe de dénégation.

— Ça ne donne pas lieu à des ébats, essaya de relativiser Hellus qui comprenait parfaitement son horreur, je te parle juste d’un rapport très bref, qui vise uniquement à permettre à l’enfant de continuer à se nourrir. C’est une question de survie, pas de plaisir ou d’amour.

— Tu veux dire que si… s’il devait arriver quelque chose à… Sélog, vous vous attendriez à ce que je…

Plus que la scandaliser, l’idée lui donnait envie de vomir, tant elle était incapable d’imaginer d’autres mains que les siennes se poser sur elle.

— Il ne craint rien, s’empressa de la rassurer Hellus. C’est l’une des raisons pour lesquelles il ne s’éloigne pas de toi, il sait que tu en souffrirais terriblement si cela devait arriver.

— Il ne cautionnerait jamais une telle chose, se défendit-elle.

— Cela fait partie de notre culture, de notre éducation, de ce que nous sommes, démentit Hellus. S’il est heureux de s’être offert totalement et irrémédiablement à toi, il s’attendrait à voir l’un de nous nourrir ses enfants, s’il lui était impossible de le faire lui-même.

Elliana secoua de nouveau la tête, mais avec cependant moins de véhémence. Au fond d’elle, elle savait que Hellus ne lui mentait pas, et pire, elle se doutait que son amant trouverait probablement cela tout à fait normal de la part du Cerdhe.

— Qui ? eut-elle besoin de savoir. Zar ?

— J’en doute, il te considère un peu comme sa fille, ce qui lui compliquerait la tâche… mais si tu le demandais, il s’y plierait comme n’importe lequel d’entre nous, s’empressa-t-il de préciser en voyant son visage blêmir.

— Qui ? répéta-t-elle avec angoisse.

— C’est souvent… un compagnon proche du père.

— Anhem, déduisit-elle d’une voix blanche.

— Il aurait le plus à cœur de sauver ses nièces, acquiesça Hellus.

— Cela ne te choquerait pas ? demanda-t-elle avec une soudaine colère. S’il s’agissait de ta promise, cela ne te gênerait pas de savoir qu’elle a couché avec un autre, s’emporta Elliana face à son attitude trop sereine.

— Tu ne comprends pas, il ne s’agit pas de prendre du bon temps ou de profiter de la situation, juste de répondre à un besoin vital pour la survie d’un bébé, plaida-t-il.

— Tu serais capable de lui pardonner ? s’entêta-t-elle à vouloir savoir.

— Je louerais son courage, affirma-t-il sans hésitation, et je remercierais l’homme qui aura su garder mon enfant en vie. Ça n’a rien à voir avec la fidélité telle que vous la concevez ici, ce n’est pas une trahison, mais une preuve d’amour et d’abnégation qui force l’admiration. Nous savons tous combien cela est douloureux pour une femme de subir les assauts d’un homme qu’elle ne désire pas.

— Si c’est ça, je suis heureuse de l’avoir marqué, déclara-t-elle dans une brusque manifestation de jalousie.

— Tu l’as privé de la possibilité de venir en aide à une femme enceinte, contra Hellus heurté par son égoïsme. Mis à part pour combattre, il n’est plus d’aucune utilité pour le Cerdhe.

Il n’avait pas voulu se montrer aussi agressif, mais au fond de lui, c’est ce qu’il ressentait. Il réalisa cependant qu’il n’aurait pas dû lui livrer le fond de sa pensée à voix haute.

— Pardon, j’oublie souvent qu’ici nous sommes nombreux ; les choses ne sont pas comme sur Sarang, ajouta-t-il pour atténuer un peu sa véhémence, nous ne risquons pas de nous trouver à court de volontaires pour pallier un problème de ce genre, et une paire de bras dans une bataille n’est jamais négligeable sur une planète comme la vôtre.

Il était heureux qu’elle ne demande pas son souffle, et plus encore de se douter qu’elle ne saurait de toute façon pas y reconnaître son mensonge.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il en voyant le silence s’épaissir, je n’aurais pas dû t’en parler, tu n’avais pas besoin de savoir.

— Non, je suis heureuse que tu l’aies fait, je doute que Sélog ait eu l’intention de me le dire, et je préfère être avertie pour le cas où.

— Il n’a pas de raison de s’éloigner, l’ignorer n’aurait rien changé pour toi. Tu n’en auras pas besoin, affirma-t-il sans la moindre nuance d’incertitude.

— Merci, Hellus ! C’est à ça qu’on reconnaît un ami, quelqu’un qui ne se contente pas d’essayer de nous faire plaisir, mais qui est capable de nous faire part des contraintes et des aspects moins agréables de notre rôle.

Il hocha la tête en remerciement du compliment, elle venait implicitement de reconnaître qu’il avait une place particulière pour elle en le qualifiant d’ami.

— Un ami peut-il te réclamer un massage ? s’enquit-il en espérant revenir à un sujet plus insouciant.

Après la conversation qu’il venait d’avoir, il avait craint de la voir prendre ses distances, mais qu’elle prenne sur elle, ou qu’elle agisse en toute sérénité, elle se rapprocha de lui, et il se retourna pour lui présenter son dos, soupirant d’aise en sentant ses doigts s’enfoncer dans ses épaules avec efficacité.

Il s’apprêtait à échanger sa place pour la masser à son tour, comme il était coutume de le faire, quand Sélog et Anhem se présentèrent. Ils s’étaient débarrassés de leurs vêtements et avaient pris une douche, aussi se jetèrent-ils dans le bassin sans hésitation, s’amusant à faire des vagues.

Sélog vint immédiatement quémander un baiser, bousculant Hellus en riant, cherchant à lui faire boire la tasse au passage. Ce dernier se dégagea sans problème en s’écartant, mais revint rapidement sur le jeune homme.

— On ne se bat pas dans l’eau, gronda Anhem qui n’en souriait pas moins à les voir se chahuter.

— Je me rattraperai un autre jour, promit Hellus en souriant, je vous laisse la place.

Il fixa Elliana avant de reprendre.

— Tu veux bien réfléchir à notre requête ?

Elle fit signe que oui et, lorsqu’elle croisa le regard de Sélog, elle vit tout de suite qu’il savait de quoi il était question et qu’il espérait la voir y répondre favorablement.

Même si elle n’avait accepté que d’y réfléchir, elle sut à cet instant qu’elle ferait en sorte de repousser un peu les limites de sa pudeur pour leur accorder ce petit plaisir.

— Je doute que vous puissiez voir quoi que ce soit avant encore quelque temps, l’avertit-elle, les tailles basses ne laisseront pas dépasser la moindre trace avant encore quelques semaines.

— Nous serons patients, déclara Hellus.

Elle perçut sa déception en même temps qu’elle sentit la légère tension dans les doigts de Sélog posés sur sa taille. Avec un soupir, elle laissa son front se glisser dans son cou, résignée.

Comme s’il s’agissait d’un signal, Sélog se releva en la tenant serrée contre lui, les hissant tous les deux hors de l’eau, avant de faire glisser le bas de son maillot, suffisamment pour montrer la marque aux hommes présents.

Elliana s’accrochait à son cou, essayant d’imaginer qu’il n’y avait qu’Anhem et Hellus pour profiter du spectacle, mais incapable de faire vraiment abstraction des autres qui semblaient brusquement grouiller autour de la piscine à quelques mètres d’eux.

Pourtant, cette fois, il lui sembla moins humiliant de montrer ses fesses, mais cela était probablement dû à la fierté qui émanait de Sélog, et aux échos ravis, mais discrets de leurs compagnons.

Elle se promit d’essayer de lutter contre sa pudibonderie, et qui sait, peut-être trouverait-elle le courage d’enfiler l’un des maillots strings qui se trouvait à côté des siens.

Progressivement, au fil des semaines, Elliana parvint effectivement à se libérer de sa réserve et de sa timidité naturelle.

Quand son ventre commença à s’arrondir plus visiblement, elle devint encore plus à l’aise avec son corps, réalisant que ce que les hommes voyaient en elle, c’était avant tout, une future mère, celle qui incarnait l’espoir d’un avenir, celui qui les avait motivés à entreprendre ce voyage vers la Terre.

Si les deux premiers mois, la jeune femme avait cherché à rester discrète, se contentant souvent d’accompagner Sélog à la piscine avant de retourner lire dans leur appartement, elle réalisa rapidement que ce genre d’existence ne lui convenait pas : elle s’ennuyait d’avoir une vie aussi oisive.

Grâce à internet et aux compagnons, elle pouvait obtenir tout ce qu’elle voulait ; elle refusa de mettre sa nouvelle famille en difficulté en exigeant le droit de sortir et de se promener dans les magasins, cependant, elle ne pouvait envisager de passer toute sa grossesse sans rien faire d’utile.

Pour s’occuper, autant que pour s’intégrer un peu plus, elle demanda à Sélog de lui apprendre quelques gestes de défense.

— Nous sommes là pour te protéger, s’indigna-t-il. Tu n’en as pas besoin !

— Mais, si par malheur je me retrouvais seule, si j’avais besoin de me défendre, je ne saurais pas m’y prendre, plaida-t-elle.

— Tu ne seras jamais seule, s’irrita Sélog vexé, comme si elle l’accusait de ne pas être capable de prendre soin de son Chèile, suprême insulte pour lui.

— Apprends-moi à me battre alors, exigea-t-elle. Que je puisse au moins attaquer.

Elle avait partiellement eu gain de cause. Il avait fini par accepter de lui apprendre le maniement des armes à feu, et l’avait également initiée au lancer de couteau ; couteau humain bien entendu, mais quand elle avait voulu en venir au corps à corps, il avait de nouveau rechigné.

— Tu es enceinte de quatre mois, tu ne crois quand même pas que je vais t’autoriser à te mettre dans une position potentiellement dangereuse, tu risques de te faire mal.

— Tu es au contraire là pour m’apprendre à ce qu’on ne m’en fasse pas, avait-elle répondu du tac au tac.

— Je le ferai peut-être, et j’ai bien dit peut-être, insista-t-il, quand ce ne sera plus dangereux pour vous.

Il l’avait enveloppé de ses bras en caressant son ventre.

— Autant dire jamais ! s’agaça-t-elle.

— Je le ferai, se proposa Hellus spontanément.

— Si quelqu’un doit lui apprendre à se battre, ce sera moi, contredit Sélog.

— Tu n’oseras jamais la bousculer comme le ferait un véritable agresseur. Pas assez, en tout cas, pour qu’elle soit capable de se défendre efficacement.

— Elle n’en a pas besoin, rappela le jeune homme avec colère.

— Non, mais ça pourrait être amusant de la savoir capable de te jeter par terre, s’esclaffa Hellus.

— Mais pour l’instant, elle est enceinte, et il est hors de question que quiconque la « bouscule » un tant soit peu.

Sa voix s’était faite tranchante, et l’avertissement était parfaitement clair.

Hellus lui adressa un clin d’œil. Il ne comptait pas contrevenir à l’injonction implicite, mais il lui signifiait ainsi qu’il serait à sa disposition lorsqu’elle ne serait plus enceinte.

Progressivement, elle avait appris à connaître les hommes et les différentes fonctions que chacun affectionnait, car, s’ils effectuaient indifféremment les travaux qu’on leur assignait, ils possédaient tous des aptitudes ou des préférences pour certaines tâches.

Hormis pour les affectations dans les entreprises humaines — qui les rémunéraient grassement — chacun effectuait, en plus de ses activités physiques journalières, quelques travaux d’intérêt général, alternant aux différents postes, afin de se sentir à l’aise partout, et de pouvoir tout aussi bien réparer la climatisation que repositionner une articulation démise.

Elliana avait d’ailleurs été surprise de constater que Zar se pliait au même programme que ses hommes, en ne rechignant sur aucun poste, et que, en plus de superviser les problèmes liés aux relations avec les humains, il grignotait du temps sur les heures d’entraînement pour fournir sa part de travail communautaire.

Quand elle s’en était étonnée auprès de Sélog, ce dernier lui avait expliqué qu’un chef devait montrer qu’il ne demandait rien à ses hommes qu’il ne soit incapable d’effectuer lui-même, et que, en conséquence, il devait bien trouver du temps pour se maintenir au niveau de ses hommes.

Quand elle avait compris que ce qu’elle prenait pour des corvées était en fait un moyen utile d’afficher son appartenance et sa loyauté au Cerdhe, elle avait demandé à faire, elle aussi, sa part de travail pour la communauté. Cependant, une fois de plus, sa grossesse avait été mise en avant pour lui interdire l’accès à la plupart des tâches.

— Je suis enceinte, pas malade ou handicapée, s’énerva-t-elle de la réponse qui lui avait été faite, alors que pour la énième fois elle remettait le sujet sur le tapis.

— Comprends-nous, Elliana, nous ne voulons prendre aucun risque avec ta santé, essaya de tempérer Hellus.

Parfois, pour la divertir, Sélog organisait des repas, ou des parties de cartes avec Hellus, Vinattu et Soprus. Il avait associé Qivia à leur petit groupe, car il appréciait l’homme avec lequel il avait passé son premier mois à Calinuce. C’était lors d’une de ses soirées qu’Elliana avait de nouveau abordé le sujet.

— Mais je ne vais pas m’effondrer parce que j’aurai passé un coup de balai, ou pour avoir classé quelques dossiers.

— C’est vrai, lui consentit Sélog, mais ce n’est pas utile, nous sommes assez nombreux pour nous occuper des travaux quotidiens.

Elle lui lança un regard noir.

— Je suis la seule à ne pas participer, rétorqua-t-elle, peinée de se sentir exclue.

Les hommes s’entre-regardèrent avant d’éclater de rire, à l’exception de Qivia qui préféra lui répondre.

— Ta seule présence, dans nos murs, fait plus que tout ce que tu pourrais entreprendre. Te voir te promener parmi nous est un régal suffisant pour nos yeux.

Elle le regarda bouche bée, tandis que le pauvre rougissait d’avoir osé se montrer si direct.

Ce dernier était encore un peu intimidé d’avoir un contact si privilégié avec le couple, et il rougissait dès qu’Elliana l’approchait ou lui adressait directement la parole.

Étant le plus jeune de tous les Sarangins présents sur Terre, ses compagnons ne se privaient pas de le chahuter au sujet de l’émotivité des adolescents, lui réservant facilement le rôle du naïf du groupe, pas assez âgé pour avoir l’expérience de la vie.

— Tu es en train de me dire, ragea-t-elle en martelant chaque mot, que je devrais me satisfaire d’être le fantasme sexuel ambulant pour la centaine d’hommes qui me reluque chaque jour.

Du rouge, le pauvre homme passa instantanément au blanc, en comprenant qu’il avait mal choisi ses mots.

— Chérie, ce n’est pas…

Sélog avait essayé de poser une main apaisante sur la sienne, mais elle l’avait foudroyé du regard en la lui retirant avec colère.

— Ce n’est pas un objet sexuel que les compagnons voient en toi, la contredit Hellus avec calme, c’est une future mère, et tous les espoirs que cela représente pour nous. Pas un seul ne se risquerait à te manquer de respect, pas même par un regard.

Depuis leur conversation dans le jacuzzi, Hellus avait un statut proche de celui de confident, elle l’écoutait parfois avec plus d’attention que Sélog. Les sentiments qui la liaient à ce dernier faisant souvent obstacle à une compréhension plus lucide de leurs habitudes et coutumes.

Elle le dévisagea un long moment, cherchant à savoir s’il était sincère, ce dernier se laissa scruter sans se détourner.

— Qivia a raison, ajouta-t-il, le simple plaisir de savoir une femme dans nos murs, enceinte de l’un des nôtres, apporte plus que tu ne pourrais le faire en travaillant à une tâche quelconque.

— Nous avons l’impression de retrouver notre monde à travers toi, avoua Vinattu. Les manques et les restrictions auxquelles nous sommes soumis depuis notre arrivée disparaissent quand on te voit.

— Nous savons que notre décision de nous expatrier était la bonne, que nous n’avons pas renoncé à notre monde inutilement, renchérit Soprus avec sincérité.

— Même si Sélog reste le seul à avoir trouvé Chèile, même si aucun autre ne le trouve ; que cela se soit produit au moins une fois est suffisant à notre bonheur, et le voir sous nos yeux tous les jours est un privilège que nous envient toutes les autres factions, reprit Hellus.

— Il n’y a jamais eu autant de transits dans l’immeuble, fit remarquer Qivia avant de rougir en baissant brusquement la tête lorsqu’il réalisa qu’Elliana le regardait muette de stupeur.

— Ne me dis pas que tu ne t’en es pas rendu compte. Nous ne sommes qu’une centaine dans l’immeuble, et tu as fait le tour de ceux qui vivent à l’extérieur depuis longtemps, fit Sélog un peu surpris.

— Tu veux dire que je rencontre la totalité des membres des autres factions au compte-goutte depuis mon arrivée ?

Il hocha la tête, en même temps que les autres.

— Tu ne sembles pas vouloir l’accepter, mais la découverte d’un Chèile était assez utopique, et votre rencontre plutôt hasardeuse. Ta simple présence reste un miracle que chacun rêve de pouvoir vérifier de visu.

— Cela ne me dispense pas de travailler, plaida-t-elle en revenant au sujet qui l’intéressait. Je m’ennuie à ne rien faire. Et au risque de vous décevoir, me faire « mater » ne constitue pas vraiment à une activité à part entière.

— Tu pourrais effectuer des massages, les hommes apprécieraient d’être en contact direct avec toi, proposa Qivia, avant de plonger le nez sur la table, cette fois sous le poids des regards de ses amis. Ben quoi ? ajouta-t-il nerveusement, agacé d’être constamment repris.

Sélog avait craint qu’Elliana ne le prenne aussi mal que lorsqu’il avait avoué que les compagnons la détaillaient, mais étonnamment, elle trouva l’idée intéressante. Elle avait largement eu le temps d’en comprendre l’utilité après les heures d’entraînement intensif auxquelles les Sarangins s’astreignaient pour rester en forme.

— Il n’est pas question que tu y passes plus d’une heure par jour, prévint Hellus.

Sélog marqua son approbation à cette restriction.

— Hellus, n’exagère pas…

— Nous te connaissons bien, la coupa-t-il, tu seras incapable de te ménager, et je te rappelle que nous savons tous exactement la dépense d’énergie que cela nécessite.

— Mais je peux faire des pauses de temps en temps, je ne suis pas obligée de travailler en non-stop. Je demande juste le droit d’être un peu utile au sein du Cerdhe.

Même si elle argumentait pour essayer d’accroître le temps qu’on lui accorderait, elle avait retrouvé le sourire. Certes, elle ne travaillerait pas autant qu’elle aurait pu l’espérer, mais elle savait désormais qu’elle parviendrait à faire accepter à Sélog une participation à la vie du Cerdhe ; même si elle devrait la fractionner au cours de la journée.

Elle était heureuse de ce compromis, sachant qu’il serait apprécié par les compagnons, et également parce qu’elle avait appris à aimer le bien-être que cela procurait.

— Alors, Hellus ! Content de reprendre ta place à nos côtés ? demanda Vinattu en changeant radicalement de sujet.

— Comment ? Tu retournes à la firme ? s’étonna-t-elle.

— Les médias se sont lassés de faire le pied de grue, et Zar pense qu’il est temps que je reprenne mon poste, confirma-t-il.

Elle savait que les Sarangins n’étaient pas tous égaux dans leur capacité à décrypter les souffles, et Hellus faisait partie des éléments naturellement doués dans ce domaine, même s’il ne pouvait se prévaloir d’être un narkomaani aussi exceptionnel que Sélog.

Son absence avait dû se ressentir, même s’il avait été remplacé à son poste dans le groupe de surveillance.

— Je te verrai quand tu descendras t’entraîner ? Vers quelle heure rentreras-tu ? questionna Elliana.

— Pas avant trois ou quatre heures, mais je passerai te dire bonjour en rentrant, ajouta-t-il précipitamment en voyant sa mine déçue.

L’entraînement minimum durait facilement cinq heures, elle doutait que Sélog accepte de la laisser redescendre si tard pour prodiguer un massage à Hellus. Il avait beau être tolérant, et ne pas concevoir de jalousie envers son compagnon, il aimait la savoir disponible pour lui le soir. Et elle reconnaissait attendre ces soirées en tête à tête avec une égale impatience.

— Et puis il reste les week-ends pour se retrouver, indiqua Vinattu.

Pourtant, Hellus ne se présenta pas le lendemain après-midi, et lorsqu’elle descendit, après la sieste que lui avait imposée Sélog, elle ne le trouva dans aucune des zones d’entraînement.

À cinq heures, elle n’y tint plus. Se tournant vers son amant qui l’avait suivie tout l’après-midi, elle demanda avec une certaine agressivité.

— Vas-tu enfin te décider à me dire ce qui se passe ?

Il prit l’expression qu’il réservait d’ordinaire aux humains, l’attitude impassible et neutre qu’il présentait habituellement quand il ne voulait rien laisser transparaître de ses sentiments, incapable de lui présenter un visage souriant ou faussement serein.

— C’est si grave ? s’alarma-t-elle. Que lui est-il arrivé ?

— Qui… Ce n’est rien, se ravisa-t-il en comprenant qu’il était inutile d’essayer de lui faire croire qu’il n’y avait aucun problème, ou qu’il ignorait de qui elle lui parlait. Duhaut l’interroge dans l’une des salles de la firme, il ne va pas tarder à le laisser rentrer.

— Tu veux dire qu’il le retient en otage ? s’inquiéta-t-elle.

— Il n’utilise pas la force, la rassura-t-il. Il se contente de l’empêcher de sortir et de le soumettre à une rafale de questions. Quand il se lassera de ne pas obtenir de réponse, il le libérera.

— Dans combien de temps ? s’enquit-elle suspicieuse.

Si elle ne doutait pas de la sincérité des réponses de Sélog, elle savait qu’il ne lui aurait pas caché l’absence de Hellus sans raison.

— Deux, peut-être trois jours.

— Tu plaisantes ! s’horrifia-t-elle.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, il ne lui fera aucun mal, il sera nourri, et il est capable de résister à deux nuits sans sommeil, même s’il est probable qu’il tentera de faire croire le contraire.

— Vous ne comptez pas intervenir pour le récupérer ? Zar ne peut rien faire ? Je croyais que vos accords leur interdisaient de s’en prendre à vous.

Il l’attira contre lui et, tout en essayant de la détendre par une douce caresse dans le dos, expliqua.

— Écoute, Elliana, je comprends ton inquiétude, mais Duhaut cherche un moyen de nous faire réagir. Pour l’instant, il se contente d’interroger Hellus, mais son but est de t’interroger toi. Si nous nous montrons trop zélés, il trouvera sans doute le moyen de justifier une action plus pénible encore pour essayer de t’approcher.

— S’il veut simplement me parler, pourquoi ne pas accéder à sa demande ? Trouvez un endroit où vous pensez que je ne risque rien, et laissez-moi avoir une conversation avec lui une bonne fois pour toutes.

— C’est exactement ce qu’il réclame, avoua Sélog, et il n’est pas question de céder sur ce point.

— Mais je ne dirai rien qui puisse vous porter tort, plaida-t-elle un peu blessée par sa déclaration.

Il l’enlaça plus étroitement et caressa tendrement sa joue, quittant le masque impassible qu’il avait essayé de lui opposer un moment plus tôt.

— Je le sais ! Zar aussi le sait ; mais si nous cédons aujourd’hui, Duhaut se sentira le droit de recommencer dès qu’il voudra avoir des informations. C’est un rapport de force assez courant depuis notre arrivée sur votre planète. Ne t’inquiète pas, ça ne durera pas. Il sait qu’il y a des limites à ne pas dépasser, il ne fera aucun mal à Hellus.

Il l’embrassa, essayant de la rassurer à travers son souffle, et bien qu’elle ait commencé à goûter un peu ces sensations, elle n’y était encore pas suffisamment sensible pour se laisser influencer.

— Je veux voir Zar, dit-elle quand il lui laissa l’opportunité de parler.

Il leva les yeux au ciel, mais sachant qu’elle n’abandonnerait pas l’idée, il la guida vers la salle de réunion du rez-de-chaussée.

Quand elle entra, Zar se tenait devant la fenêtre. Si elle n’avait pas vécu depuis déjà quelque temps dans le Cerdhe, elle aurait pu le croire perdu dans ses pensées, mais elle savait qu’il n’en était rien, il dialoguait avec quelqu’un.

À cet instant, elle regrettait de n’être pas capable de suivre la conversation silencieuse, mais il semblait qu’elle ne puisse percevoir que les discussions des gens dont elle partageait régulièrement le souffle, ou dont elle se sentait proche. Il était vraisemblable qu’ils aient intentionnellement choisi quelqu’un qu’elle ne connaissait pas pour relayer les informations, afin de ne pas l’alerter précocement.

Zar se tourna finalement vers eux, puis il s’avança pour dire bonjour à Elliana, et probablement pour évaluer son niveau de stress.

— Je ne pensais pas te voir si vite, avoua-t-il sans honte d’avoir essayé de lui cacher le problème auquel était confronté Hellus.

— Avec tous ces hommes qui n’osent pas me regarder, alors que c’est leur passe-temps favori, je suis plutôt surprise d’avoir mis aussi longtemps avant de demander des explications.

— Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je ne suis pas inquiète, affirma-t-elle sèchement, agacée que lui aussi cherche à la rassurer. Mais il n’est pas question d’attendre que Duhaut se lasse.

— Ce n’est pas aussi pénible que tu te l’imagines.

— Probablement, mais je ne vois pas l’intérêt de faire durer le plaisir, alors que nous pouvons agir différemment.

Elle nota le regard entre les deux hommes, ainsi que la réaction de celui qui se tenait un peu en retrait, et qui avait probablement servi de voix silencieuse à Zar pour qu’elle ne capte rien.

— Je sais que vous jouez à un bras de fer avec Duhaut, je le comprends, mais je me disais que nous pourrions envisager un autre moyen de l’obliger à libérer Hellus.

Un autre regard voyagea entre les hommes, cette fois, elle envoya un petit coup de coude dans l’estomac de Sélog qui, plus amusé que contrit, fit mine d’avoir ressenti un choc, alors que ses abdominaux, admirablement entretenus, avaient absorbé l’impact sans lui procurer la moindre douleur.

— Je sais que ce qu’il veut c’est moi, mais nous pouvons utiliser les médias à notre avantage, comme nous l’avons fait la dernière fois. Si nous les contactons pour leur expliquer les agissements de Duhaut, il sera obligé de plier et n’aura rien obtenu en retour. Vous n’aurez pas donné l’impression d’avoir capitulé.

— Il fera de nouveau valoir son inquiétude à ton sujet, répondit Zar qui réfléchissait malgré tout à la suggestion.

— Et alors, il suffira que je me montre.

— Les médias commençaient à se lasser d’attendre ton apparition et celle de Hellus. J’avais envisagé l’idée de t’emmener faire un tour hors du bâtiment, énonça Sélog naturellement opposé à l’idée de l’exposer.

— Je n’ai pas besoin d’aller me promener en ville pour prendre l’air, je peux aller sur la terrasse quand je le veux, répliqua-t-elle. Le bien-être de Hellus est plus important qu’une escapade dans un centre commercial.

— Si tu t’exposes, ils verront immédiatement que tu es enceinte, fit remarquer Zar.

— Et alors, ce sont des choses qui arrivent quand on vit en couple non ! De toute façon, l’information filtrera forcément un jour ou l’autre. Vous ne pourrez pas cacher l’existence des enfants pendant des années.

— Les questions que les journalistes te poseront, ne seront pas moins dérangeantes que celles que Duhaut espère te poser, ajouta-t-il.

Elle comprenait son hésitation. Elle connaissait suffisamment ses compatriotes pour savoir que s’exposer aux questions des journalistes ne serait pas aisé, mais elle pensait avoir pris assez d’assurance en vivant avec les Sarangins pour les affronter.

— Je me contenterais de leur dire ce que vous ne jugez pas trop indiscret de leur apprendre. Et puis, je ne serais pas tenue de répondre à toutes leurs questions. Dans le pire des cas, vous serez à même de me souffler les réponses, ajouta-t-elle en se tournant vers Sélog avec un demi-sourire.

Une fois de plus, Zar était plus convaincu et confiant que Sélog sur l’intérêt d’exposer Elliana. Il lui fallut deux longues heures de discussion avant de persuader le jeune homme, puis de faire le point des différentes questions que poseraient immanquablement les médias, ainsi que les réponses à leur fournir.

Ensuite, le chef du Cerdhe prit le téléphone et contacta quelques journalistes, tandis qu’un autre Sarangin se chargeait de prévenir les chaînes de télévision locale pour leur donner rendez-vous devant l’immeuble.

Chapitre 6

Sélog avait insisté pour qu’elle prenne le temps de manger un peu, mais elle avait l’estomac trop noué pour être capable d’avaler quoi que ce soit.

S’il avait fait son possible pour essayer de la dissuader de s’exposer lorsqu’ils discutaient avec Zar, il n’avait plus cherché à l’influencer depuis que la décision avait été arrêtée, et ce, bien que son sentiment personnel restait qu’Elliana se mettait en danger inutilement.

Blottie contre Sélog, elle tâchait de puiser en lui la force dont elle aurait besoin pour faire face à une foule de curieux.

— Et dire que si tu n’avais pas été agoraphobe, nous ne nous serions probablement jamais rencontrés, s’amusa-t-il pour lui changer les idées.

— S’il ne s’agissait que de moi, je ne crois pas que j’aurais le courage de le faire, fit-elle d’une voix ténue.

Il prit son visage en coupe pour le tourner vers lui.

— C’est pour ça que je t’aime, déclara-t-il en l’embrassant.

Son aveu avait une valeur énorme, car il faisait abstraction de Chèile. Ce n’était pas uniquement parce qu’ils étaient faits pour vivre ensemble qu’ils étaient l’un avec l’autre, même si, sans cela ils ne se seraient jamais rencontrés.

Ils trouvaient tous les jours des raisons d’être heureux à deux, de s’émerveiller de ce que l’autre était, ou faisait, sans avoir l’impression qu’une force occulte les avait choisis pour être unis.

Pour Sélog, c’était une évidence, mais pour Elliana, c’était un bonheur de s’apercevoir que Chèile ne régentait pas sa vie, comme elle avait pu le craindre au début.

Alors qu’Elliana se contentait de patienter, blottie dans ses bras, en essayant d’oublier l’épreuve qui l’attendait, Sélog en profitait pour regarder dehors à travers la baie de leur salon, voyant les journalistes se mettre en place en masse.

Quand il se raidit, elle se redressa et regarda à son tour en contrebas.

— Duhaut a été informé de notre petite conférence de presse, nota-t-il en voyant le véhicule noir se frayer un passage au milieu des camionnettes des chaînes télévisions.

— Tu le détestes tant que ça ? interrogea-t-elle en effleurant la marque sur sa joue.

Sélog soupira tout en appuyant sa joue contre sa paume.

— C’est compliqué, nous avons des torts tous les deux, mais il a envenimé les choses en refusant de s’excuser auprès d’Anhem. Il a même été jusqu’à l’accuser de ne pas avoir eu assez d’informations sur nous pour pouvoir anticiper ce qui s’est passé. Anhem l’a menacé et refuse de travailler avec lui depuis, ce qui va finir par devenir un handicap. Bref, l’agressivité et l’insistance de Duhaut à recueillir le moindre détail nous concernant frisent désormais l’obsession. À travers toi, il voit une possibilité de savoir tout ce qui l’intéresse, et je ne sais pas jusqu’où il est capable d’aller pour ça. Je sais simplement que je ne veux pas qu’il t’approche.

Il reporta son regard sur le véhicule en contrebas, s’il n’aimait pas savoir Elliana si proche de cet homme, c’était néanmoins ce qu’ils avaient espéré en contactant les médias, ce qu’ils avaient attendu avant de les rejoindre.

Sachant qu’ils ne pouvaient plus reculer, la jeune femme prit une grande inspiration et fit mine de se mettre en marche, elle en fut instantanément empêchée par Sélog qui la retint en resserrant ses bras autour d’elle.

Lorsqu’elle leva le visage vers lui pour l’interroger, il se contenta de murmurer.

— Un baiser avant d’y aller.

C’est en souriant qu’elle se plia à sa demande, toujours heureuse de sentir ses lèvres sur les siennes, sa langue la caresser avec ce plaisir si évident que tout son corps vibrait en réaction.

Comme la fois précédente, elle s’avança sur le seuil de la porte ne faisant que quelques pas vers l’extérieur, pour rester au plus proche de la sécurité que représentait l’immeuble.

Sa garde rapprochée était plus conséquente que la première fois, une vingtaine d’hommes formant deux arcs de cercle, pour interdire toute possibilité d’un contact direct avec elle.

Les Sarangins étaient à l’initiative de cette rencontre, personne ne pouvait donc prendre cet étalage de force pour une menace, et il était plus qu’évident qu’ils ne prenaient pas sa sécurité à la légère. Même si le dispositif était sans doute excessif, il visait surtout à être dissuasif, même pour les agents de surveillance.

Et encore, les humains ne voyaient pas tout le dispositif mis en place : les Sarangins les plus dangereux étaient postés dans les hauteurs avec des armes de précision, typiquement humaines et mortellement efficaces, si cela devenait nécessaire.

Il y eut des exclamations excitées quand elle apparut, sa grossesse, évidente dans sa tenue près du corps, surprenant et réjouissant les journalistes pour qui une photo d’elle dans son état signifiait une multitude d’articles, et plusieurs jours d’audimats ou de publications assurés.

Cette fois, Zar était à ses côtés, il était connu des médias à qui il faisait régulièrement face. Il lui suffit de lever une main pour que les questions et les cris cessent. Pourtant, ce ne fut pas lui qui prit la parole après avoir obtenu le silence.

— Je suis devant vous aujourd’hui, commença Elliana en essayant de prendre un air assuré, parce que Monsieur Duhaut, que vous voyez là-bas, retient sans raison l’un de nos compagnons.

— Il voudrait sans doute que le Cerdhe réagisse violemment à sa provocation, compléta Zar, mais nous ne souhaitons pas voir se dégrader nos relations. Nous préférons lui rappeler, devant témoins, qu’il n’a aucun droit sur les Sarangins et qu’il serait dans son intérêt de laisser Hellus rentrer.

Il y eut des exclamations stupéfaites à l’énoncé du nom de l’otage, et brusquement tous les médias braquèrent leur appareil dans la direction du chef des agents de surveillance.

Ce dernier foudroya Zar avant de murmurer quelques mots en aparté à son adjoint posté derrière lui. Ce dernier s’éloigna en donnant des ordres dans son téléphone cellulaire.

— Je ne retiens personne contre son gré, affirma-t-il, j’ai estimé qu’il était de mon devoir de m’informer de la santé de notre concitoyenne, et il m’a semblé évident que Hellus était à même de répondre à quelques questions à son sujet.

— Il aurait sans doute été plus simple de venir directement vous en enquérir auprès de nous, fit remarquer Zar avec une courtoisie feinte.

— Je l’ai fait, déclara-t-il avec une colère contenue, et vous m’avez opposé une fin de non-recevoir.

— Vous n’avez demandé aucune nouvelle, répliqua Zar. Vous avez « exigé » une rencontre avec Elliana dans « vos » bureaux, ce à quoi effectivement, nous avons répondu défavorablement.

Il y eut un mouvement au coin de la rue derrière Duhaut, et peu après, Hellus fit son apparition. Il semblait se porter comme un charme, mais son visage ne laissait pas transparaître ses émotions. La foule de journalistes et de badauds qui s’était constituée s’écarta pour le laisser passer et rejoindre l’immeuble.

— Vous voyez, reprit Duhaut à l’attention des journalistes, je ne retiens personne en otage.

L’expression de Hellus se modifia quand il fut à quelques pas d’Elliana, un sourire complice apparut sur ses lèvres. Il tendit la main et caressa sa joue, essayant de faire disparaître l’inquiétude qu’il lisait dans son regard tandis qu’elle l’observait avec attention, à la recherche d’éventuelle trace de son « interrogatoire ».

— Je vais bien, ma douce, dit-il avant de se pencher vers elle.

Elle se détendit en sentant son souffle ; rassurée de le découvrir si semblable à ce qu’il était d’habitude, ne décelant ni amertume ni aigreur d’aucune sorte.

— Hellus, gronda Sélog.

Celui-ci se redressa en souriant à pleines dents, et elle comprit qu’il attendait une réaction de son amant avant d’interrompre le contact.

Elle aurait aimé secouer la tête à cette taquinerie, mais elle se contenta de soupirer, conservant tout de même son sourire à l’idée que Hellus était rentré, et qu’il ne semblait pas avoir souffert de sa journée entre les mains de Duhaut et de son équipe.

— Maintenant que vous avez retrouvé votre mari, pourrions-nous avoir une conversation, Mademoiselle Merson ? demanda presque aimablement Duhaut.

— Bien sûr, répondit-elle. Mais avant, je voudrais clarifier un petit malentendu. Hellus, bien qu’étant une personne importante pour moi, n’est pas mon mari.

Le sourire du chef des agents s’affaissa, le laissant bouche bée, tandis qu’un brusque brouhaha se faisait entendre du côté des journalistes, conscients d’obtenir là un scoop.

— Mais, il vient de vous embrasser, fit-il, sa voix dominant le bruit en désignant vaguement sa main ouverte en direction de Hellus.

— Ça n’était pas un baiser, mais un échange de souffle tout à fait banal, corrigea-t-elle.

— Cela a duré bien trop longtemps pour une simple salutation. Il vous teste ? s’indigna-t-il de plus en plus perplexe, n’essayant même plus de cacher sa consternation à cette idée.

Elle sourit à le voir si scandalisé, amusée de son manque soudain de retenue.

— Non, il a simplement voulu apaiser mes craintes et me faire sentir qu’il allait bien.

— Et m’agacer, ajouta silencieusement Sélog.

Elliana sourit plus franchement de son irritation, mais Duhaut qui ne l’entendait pas, cru qu’elle se moquait de lui.

— Vous voudriez nous faire croire que vous êtes devenue narkomaani à leur contact ? demanda-t-il un rien acerbe.

Il y eut quelques murmures dans l’assistance, mais ils se turent quand elle fit mine de répondre : tous étaient pendus à ses lèvres.

— Je n’ai rien dit de tel, mais nous avons tous une odeur, un goût particulier, et quand une personne est stressée celui-ci change. Je connais à présent suffisamment Hellus pour pouvoir détecter un changement important dans son souffle.

Sa déclaration relança les chuchotis, elle rougit en comprenant que son explication pouvait être mal interprétée, et qu’elle pouvait donner à croire que les Sarangins avaient des mœurs plus libres que la majorité des humains.

— Comme vous le voyez, Elliana se porte bien, affirma Zar. Je suis heureux que vous ayez décidé de ne pas retenir l’un des miens. Je crois qu’il serait sage de ne pas réitérer ce genre de manœuvre, sans quoi, je me verrais dans l’obligation de cesser toutes nos activités commerciales pour le bien de mes hommes. Ce qui, je crois, serait particulièrement préjudiciable pour les entreprises qui font habituellement appel à nos services.

Personne – des journalistes ou des agents présents – n’était dupe de la menace implicite. Si les multinationales et les particuliers se retrouvaient obligés de recourir aux anciennes techniques pour assurer leur sécurité et préserver leur secret, cela provoquerait immanquablement une réaction violente de ces derniers à l’encontre des agents de surveillance, et principalement vis-à-vis de son chef qui semblait avoir abusé de ses attributions.

Accessoirement, cela mettrait également les différents gouvernements en place dans une fâcheuse posture face à leur électorat.

Duhaut avait conscience du risque, car Zar ne le menaçait pas à la légère, ils savaient tous les deux que les Cerdhes n’avaient pas réellement besoin de travailler pour vivre confortablement sur la planète.

— Pourrions-nous avoir cette discussion, demanda-t-il sans relever la déclaration de Zar, fixant Elliana.

— J’attends vos questions, répondit-elle.

— J’envisageais une conversation privée, déclara-t-il.

— Après le traitement que vient de subir Hellus, vous n’attendez pas à ce qu’elle vous suive tranquillement, répliqua Sélog qui venait d’apparaître.

Une fois de plus, Duhaut fut pris par surprise, tandis que Sélog se postait derrière la jeune femme.

— Tu aurais pu attendre encore avant de te montrer. Ta présence n’apporte rien, lui signifia Zar.

— Il est temps qu’il sache qu’elle est mienne, et qu’il n’aura jamais aucune chance de la questionner à sa guise. Bonjour, Richard, fit-il avec une affabilité feinte, utilisant son prénom à dessein.

L’homme retint difficilement une grimace quand son regard tomba sur la joue du Sarangin, surpris par les arabesques qui la couvraient désormais.

— Sélog…

Il s’apprêtait sans doute à lui demander en quel honneur il intervenait, mais au même moment, il le vit poser ses mains sur les hanches de la jeune femme pour l’attirer contre lui d’un geste possessif, collant son corps immense dans le dos de sa compagne.

Les journalistes étaient au paradis, il était rare de voir les Sarangins accepter d’être photographiés librement ni même filmés aussi ouvertement. En conséquence, pouvoir assister à ces échanges tendus avec le chef de l’agence de surveillance internationale était une véritable aubaine.

Sans compter que deux des membres du Cerdhe avaient volontairement laissé tomber le masque d’impassibilité qu’ils affichaient d’habitude, les faisant paraître plus humains que d’ordinaire, d’autant qu’ils l’avaient fait pour plaire à une humaine.

Les photos prises ce jour vaudraient de l’or dans les heures suivantes : entre le visage souriant de Hellus, et l’attitude propriétaire de Sélog, il y avait fort à parier que nombre d’entre elles feraient le tour du monde.

Sélog posa une main sur le ventre d’Elliana d’un geste enveloppant qui ne laissa aucun doute sur la nature de sa relation avec elle.

— Dois-je comprendre que tu es le mari dont mademoiselle Merson parlait ? s’enquit pourtant Duhaut.

Il n’avait nullement envie de reproduire l’erreur qu’il avait commise en déduisant que Hellus était le compagnon de la jeune femme, cette fois il voulait une confirmation de ce qu’il voyait.

Sélog acquiesça en souriant, son expression le défiant d’essayer de lui enlever son bien. Son attitude avait quelque chose du loup prêt à mordre pour peu qu’on lui en laisse l’opportunité.

— Arrête de le provoquer, râla Zar qui l’avait remarqué.

— Je croyais que vous vouliez me poser des questions, intervint Elliana pour alléger un peu l’atmosphère. Je ne compte pas vous divulguer des informations trop personnelles ou gênantes, vous pouvez donc me les poser devant les journalistes. Je répondrai à toutes celles qui me sembleront raisonnables.

Duhaut retenait difficilement le rictus de rage qui ne demandait qu’à se manifester. Heureusement pour lui, les photographes étaient plus intéressés par le couple que par le chef de l’agence de surveillance.

— Comment avez-vous fait pour qu’elle tombe enceinte ? attaqua-t-il d’emblée en fixant Sélog et Zar à tour de rôle.

— Besoin d’un rappel sur le fonctionnement des organes reproducteurs, ou sur les cours d’éducation sexuelle ? suggéra Sélog avec ironie, tandis qu’Elliana rougissait et que les spectateurs s’esclaffaient.

— Je ne savais pas que vous pouviez avoir des enfants, corrigea Duhaut sans s’émouvoir. Depuis six ans que vous êtes ici, cela ne s’était jamais produit.

— Contrairement à vous, nous nous engageons de manière définitive avec nos… épouses, il nous faut donc les choisir avec soin. Jusqu’à présent, aucun de nous n’avait trouvé la personne adéquate, ce qui explique l’absence de naissance.

— De manière définitive ? Vous voulez dire que vous lui interdisez le droit de vous quitter, voulut clarifier Duhaut.

— Non, je dis juste que l’attachement du Chèile est définitif. Sa vie et son bien-être sont plus importants que le mien, je serai présent pour la protéger et pour la chérir aussi longtemps que je serai en vie, et mes compagnons prendront le relais après moi, précisa-t-il. Mais, elle reste libre de partir et de se choisir un autre compagnon à tout moment.

— Tu parles trop, s’agaça Zar.

— Ce sont des concepts qu’ils ne peuvent pas comprendre, et je veux qu’il réalise que nos femmes comptent plus que tout pour nous. Il hésitera d’autant plus à s’en prendre à Elliana et à celles que nous pourrions encore trouver à l’avenir. Lui, plus qu’un autre, sait à quel point nous faisons bloc quand il s’agit de protéger l’un des nôtres.

— Un autre compagnon, tu exclus donc qu’elle puisse reprendre une vie hors du Cerdhe, fit-il remarquer sans se rendre compte qu’il le tutoyait ouvertement.

— Je n’ai rien dit de tel, je précise juste que sa protection sera toujours assurée, quoi qu’il puisse se produire à l’avenir. Il ne fera jamais bon s’en prendre à elle, même si elle décidait de quitter le Cerdhe.

C’était un avertissement, personne ne s’y trompa.

Tandis qu’il parlait, Elliana se tourna vers lui, pivotant dans ses bras pour lui faire face, il y eut une multitude de crépitements déchaînés, accompagnés d’une nuée de flashs quand il posa son regard sur elle, l’amour qu’il ressentait pour elle transparaissant sans aucune honte sur son visage.

— Je ne partirai pas, tu les sais, fit-elle presque oublieuse de ceux qui l’entouraient.

— Mais cela vous reste possible, intervint Duhaut en rompant le charme de ces déclarations qui lui paraissait trop mielleuses pour être sincères. L’une des raisons pour lesquelles je souhaitais vous entretenir personnellement, c’est qu’il est particulièrement délicat de discuter de certaines choses en présence de votre amant et de ses… disons de sa famille.

— Je me doute de ce que vous souhaitez lui dire, fit Zar, et vous avez notre assurance qu’aucun de nous ne tentera quoi que ce soit, ni n’interviendra d’aucune façon pendant que vous discuterez, mais comme vous l’avez compris, il n’est pas question qu’elle s’éloigne de notre protection.

— D’aucune façon ? Alors qu’il la retient contre lui, ironisa Duhaut.

— Sélog ! l’enjoignit le chef.

— Un jour, je le tuerai.

— Tu aurais dû le faire, du temps où tu étais dans le Cerdhe d’Anhem, lui t’aurait sûrement laissé faire. Mais ici, il n’en est pas question, commenta Zar avec un certain amusement.

Le jeune homme grogna, mais se recula d’un pas après avoir retiré avec réticence ses mains du corps d’Elliana.

Bien qu’ennuyé par le contexte, Duhaut n’en sauta pas moins sur l’occasion qui lui était donnée. Il connaissait suffisamment les Sarangins pour savoir qu’ils obéiraient à leur chef. Et même si Sélog était depuis peu dans le Cerdhe de Zar, il ne ferait pas exception.

— Je doute que vous compreniez à quel point votre amant vous manipule, attaqua-t-il sans attendre.

Si Elliana s’attendait à une réaction du jeune homme, elle fut forcée de reconnaître qu’il ne comptait pas intervenir, pas même en trichant et en utilisant ses capacités télépathiques.

— Je suis sûr que vous trouvez votre situation actuelle très romantique, et que vous croyez à tous ces mirages de protection dont il vous accable pour l’instant, continua-t-il.

Il prenait de l’assurance en constatant que Sélog avait retrouvé son masque d’indifférence, ce qui confirmait qu’il ne l’interromprait pas.

Ignorant les hoquets de l’assistance, et la mine choquée de la jeune femme, il poursuivit.

— Je suis conscient de l’effet que des déclarations d’amour éternel, surtout quand elles sont prononcées en public, peuvent avoir sur une âme romantique, mais je dois vous faire remarquer que ce qui les intéresse avant tout, c’est la progéniture que vous portez. Je doute qu’il vous accorde la moindre attention quand celle-ci sera née. Vous devez comprendre que si vous restez avec eux, si vous accouchez sur leur territoire, nous ne pourrons pas vous aider à récupérer votre enfant si vous changez d’avis par la suite : il sera leur propriété ; et nos accords nous interdisent absolument toute tentative de nous accaparer ce qui leur appartient en propre.

Il essayait de lui faire peur, de faire jouer la fibre maternelle, de faire intervenir l’angoisse naturelle d’une mère pour son enfant. Le public, étonné par l’immobilité des Sarangins, et l’absence de réaction de Sélog ou de Zar, s’était tu et ne perdait pas une miette de la conversation.

— Je n’ignore rien de ces accords, répliqua-t-elle froidement. Cependant, vous faites erreur, je ne cours absolument aucun risque de me voir rejeter après l’accouchement. Contrairement à ce que vous semblez croire, je ne suis pas une oie blanche à qui l’on peut faire gober n’importe quoi, et surtout pas un rêve d’amour illusoire.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit…

— Votre erreur est compréhensible, l’empêcha-t-elle de poursuivre, parce que vous ne savez rien de Chèile.

Elle se tourna vers Zar et, d’un signe d’assentiment, il l’autorisa à en dire plus.

— C’est une union très particulière qui touche peu de gens, mais qui se révèle plus forte que tout ce que nous pouvons imaginer, ou que nous désignons habituellement sous le nom d’amour. Cependant, Chèile ne peut exister que s’il est partagé. Dire qu’il s’agit d’amour est restrictif et n’est absolument pas représentatif de nos sentiments mutuels. L’amour tel que vous semblez le concevoir ne représente pas un dixième de la réalité de ce que je vis. J’ai accepté Chèile, mais surtout, je l’ai accepté, lui.

Elle se tourna de nouveau vers Sélog et, avec une hésitation révérencieuse, caressa sa joue marquée.

— Il m’a laissée toucher son âme, je sais ce qu’il a en lui, je connais sa vie, je sais ce qu’il a souffert.

Personne parmi les humains ne pouvait se douter qu’elle parlait au sens propre. Elle se permit un rapide regard sur Duhaut pour qu’il ne puisse ignorer qu’elle savait qu’il avait joué un rôle dans sa blessure.

— Mais surtout, je sais ce que je représente pour lui. Tout comme il sait ce qu’il représente pour moi.

Incapable de s’en empêcher, Sélog avait laissé tomber son masque, et c’est de nouveau avec un visage tendre qu’il la dévorait du regard.

Quand elle se hissa sur la pointe des pieds, il abandonna toute réserve et l’attira à lui pour l’embrasser avec ardeur, savourant sa bouche et son souffle, tandis que ses bras l’enveloppaient et qu’elle s’accrochait à son cou. Le souvenir de l’instant où elle l’avait marqué était bien trop présent à son esprit pour qu’il puisse faire abstraction de son besoin de la toucher.

Plus que le baiser, ce fut le regard amoureux, tendre et complice qu’ils échangèrent ensuite qui donna toute la mesure de leurs sentiments, et qui décrivit avec plus de finesse ce qu’ils avaient mutuellement essayé d’expliquer.

— On vous regarde au cas ou vous l’auriez oublié, s’amusa Zar en voyant le temps s’étirer, le silence uniquement troublé par le crépitement ininterrompu des flashs.

Elliana rougit et baissa les yeux alors que Sélog sourit en relevant la tête, croisant de ce fait le regard que Duhaut braquait sur le bas des reins de la jeune femme.

Ayant la main sur la marque, il savait qu’elle était apparente et que c’était elle que Richard fixait avec ahurissement. Il vit ses yeux se fixer sur la sienne avant de se braquer sur lui.

— Il a vu la marque, s’alarma Sélog.

— Aucune importance, cela ne représente rien pour lui.

— Et s’il pose la question, demanda Sélog anticipant celle que pouvait avoir Elliana.

— Dis simplement que c’est l’une des manifestations de la grossesse.

— Ça pourrait mettre en danger d’autres femmes à l’avenir, cela leur permettrait de repérer celles qui sont…

— Vous l’avez tatouée comme une bête, rugit Duhaut avec une colère qui les surprit tous, médias comme Sarangins.

Pour la première fois, il perdait vraiment l’attitude mesurée et imperturbable que sa fonction exigeait de lui, et la brutalité de sa réaction était impressionnante.

— Ce n’est pas un tatouage, réagit Elliana avec spontanéité, c’est Chèile. Il dessine notre amour, notre union ; elle grandit avec nos sentiments et cela transparaît spontanément sur la peau.

Elle posa à nouveau sa main sur la joue de Sélog pour que les journalistes associent les deux et ne puissent croire qu’elle avait été marquée contre son gré.

— Normalement, l’homme ne l’affiche pas, précisa Zar avec calme, mais Elliana a voulu soigner une vieille blessure, et de ce fait, elle se révèle particulièrement visible.

Une fois de plus, Duhaut entendit le rappel de cette erreur qui avait abouti à la blessure de Sélog.

— C’est un honneur de porter sa marque, déclara Sélog en lui souriant avec cette tendresse et cette vénération qu’il semblait contenir si difficilement en sa présence.

Une fois de plus, les journalistes se focalisèrent sur le couple, alors que Zar, lui, notait la mimique de culpabilité à la mention de la blessure de Sélog. Il le vit inspirer profondément pour retrouver sa maîtrise de soi.

— Ça reste indélébile, fulmina Duhaut.

— Peut-être, mais qui voudrait se défaire de leur beauté.

La réflexion était venue d’une jeune femme, une journaliste perchée sur le toit d’une voiture qui, téléobjectif à la main, mitraillait consciencieusement la scène.

Jusqu’à présent, le public – média ou badaud – s’était abstenu d’interférer dans la discussion, même s’il ne perdait pas une miette de ce qui se disait. Ils avaient compris que leur présence servait juste d’arbitre à cette confrontation, et aucun n’avait eu le cran de s’interposer.

Quelques personnes approuvèrent timidement.

— De quel droit intervenez-vous ? se récria l’agent avec colère.

La jeune femme ne se laissa pas déstabiliser par son ton. Elle agita son téléobjectif.

— Je suis mieux placée que vous pour avoir une idée précise de ce qu’elle représente. Et je dois dire que même auprès des meilleurs tatoueurs, je ne serais pas sûre d’obtenir la qualité et la beauté de ce que je vois là.

Elle semblait plus intéressée par la marque de Sélog que par celle d’Elliana, mais elle ne remettait en cause la beauté, ni de l’une ni de l’autre.

— Zar, poursuivit-elle en se tournant vers lui, je croyais avoir compris que vous acceptiez de répondre à quelques questions, et que c’est pour cette raison que vous nous aviez contactés.

— Tout à fait, Mademoiselle Gailim. Je vous écoute ?

Il y eut un brusque brouhaha quand les journalistes comprirent qu’ils n’étaient plus tenus de contempler la scène, mais qu’ils pouvaient désormais y participer. Zar les fit taire d’un geste de la main.

— Une personne à la fois, s’il vous plaît !

Du doigt, il désigna la jeune journaliste, lui donnant implicitement la parole.

— Pour quand la naissance est-elle prévue ?

— D’ici environ deux ou trois mois.

— Vous ne pouvez pas vous montrer plus précis ? s’étonna-t-elle. Mademoiselle Merson n’est pas suivie par un médecin ?

— L’imprécision tient à la différence entre nos races, la rassura Zar. Nos femmes ont habituellement une gestation plus courte que les vôtres de presque un mois, et soyez assurée que nous prêtons une attention toute particulière à la santé d’Elliana.

— Y a-t-il d’autres différences qui peuvent affecter la naissance ou la croissance de l’enfant ? demanda un autre journaliste.

— D’après nos analyses, trop peu pour que l’enfant en soit affecté d’une quelconque manière.

Zar parvenait à ne mentionner ni le sexe des enfants, ni même le fait qu’il s’agisse de jumeaux, et Elliana se félicitait de ne pas devoir répondre elle-même aux questions. Elle se doutait qu’elle ne manquerait pas de faire un impair, tant elle avait l’habitude de parler de ses enfants au pluriel.

Le chef des Cerdhes répondit ainsi à une dizaine de questions, sans que Duhaut se manifeste. Ce dernier se contentait d’enregistrer les réponses, la plupart répondant aux diverses questions qu’il aurait lui-même posées, si on lui en avait laissé le temps.

Cette rencontre n’avait pourtant pas été totalement vaine pour Duhaut, il savait désormais qu’il ne tirerait rien d’utile de la jeune femme : elle était trop amoureuse pour accepter de collaborer avec lui. Et de toute façon, Sélog ne l’aurait pas permis, même s’il avait été moins épris d’elle, ce qui en tout état de cause n’était pas le cas.

C’est la raison pour laquelle il n’intervint pas, quand Zar signifia que la jeune femme avait besoin de repos, et qu’elle allait se retirer à présent que tout le monde était rassuré sur son état de santé.

Il y eut quelques cris de déception, mais une fois que le couple se fut plié à un ultime baiser pour les photographes, ils se retirèrent et les questions reprirent de plus belle, Zar restant à leur disposition pour y répondre.

— Je ne m’y habituerai jamais, avoua Elliana en se laissant tomber sur le canapé de leur salon avec soulagement.

— Mais si, s’amusa Sélog en venant la rejoindre. D’ici dix ou vingt ans, tu seras tout à fait à l’aise. De toute façon, ce qui compte, c’est de faire croire que tu l’es, et j’avoue que tu t’en tires avec brio à chaque fois.

Un seul regard lui permit de comprendre qu’il ne plaisantait pas. Elle se glissa contre lui et, du bout des doigts, suivit la marque à hauteur de sa hanche droite.

— Je peux vraiment avoir un mois d’avance sur mon terme ?

— Non, s’amusa Sélog, c’est juste une astuce pour ne pas révéler toute la vérité sur Chèile, une manière de brouiller les pistes pour les petits malins, qui seraient tentés de calculer quand elles ont été conçues.

Elliana sourit. Il était extrêmement rare de surprendre un Sarangin en train de mentir à ce point, malgré les années et le contact fréquent avec les humains, leur race n’était toujours pas à l’aise avec le mensonge, et le pratiquait avec une prudence excessive, et encore dans des cas exceptionnellement rares.

— Elles viendront peut-être en avance, les jumeaux ont plus de risque de naître prématurément, réfléchit-elle à voix haute.

— Tu as encore du temps. La marque est un indicateur très précis, tant qu’elle n’aura pas atteint ton nombril, il ne sera pas l’heure pour toi d’accoucher.

Sa main courrait sur le ventre rebondi, s’arrêtant parfois pour profiter d’un mouvement, ou pour caresser l’une des bosses qui apparaissaient çà et là sous sa peau, sans qu’il puisse deviner s’il s’agissait d’un pied, d’un coude, d’un genou, ou d’une main.

— Cette journaliste, tu sais, celle qui a dit que nos marques étaient belles, reprit Elliana songeuse.

Sélog grommela une vague approbation en continuant ses caresses.

— J’aimerais voir ses photos quand elle les publiera, fit-elle.

— Ce ne seront pas forcément les plus réussies, d’autres photographes plus expérimentés étaient présents, prévint Sélog. Elle est journaliste indépendante, ce n’est pas une photographe professionnelle.

— Peut-être, mais… j’ai l’impression que ses photos seront… disons… moins… impersonnelles.

— Alors tu les auras toutes, lui promit Sélog distraitement en se penchant sur son cou pour y déposer ses lèvres. Nous irons lui demander ses négatifs.

— Non, s’indigna Elliana qui se doutait de la façon, un peu brutale, dont il comptait probablement s’y prendre pour les obtenir tous. Laisse-la choisir celles qu’elle estime les plus intéressantes. Je ne veux voir que celles qu’elle publiera, il n’est pas question de l’ennuyer ou de l’intimider. Je ne veux pas non plus que votre insistance pour les avoir l’influence d’une manière quelconque dans son choix.

— Comme tu voudras, accorda le jeune homme, amusé par sa demande.

Il reprit ses baisers et ses caresses, heureux de voir son état d’esprit évoluer, et la sentir oublier rapidement cette conférence de presse, pour se recentrer sur lui.

La parution d’articles et la flopée d’émissions les concernant qui suivirent cette nouvelle confrontation avec Duhaut inondèrent les médias de la planète au cours de la semaine, il n’y avait pas un pays dont les informations n’en firent pas l’écho.

Si Zar savait qu’il leur faudrait de longs mois avant de voir retomber la curiosité, et pouvoir espérer un retour à une certaine indifférence, il n’avait absolument pas prévu la résurgence vindicative des opposants à leur présence. Les anti-Sarangins se manifestaient de nouveau avec force, incitant à un rejet massif et violent de cette race qu’ils considéraient comme une menace pour les humains, et incitant à la haine un peu partout sur Terre.

Lors de leur arrivée, il y avait eu un mouvement de rejet anxieux d’une partie de la population, tout à fait prévisible. Des groupes de contestataires s’étaient formés spontanément pour s’opposer aux autorités qui se montraient favorables à leur installation sur la planète. Ces groupes avaient été globalement, et rapidement, étouffés par les différents gouvernements de l’époque.

L’aide reçue par les Sarangins pour lutter contre ces groupes n’était pas désintéressée. Chaque pays avait plus ou moins l’intention d’essayer de profiter des connaissances technologiques dont pouvaient leur faire profiter ces extra-terrestres prétendument dans le besoin.

Depuis, les Sarangins avaient su afficher une attitude plutôt pacifiste, et leurs activités légales semblaient toutes avoir un but altruiste, ou en tout cas, défendant une certaine forme de morale, ce qui avait largement apaisé les esprits belliqueux, tout en facilitant leur intégration parmi la population.

Les anti-sarangins avaient donc progressivement déserté les actualités, et s’ils n’avaient pas totalement disparu des journaux télévisés et des tabloïds, ils s’étaient faits de plus en plus discrets sur leur activité au fil des ans pour ne pas leur faire de publicité.

Le groupe le plus virulent avait d’ailleurs été démantelé l’année précédente, d’une manière assez expéditive et définitive. Duhaut avait dû user d’un grand savoir-faire et d’un peu de persuasion — voire de menaces — pour que les médias ne s’étendent pas exagérément sur la destruction de ce groupuscule ultra-violent. Mais finalement, cet épisode avait mis un énorme frein aux critiques envers les Sarangins, et depuis, plus personne ne semblait vouloir les attaquer ouvertement.

Cependant, l’annonce du mariage avait réveillé quelques vieilles angoisses dans certaines sphères, et la récente révélation de la naissance à venir d’un hybride avait relancé les rumeurs d’invasions larvées les plus alarmistes et les plus délirantes.

Malheureusement, il existait toujours des êtres crédules et faciles à endoctriner, et chaque faction avait dû renforcer les défenses autour de leur possession, afin de se protéger d’attaques de fanatiques, même si leurs opposants semblaient pour l’instant se contenter de brandir des pancartes lors de manifestations encadrées et sévèrement contrôlées, et d’inciter la population et les médias à la polémique.

Le rôle de l’agence de surveillance n’était pas uniquement d’essayer d’obtenir un maximum de renseignements sur les Sarangins. Elle avait initialement été mise en place pour maîtriser les opposants et éviter les conflits avec les populations lors de leur installation. Les agents de surveillance travaillaient donc de concert avec les Sarangins pour les aider à repérer et éradiquer les groupuscules extrémistes dangereux.

Les consignes de Duhaut étaient que les anti-sarangins ne nuisent pas à la sérénité générale, ni aux accords passés avec les diverses puissances, et contrairement à l’idée que se faisaient les humains, les agents étaient particulièrement efficaces dans l’identification et la neutralisation de ces fauteurs de troubles.

En cherchant à obtenir des renseignements sur les Sarangins, Duhaut ne faisait qu’exécuter la tâche secondaire qui lui était assignée : découvrir des informations utilisables par les états pour contrôler ces étrangers, ou tout au moins influer sur les décisions qu’ils prenaient.

Il travaillait avec la même conscience professionnelle pour les deux missions, mais la première restait prioritaire et prenait le dessus en cas de problèmes, et il œuvrait alors volontiers avec les Sarangins, mettant le même acharnement à débusquer les groupuscules terroristes, qu’il en mettait d’ordinaire à obtenir la moindre information sur le mode de vie des Sarangins.

Zar appréciait cette qualité et, malgré les ressentiments qu’avait provoqués la blessure de Sélog, il n’hésitait pas à le rencontrer pour organiser un travail commun sur son secteur, afin de dénicher les opposants les plus vindicatifs à leur encontre et prévenir des agressions potentielles ou la détérioration de leurs biens.

C’était d’autant plus nécessaire que les anti-sarangins vouaient désormais une haine particulière au Cerdhe de Zar, car il hébergeait celle qui devait donner naissance à ce qu’ils considéraient comme une aberration.

C’est à la sortie d’une de ces réunions que le chef de Cerdhe s’invita, en milieu d’après-midi, dans l’appartement de Sélog afin de l’entretenir d’une question en particulier.

— Richard et son équipe ont intercepté des informations étranges et imprécises. Il semblerait qu’une personne travaillant à la firme fasse partie d’un groupuscule extrémiste, et qu’elle envisage de s’en prendre à nous de façon plutôt spectaculaire.

— Je doute que nous puissions tester un employé sans nous être rendu compte qu’il nous en voulait personnellement. Nous l’aurions su au moment des contrôles, déclara Sélog dubitatif. Et qu’entend-il par spectaculaire ?

— C’est le problème ! Il n’a pas pu obtenir des détails sur la nature de l’action envisagée contre nous. Son informateur, ou plutôt son informatrice s’est montrée très vague.

Sélog haussa les sourcils, Richard Duhaut n’était pas particulièrement délicat quand il cherchait à obtenir quelque chose. S’il se montrait plutôt respectueux d’une certaine éthique quand il se trouvait face aux Sarangins, les humains qu’il suspectait de faire partie des extrémistes n’avaient pas droit à la même courtoisie si Duhaut avait le moindre début de preuve pour les menacer. Il était même reconnu pour avoir facilement recours à la violence pour obtenir ses informations, ce que le gouvernement ne lui avait jamais reproché, ses résultats lui autorisant une certaine latitude.

Il était donc rare que Duhaut n’obtienne pas les réponses qu’il cherchait quand il savait où les trouver. Cela rendait la situation plus inquiétante encore.

— Dana, celle que nous soupçonnions de revendre des informations, prétend qu’un homme l’a contactée pour lui proposer de l’argent en échange d’une description de nos compagnons, ceux qui travaillent à Calinuce.

— Ça n’a aucun sens, s’étonna Sélog. N’importe qui peut voir qui d’entre nous travaille pour eux, nous faisons tous le trajet jusqu’à leurs locaux à pieds.

— C’est bien ce qui nous chagrine. Pourtant, Richard affirme qu’une somme rondelette a bel et bien été déposée sur son compte, ce qui accrédite son histoire étrange. Dana prétend qu’elle n’a jamais eu de contacts directs avec le commanditaire. Je l’ai testée, et sur ce point elle dit la vérité, mais je sais qu’elle cache quelque chose ; et si Richard redoute également une entourloupe, il n’a pas réussi à en tirer quoi que ce soit d’autre.

— Il l’a emmenée au central de l’agence de surveillance ?

Sélog ne voulait pas inquiéter Elliana en parlant ouvertement des méthodes habituelles d’interrogatoire de Duhaut, mais il était surpris qu’il ne soit parvenu à rien.

— Il a dû se contenter du bureau du chef de sécurité de Calinuce, répondit Zar. Tu la connais, elle s’est donné les moyens d’être bien avec des personnes influentes. Duhaut est obligé de se montrer diplomate, et je te prie de croire que cela n’arrange pas son caractère.

Dans les circonstances actuelles, Zar n’aurait jamais exigé de Sélog qu’il fasse passer Elliana en second, mais il s’agissait là d’une question de sécurité pour l’ensemble des hommes du Cerdhe, et la jeune femme pouvait fort bien se séparer quelques heures de son compagnon.

Sélog n’aurait jamais pu refuser son aide à ses camarades, pas quand il s’agissait de préserver leur sécurité. Il connaissait la valeur de son don, il n’était pas narkomaani pour rien, peu d’entre eux pouvaient effectuer des tests avec sa précision, et comme il connaissait Dana, il pouvait peut-être en déduire plus d’informations que n’importe qui d’autre, aussi proposa-t-il spontanément :

— Tu voudrais que j’aille la tester.

— Je me refuse à la voir dans nos murs et, de toute façon, nous n’avons aucune excuse pour l’obliger à venir ici, avoua Zar. Tu la connais plus finement que nous, et il te sera plus aisé de la déchiffrer, ou d’en savoir plus sur cette histoire.

Sélog hocha la tête en signe de compréhension. Il avait fait part des tentatives de séduction dont elle l’accaparait systématiquement lors des contrôles avant qu’il cesse de travailler pour Calinuce. Il savait que c’était à cela que faisait référence son chef, même s’il évitait de le mentionner ouvertement devant Elliana qui assistait à leur conversation.

— Je peux me poster pour les départs du soir, dit-il en jetant un coup d’œil à sa montre.

— Elle a modifié son emploi du temps, elle travaille désormais en horaires décalés, elle ne commence qu’à dix heures. Il sera plus aisé de l’interroger à ce moment-là, la majorité des employés seront déjà à leur poste, il y aura moins de témoins au cas où vous devriez vous montrer un peu plus… cavalier avec elle.

— Pas de problème, je serai là, affirma-t-il.

Zar le remercia, il s’attarda pour bavarder quelques minutes avec Elliana, puis se retira.

Quand elle vint se nicher contre lui, Sélog sentit son angoisse.

— Ce n’est qu’un test parmi d’autres, tenta-t-il de la rassurer.

— Je crois savoir qui est cette Dana dont vous parliez, elle a vraiment mauvaise réputation, déclara-t-elle.

— Et d’après ce que j’ai ressenti, sa réputation n’est pas surfaite, plaisanta Sélog espérant la voir se détendre.

— Méfie-toi d’elle, elle est… dangereuse.

— Je suis un grand garçon, je sais me défendre contre les vilaines filles, la taquina-t-il. Et je te rappelle que de toute façon, aucune autre que toi ne peut plus me satisfaire.

Pourtant, il eut beau plaisanter, il ne put apaiser totalement sa compagne et, au cours de la nuit, elle s’éveilla deux fois sans raison, une sensation désagréable l’angoissait, sans qu’elle puisse expliquer ce qu’elle redoutait vraiment.

Pour se faire pardonner son absence et pour l’obliger à ne plus se tracasser inutilement, Sélog se montra particulièrement tendre et taquin à son réveil, prolongeant autant qu’il le pouvait la divine torture qu’il lui imposa, jusqu’à lui faire tout oublier.

Il prit une douche rapide, s’habilla avant de revenir glisser un tendre baiser dans le cou de la jeune femme toujours alitée.

— Je reviens vite, pense à manger quelque chose avant mon retour.

Il l’embrassa amoureusement, attristé de sentir encore son inquiétude pour lui dans son souffle, même si elle se faisait plus ténue à cet instant, momentanément noyée dans les dernières traces du plaisir qu’il avait su lui donner.

Il se promit de ne pas prolonger inutilement son absence.

Comme tous les humains qu’ils côtoyaient régulièrement, les agents de surveillance acceptaient un échange de souffle périodique, mais il était rare de voir leur chef s’y soumettre devant témoin.

Quand Sélog vit Duhaut s’avancer vers lui et proposer spontanément son souffle, il comprit que la situation était plus grave et plus troublante qu’il ne l’avait signifié à Zar.

Inconsciemment, il songea au pressentiment d’Elliana.

Le goût de l’homme était riche et complexe, il s’occupait de tellement d’affaires importantes qu’il était presque impossible de l’analyser réellement. Cependant, ce matin Sélog détectait nettement dans son souffle, une certaine excitation à l’idée de résoudre une énigme, mais aussi une part d’agitation et de préoccupation qui n’était pas sans lui rappeler celle d’Elliana.

Que Duhaut puisse lui faire penser à sa compagne était particulièrement déstabilisant. Sélog s’obligea à se concentrer sur le chef des agents et la raison de sa présence à Calinuce.

— Elle n’est pas nette, son comportement est bizarre, affirma Duhaut dès que Sélog se recula.

— Elle ne l’a jamais été. Je suis surpris que tu ne sois pas parvenu à la faire parler.

Ils étaient tous les deux des professionnels et s’il existait des reproches et des ressentiments entre eux, ils n’étaient pas prêts à les laisser s’exprimer au point de les empêcher de travailler ensemble, surtout si la sécurité du Cerdhe était en jeu.

La remarque de Sélog ne trahissait donc aucune rancœur ou ironie, mais plus une surprise à le voir échouer dans ce qui constituait l’une de ses principales aptitudes.

— Elle est tellement habituée à mentir et à pervertir la vérité qu’il est impossible de parvenir à la moindre certitude quand elle parle.

— Elle a essayé de te draguer, s’amusa Sélog qui entendait plus que de l’irritation dans son ton.

— Un véritable rentre-dedans, confirma ce dernier avec répugnance. Comment une femme peut-elle avoir aussi peu d’amour-propre, s’irrita Richard avec une mimique de dégoût. J’espère sincèrement que tu en tireras quelque chose.

— Que se passe-t-il ? questionna Sélog qui sentait une tension inhabituelle dans la posture de l’homme.

— Je ne sais pas, avoua-t-il avec agacement, mais il se prépare quelque chose de terrible. Je le sens, c’est… comme une vibration…

Il jeta un regard à Sélog, comme pour s’assurer qu’il ne se moquait pas de ses intuitions, rassuré de voir qu’il le prenait au sérieux, il reprit.

— Quoi que ce soit, si on ne l’arrête pas, il y aura des morts, et vous connaissant, je doute que ce soit vous qui en fassiez les frais.

Certaines de leurs particularités n’étaient connues que par les services de surveillance, mais avaient heureusement échappé à la curiosité des médias. Ayant longuement travaillé avec les hommes du Cerdhe d’Anhem, Duhaut avait eu l’opportunité d’en découvrir quelques-unes, leur résistance physique étant au nombre de celle-là.

— Tu crois vraiment que quelqu’un serait assez fou pour vouloir enrôler une femme comme Dana dans une action d’envergure ?

— Je doute qu’elle sache vraiment quel est son rôle, mais on l’utilise et je veux savoir dans quel but, et pour ça nous devons découvrir ce qu’on lui a offert en échange de la fable qu’elle m’a servie, déclara Richard.

Pour que sa présence ne paraisse pas trop inhabituelle, Sélog prit place aux côtés de Soprus, et Duhaut rejoignit son équipe dans le bureau attenant à la surveillance électronique.

Un quart d’heure plus tard, une alarme retentit alors qu’un homme passait devant les détecteurs. Immédiatement, il fut interpellé sans ménagement et emmené dans le bureau des agents, ces derniers l’entraînant derrière eux manu militari, tandis qu’il manifestait bruyamment son innocence et son incompréhension quant à la réaction des machines.

Comme par hasard, Dana apparut dans le même moment. Elle eut un mouvement de recul en apercevant Sélog, mais quand elle fit mine de se retourner, elle découvrit que Duhaut n’avait pas suivi son équipe, et qu’il s’avançait vers elle, lui déniant le droit de ressortir.

Sélog n’était pas vraiment surpris, il savait l’homme doué d’un sixième sens hors du commun, et ne l’imaginait pas se laisser prendre à une diversion aussi grossière. Laissant Soprus, il rejoignit le couple.

— Allons dans mon bureau, fit Richard en imprimant une traction sur le bras de Dana qu’il retenait d’une poigne ferme.

La salle des agents était utilisée pour le pigeon qui avait déclenché les détecteurs, il leur fallait donc se rabattre sur un autre endroit pour discuter en toute tranquillité, et le bureau du chef de sécurité semblait le plus indiqué. Ils s’engagèrent donc dans un couloir latéral.

— Si je comprends bien, je vais devoir faire une croix sur ma réunion, geignit la femme en feignant une grimace.

Tout en essayant de suivre l’agent qui l’obligeait à avancer trop vite pour ses hauts talons, elle attrapa son téléphone dans son sac, et avant qu’ils entrent dans le bureau, composa un court message.

Au moment où elle l’envoyait, et où elle s’apprêtait à remettre l’appareil dans son sac, Sélog vit Richard se raidir et s’arrêter comme si quelqu’un venait subitement de l’interpeller.

Avec une vivacité stupéfiante, il projeta la femme contre le Sarangin, et lui arracha son sac pour y récupérer le téléphone. Il pianota fébrilement, puis releva la tête avec ahurissement.

— Qui est là ? hurla-t-il en lui mettant le message qu’elle venait d’envoyer sous le nez.

Le sourire mauvais qu’elle ébauchait à sa question n’eut pas le temps de s’étirer, car le choc de la gifle qu’il lui infligeait emporta sa tête, la laissant hébétée par la surprise et la douleur.

Sélog ne questionna pas l’agent, pas plus qu’il ne s’émut à voir une femme se faire maltraiter, il se contenta de la retenir en attrapant ses épaules, et l’obligeant à rester face à Richard.

— Qui ?

— Lui, bafouilla-t-elle en pleurnichant et en faisant un signe de tête vers le Sarangin.

Elle tremblait, et pour une fois ce n’était pas une feinte de sa part. Visiblement elle n’avait pas imaginé qu’elle aurait à affronter une violence physique.

— Que lui veulent-ils ?

— Je ne sais pas.

Elle prit une deuxième gifle, plus brutale que la précédente ; sous l’impact, sa tête vint s’écraser sur le torse de Sélog qui la retenait.

— Je devais juste les prévenir quand nous serions dans votre bureau, je ne sais pas ce qu’ils ont l’intention de faire, débita Dana en voyant Richard se préparer à frapper encore.

En un instant, elle se retrouva plaquée contre le mur, et les lèvres de Sélog se posèrent sur les siennes. Pour la première fois, elle n’eut aucunement l’envie de vouloir glisser sa langue dans sa bouche, et le laissa extraire son souffle sans chercher à le gêner d’aucune façon.

— Vénale, mais idiote, elle ne sait pas pourquoi…

Les crissements de pneus d’une voiture se firent entendre à l’extérieur, interrompant Sélog.

— Voiture bélier, rugit Duhaut comme s’il comprenait enfin. Des kamikazes. Suis-moi !

— Attaque à la bombe avec des voitures ! Mettez-vous à l’abri ! intima Sélog à la volée.

Il s’élança derrière Richard, étonné de ne pas le voir revenir vers l’entrée, mais décidé à faire confiance à son instinct qu’il savait efficace.

Sans vraiment y réfléchir, il avait lâché Dana et s’était mis à courir derrière l’homme, se rendant compte un peu tardivement que cette dernière avait préféré leur fausser compagnie, et qu’elle était repartie par le chemin qu’ils avaient emprunté un moment plus tôt. Certain que les services de surveillance n’auraient aucun mal à retrouver sa trace, il continua à suivre Richard.

Il entendit le premier impact, sentit le bâtiment vibrer sous la déflagration, mais continua à courir le long des couloirs sur les talons de Duhaut.

L’impact suivant eut lieu au niveau du bureau qu’il venait de quitter, et le souffle de l’explosion se propagea jusqu’à eux.

Sélog fut propulsé contre un mur par le souffle puissant de la bombe. En pestant, Richard qui venait de s’élancer dans un couloir latéral revint sur ses pas ; il l’obligea à se relever, alors que des morceaux de plafond s’affaissaient çà et là autour d’eux avec retard.

— Putain, relève-toi ! On y est presque !

Sa constitution hors du commun lui permit de trouver la force d’obéir à son injonction, et aidé de ce dernier, il put reprendre sa course.

Duhaut ouvrit une porte blindée, mais au moment où Sélog s’apprêtait à la refermer derrière eux, il y eut une nouvelle déflagration et la pièce dans laquelle ils se trouvaient s’effondra sur eux.

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Ils étaient des combattants surentraînés, et ils travaillaient depuis assez longtemps dans la firme pour en connaître l’agencement, il n’y avait aucune autre sortie dans cette aile hormis celle qu’ils gardaient.

Hellus n’eut pas une seconde d’hésitation, il se précipita au premier étage pour accéder aux fenêtres qui éclairaient l’escalier et donnait sur la cour intérieure du bâtiment, sachant qu’une fois atteinte, il pourrait s’échapper par l’une des issues de secours d’une des autres ailes.

L’explosion de la première voiture fit moins de dégâts que l’avaient certainement imaginé les stratèges de l’attentat. Ralentie par les volées de marches extérieures, elle avait explosé sur le perron, au lieu du hall comme ils l’avaient probablement planifié.

Malgré tout, la déflagration avait fait voler les vitres en éclats. Hellus, poussé par le souffle passa à travers ce qu’il en restait, précédé par Rahelis qui remplaçait Vinattu et suivi de peu par Soprus.

Par réflexe, chacun parvint à amortir l’impact avec le sol, roulant dès qu’ils en sentirent la fermeté, mais alors qu’ils se relevaient et prenaient note de leur environnement, afin de porter secours aux humains qui avaient subi le même sort qu’eux, ils sentirent la seconde charge exploser sur leur droite, et virent l’aile du bâtiment s’affaisser en partie.

Attrapant un humain hébété qui se trouvait sur son passage, Hellus se mit à courir pour éviter de se trouver sous les décombres encore en équilibre, s’éloignant autant que possible de la zone dangereuse.

La cour était étroite, et lors du dernier impact, l’aile finit de s’ébouler, s’effondrant littéralement sur elle-même ; une pluie de poussières et de gravats se mettant à pleuvoir autour d’eux.

À travers le bruit de toux et les gémissements, Hellus cherchait à distinguer d’autres crissements de pneus, ou celui de l’emballement excessif d’un moteur à même de trahir une nouvelle attaque, mais le pire était passé, l’assaut semblait être terminé.

— Soprus, Rahelis, Sélog ? questionna Hellus avec inquiétude, la poussière trop compacte l’empêchant de voir autour de lui.

— Ça va ! répondit Rahelis, j’essaye de dégager une humaine qui se trouve à côté de moi.

— Soprus ? Sélog ?

— Je suis coincé, répondit Soprus avec un peu de retard.

— Tu peux te dégager seul ?

— Difficilement, j’ai une plaque de béton sur les jambes.

— Tu es où ?

— J’ai atterri approximativement à trois mètres de la fenêtre, et je n’ai presque pas bougé après.

Hellus se déplaça précautionneusement, se fiant à sa mémoire pour se déplacer, plus qu’à sa vue qui percevait difficilement les détails dans la poussière ambiante.

— À droite, l’informa Soprus en devinant sa silhouette imposante dans le nuage de poussière.

Il se dirigea au son de sa voix et s’empressa de libérer son compagnon. Il repoussa les gravats les moins importants qui alourdissaient la dalle, puis, à la seule force de ses bras, parvint à soulever la plaque suffisamment longtemps, pour que Soprus puisse s’extraire d’en dessous.

L’une des jambes était cassée. Sans le moindre état d’âme, Hellus l’empoigna et l’étira d’un geste brusque pour la remettre en place. Soprus retint un cri de douleur tandis que les deux parties de l’os retrouvaient un alignement convenable.

— Je vais chercher de quoi faire une attelle, ne bouge pas, ordonna Hellus.

— Merci.

Tous deux savaient que sans son intervention, les os auraient commencé à se ressouder dans la position où ils se trouvaient, et que Hellus avait évité à Soprus la douleur de devoir recasser l’os plus tard, pour le soigner correctement et permettre de le replacer. Si leur cicatrisation rapide était une qualité indéniable, elle n’offrait pas que des avantages.

Hellus revint bientôt avec un morceau de fer à béton, déniché dans les débris, il le noua grossièrement, mais solidement, à l’aide de lambeaux de chemise.

Les sirènes des pompiers et des ambulances hurlaient à proximité et, progressivement, ils virent des lumières percer le brouillard de poussières. Hellus aida Soprus à se relever, et tout en le soutenant, se dirigea vers le trou béant dans le bâtiment par où arrivaient les secours, espérant trouver rapidement un air plus pur à respirer.

Rahelis de son côté continuait à aider les humains coincés sous les décombres autour de lui.

S’il n’y avait pas eu beaucoup de monde à l’entrée au moment de l’attentat, la majorité des employés étaient déjà à leur poste, et de nombreuses personnes travaillaient dans les étages qui venaient de s’effondrer.

— Sélog ? s’inquiéta Hellus, réalisant soudain qu’il ne s’était pas manifesté. Sélog ?

Soprus et Rahelis se joignirent à lui pour l’appeler mentalement, mais aucun n’obtint la moindre réponse.

Chapitre 7

Elliana finissait de laver la vaisselle du petit-déjeuner lorsque la première déflagration avait retenti. Immédiatement, elle s’était précipitée vers la fenêtre, assistant ainsi à l’effondrement de l’une des ailes du bâtiment de la firme. Le cri d’horreur qui montait en elle resta bloqué dans sa gorge, à la vue du nuage de poussière qui s’éleva soudainement du sol et lui masquait subitement l’importance des dégâts occasionnés.

Pendant de longues minutes, elle resta figée, puis elle se précipita sur la télévision à la recherche d’une chaîne d’information, sachant qu’elle aurait ainsi des renseignements, et surtout des images de la situation sur place, plus précises que celles qu’elle pouvait voir depuis sa fenêtre.

Les premiers reportages ne permettaient pas de voir grand-chose. La poussière était si dense qu’il était impossible au cameraman de montrer autre chose que le nuage lui-même, la visibilité se réduisant à quelques centimètres.

Elliana se précipita vers la porte, elle ne pouvait penser qu’à une chose : Sélog était là-bas.

L’un des Sarangins sortait de l’ascenseur au moment où elle mit un pied sur le palier. Il n’eut qu’à ouvrir les bras pour la cueillir.

Instinctivement, Elliana se mit à crier et à se débattre en réalisant qu’il cherchait à la ramener dans l’appartement. L’homme était assez fort pour la retenir, mais il le faisait avec autant de douceur qu’il le pouvait pour ne pas la blesser.

Sa grossesse ne lui permit pas de résister longtemps, le poids des jumelles était suffisant pour l’essouffler rapidement. Et quand, à bout de souffle, elle renonça à crier, elle perçut enfin les paroles qu’il répétait.

— … risqué pour les bébés, ça mettrait les hommes en danger. Nous avons besoin de tout le monde pour aider sur place.

Elle se laissa entraîner jusqu’à son canapé où l’homme s’assura qu’elle parvenait à se maîtriser avant de la lâcher complètement.

— Sélog ? fit-elle d’une voix brisée.

— Nous ne savons pas pour l’instant, mais il faut nous accorder un peu de temps.

Elliana aurait voulu se rendre sur place, mais elle savait qu’aucun Sarangin ne la laisserait sortir. Comme l’homme venait de le lui dire, ils avaient besoin de tout le monde, et elle ne voulait pas les ennuyer inutilement en les obligeant à veiller sur elle dehors. Elle se doutait qu’ils avaient bien autre chose à penser, à organiser étant donné les circonstances.

À présent résignée à rester dans son appartement, elle redirigea son regard vers la télévision. Quand elle attrapa la télécommande pour changer de chaîne, elle ne remarqua pas que le Sarangin l’avait laissée.

Aussi se contentait-elle de fixer l’écran en espérant apercevoir Sélog ou ses compagnons, incapable de se rappeler qui travaillait avec lui ce jour-là, son cerveau peinant à lui donner cette information qu’elle savait pourtant posséder.

En arrière-plan, elle crut reconnaître la silhouette de deux hommes massifs qui pouvait fort bien être des membres du Cerdhe, mais la caméra ne se focalisait pas sur eux, et dans l’état où ils étaient, il était difficile de reconnaître qui que ce soit.

Une porte s’ouvrit derrière elle, Qivia fit son entrée d’un pas hésitant. Elle ne lui posa aucune question et recommença à fixer l’écran. Elle savait qu’il se serait empressé de la rassurer s’il avait eu de bonnes nouvelles à lui annoncer, et que Zar se serait déplacé en personne s’il n’y avait plus eu aucun espoir de retrouver Sélog.

L’homme se posa sur le bord du canapé, suivant avec elle les divers reportages, la voyant changer de chaîne à chaque pause publicitaire, jusqu’à tomber sur un autre flash spécial, afin de traquer le moindre détail qui pourrait lui révéler que Sélog avait une chance de se sortir de ce carnage.

Car il s’agissait bel et bien d’un carnage.

En moins de deux heures, plus de vingt corps sans vie avaient été extraits des décombres, et les sauveteurs entreprenaient à peine de déblayer, ayant avant tout, cherché à venir en aide aux victimes les plus accessibles.

Les secours progressaient lentement, car ils devaient sécuriser les zones avant de pouvoir avancer, pour prévenir tout nouvel éboulement des murs fragilisés et encore instables.

Elliana voyait son angoisse augmenter d’heure en heure. Elle peinait à devoir s’éloigner de la télévision, même pour de courts moments. Son seul réconfort venait des journalistes qui parlaient peu des Sarangins ; elle se disait que s’il était arrivé malheur à l’un d’entre eux, ils en auraient rapidement fait leurs gros titres.

En milieu d’après-midi, Qivia fut remplacé par Vinattu, mais une fois de plus, elle l’ignora dès qu’elle eut croisé son regard. Ce dernier chercha vainement à l’obliger à manger, mais, après plusieurs refus, elle se contenta de lui opposer un mutisme total dès qu’il lui proposait le moindre aliment.

— C’est à peine si elle accepte de boire, l’entendit-elle déplorer en fin de soirée.

Peu après, Hellus apparut à son tour. Comme pour les deux autres, un seul regard lui permit de constater qu’il n’avait rien à lui apprendre.

Pourtant, ce dernier n’entendait pas se laisser ignorer comme l’avaient fait les hommes avant lui. Il vint s’accroupir devant elle, et quand elle fit mine de se pencher pour voir l’écran télé qu’il occultait volontairement, il attrapa son menton et se pencha sur elle.

Si elle y avait pensé, elle aurait probablement retenu son souffle, mais elle était tellement habituée à ce contact qu’elle lui livra sans réfléchir avant de recueillir le sien.

Hellus sentit sa peur, son angoisse persistante et son espoir, mais sa propre haleine venait de la réveiller de son hébétude.

— Tu vas bien, s’inquiéta-t-elle brusquement en caressant sa joue, prenant conscience de ses traits tirés et de sa fatigue. Soprus ? réalisa-t-elle soudain son angoisse augmentant en réalisant qu’elle ne l’avait pas encore vu.

— Il va bien, il s’est cassé une jambe, il se repose dans l’infirmerie.

— Tu vas bien ? répéta-t-elle nerveusement.

Il hocha la tête, sachant que même si elle était vraiment soucieuse de son bien-être, ce n’était pas ce qui l’intéressait le plus.

— Nous ne savons pas où il est, déclara-t-il sans chercher à fuir son regard. Zar et une partie des hommes sont restés là-bas pour essayer de le trouver.

— Ça fait plus de neuf heures, murmura-t-elle avec une angoisse à peine contenue.

— Je sais, ma douce, mais tu sais aussi à quel point nous sommes coriaces, cela ne représente rien pour lui. Il est temps que tu manges quelque chose, affirma Hellus en la forçant gentiment à se mettre debout.

— Je n’ai pas faim, déclara-t-elle en résistant quand il essaya de l’entraîner vers la cuisine.

Sans prévenir, il l’enveloppa dans ses bras, la berçant tendrement contre lui.

— Mais tes filles en ont besoin, murmura-t-il dans ses cheveux. Imagine ce qu’il nous fera subir s’il apprend que nous n’avons pas su prendre soin de vous pendant son absence.

Elle leva la tête vers lui pour essayer de déchiffrer ses traits, n’y trouvant que fatigue et détermination. Et soudain, elle s’autorisa à craquer, enlaçant cet homme qui agissait véritablement en ami, elle laissa sa détresse s’exprimer sans honte.

— J’ai besoin de lui, hoqueta-t-elle en s’accrochant à lui. Il faut qu’il revienne.

— Nous le trouverons, ma douce, murmura Hellus.

Il caressait son dos tout en la berçant, lui laissant le temps d’extérioriser une partie de ses craintes.

Il ne lui faisait pas de vaines promesses, les Sarangins ne cesseraient leur recherche que lorsqu’ils l’auraient trouvé, quel que soit le temps que cela nécessiterait. Vivant ou mort, ils extirperaient son corps des décombres pour le ramener auprès des siens.

Ils restèrent un long moment l’un contre l’autre, puis Hellus parvint à la pousser dans la cuisine et à la faire manger un peu en s’attablant avec elle.

Alors qu’elle refusait l’infusion qu’il lui proposait en guise de dessert, il lui apprit.

— Anhem est en route avec une partie de ses hommes pour aider dans les recherches.

— Ils seront nombreux ? demanda-t-elle avec une pointe d’espoir.

— Une cinquantaine.

— Quand seront-ils là ?

— Dans le courant de la nuit.

Elliana hocha la tête comme si elle reprenait un peu espoir à l’idée que des hommes solides et motivés allaient bientôt se mettre en quête de son amant.

— Tu devrais aller te coucher, essayer de dormir un peu.

— Je n’y arriverai pas, refusa-t-elle.

— Je resterai ici, affirma-t-il, s’il y a la moindre nouvelle, je te réveillerai.

Elle jeta un regard sur la télévision restée allumée dans la pièce adjacente.

— Les renseignements qui me parviendront seront plus précis, et plus réactifs que ce qu’ils peuvent t’apprendre.

Elle se tourna brusquement vers lui, fébrile et angoissée.

— Vous devriez pouvoir prendre contact avec lui, s’alarma-t-elle en prenant conscience qu’elle avait négligé cette évidence. Pourquoi ne…

Hellus s’était immédiatement porté auprès d’elle et, une fois de plus, il l’enveloppa dans ses bras, avant de lui couper la parole pour lui interdire d’énoncer tout haut sa plus grande crainte.

— S’il est affaibli, ou s’il est inconscient, il ne peut pas se manifester. Ne perds pas espoir, ma douce, laisse-nous le temps de le chercher.

Une fois de plus, elle s’accrocha à lui. Elle avait besoin de s’approprier ses certitudes, besoin de croire encore à un miracle.

Après un long moment, il la guida vers sa chambre.

— Tu es fatiguée, ma douce, il faut vraiment que tu te reposes. Même si tu ne parviens pas à dormir, il faut au moins que tu t’allonges un moment.

Avec prévenance, il l’incita à se préparer pour la nuit, lui affirmant qu’il resterait à ses côtés tant qu’elle serait éveillée.

Elliana eut un moment d’hésitation. Depuis qu’elle avait rejoint Sélog, elle n’avait jamais eu besoin du moindre vêtement pour dormir, et pour cause elle aimait sentir la peau de son amant contre la sienne. Cependant, elle ne se voyait pas s’allonger dans ce lit sans lui, nue comme s’il allait la rejoindre dans la minute suivante.

Debout devant son placard, elle se demandait ce qui pourrait lui servir de chemise de nuit, quand Hellus se posta derrière elle pour attraper un des tee-shirts de Sélog.

— Avec ton ventre, tu ne flotteras pas trop dedans, fit-il en toute simplicité.

Une nouvelle fois, les larmes lui vinrent aux yeux devant sa prévenance et sa gentillesse, mais elle les retint et s’empressa d’aller s’isoler dans la salle de bain afin de se changer.

À son retour, elle vit que Hellus avait préparé le lit, l’ouvrant pour qu’elle n’eût plus qu’à s’y coucher, il avait même changé les éclairages, allumant une lampe de chevet à la place du plafonnier.

Fragilisée par sa fatigue et son angoisse, elle se laissa mettre au lit et border comme une enfant.

Quand Hellus s’allongea sur la couette, elle vint se pelotonner contre le corps de son ami, profitant de sa tendresse pour fuir ses craintes.

— Tu me réveilles si tu as la moindre nouvelle ? questionna-t-elle avant de fermer les yeux.

— Promis. Essaye de dormir un peu.

— Elle est dans la chambre ?

La question énoncée brusquement l’éveilla dans un sursaut, et elle s’aperçut qu’elle était seule dans le lit.

Contre toute attente, elle était parvenue à s’endormir, et Hellus avait éteint la lampe de chevet en s’éclipsant, aussi cligna-t-elle des yeux quand le flot de lumière envahit sa chambre à l’entrée d’un homme.

Par réflexe, elle s’extirpa du lit pour faire face à l’intrus, pourtant, quand ses yeux se furent habitués à la luminosité, elle reconnut Anhem et se détendit.

— Vous l’avez trouvé ? questionna-t-elle, pleine d’espoir.

— Pas encore, répondit-il avec rudesse.

Son intonation sèche la blessait, et par habitude, autant que pour se rassurer, elle se caressa le ventre.

— Quand les a-t-il nourris ? s’enquit Anhem en remarquant son geste.

Hébétée, elle réalisa brusquement ce qu’il lui demandait, et surtout, pourquoi il le faisait.

Effarée, elle comprit pourquoi Hellus lui avait annoncé son arrivée, et la raison de la précipitation de celle-ci. Instinctivement, elle recula.

— Quand les a-t-il nourris ? insista Anhem d’un ton sévère.

— Hier, balbutia-t-elle. Avant de partir, ajouta-t-elle en voyant son irritation s’accentuer, soudainement apeurée par son attitude.

Il jeta un regard bref sur le réveil et se détendit quelque peu.

— Approche ! ordonna-t-il.

Elliana secoua la tête, paniquée.

— Il est peut-être trop tard pour l’aider lui, mais je ne t’autoriserai pas à tuer ses enfants, déclara-t-il en s’avançant sur elle.

Plus que la peur soudaine qui l’assaillit, ce qui lui fit vraiment mal, c’était de comprendre qu’Anhem conservait si peu d’espoir de revoir Sélog vivant ; aussi quand ce dernier tenta de l’allonger sur le lit, elle se mit à se débattre avec désespoir. Elle cherchait autant à le repousser qu’à le fuir, donnant coup de main et coup de pied au hasard pour se libérer.

— Tu vas les tuer, accusa Anhem avec tout autant de fureur.

Il n’osait pas la frapper, mais elle sentait qu’il se contenait de le faire. Sans ménagement, il la plaqua finalement face contre le matelas, et sans aucune délicatesse, lui arracha son slip, tandis qu’elle hurlait de peur en se débattant de plus belle.

— Anhem, laisse-la ! intervint Hellus en entrant dans la chambre à son tour.

— Il faut les nourrir, éructa le géant.

— Pas comme ça ! s’indigna-t-il.

Ils s’affrontèrent du regard, puis avec agacement Anhem libéra Elliana, qui se précipita dans les bras de Hellus, tremblante et terrorisée.

— Je te laisse une heure pour lui expliquer, après je ferai ce qui doit être fait, qu’elle soit prête à l’accepter ou non ! promit-il.

Le géant sortit en trombe de la chambre, tandis que la jeune femme se collait davantage contre son sauveur, craignant qu’il ne se ravise. Elle sursauta quand la porte d’entrée claqua, mais immédiatement, elle s’inquiéta auprès d’Hellus.

— Il y a des mauvaises nouvelles ?

— Toujours rien ! Je suis désolé, ma douce.

Elle ne savait s’il l’était de devoir lui apprendre qu’il n’en savait pas plus, ou s’il l’était de ce qu’elle venait de vivre. Une fois de plus, il tentait de l’apaiser en la berçant.

— Viens boire quelque chose, lui proposa-t-il bientôt.

— Je n’ai pas…

— S’il te plaît, pria Hellus sans la laisser finir.

Elle céda en comprenant que lui aussi était à cran, et qu’elle pouvait lui offrir l’infime réconfort de prendre soin d’elle.

Dès qu’elle fut assise, il lui mit un bol de lait et un croissant devant le nez, puis il attrapa la cafetière et se servit un café qu’il ne chercha même pas à faire chauffer avant de s’asseoir en face d’elle.

Sans y trouver aucun plaisir, elle parvint à ingurgiter le croissant, mais à la moitié du bol, elle abdiqua, renonçant à le finir.

L’atmosphère était lourde. Elle savait que Hellus l’observait, savait ce qu’il voulait lui faire accepter, et comprenait sa difficulté à aborder ce sujet. Incapable de lui faire face, elle se leva pour vider son bol dans l’évier et le rincer.

— Je ne pourrai pas, murmura-t-elle en restant face à l’égouttoir où elle venait de poser son bol.

Elle l’entendit se lever et s’approcher d’elle, et sans surprise le sentit l’enlacer comme il le faisait si spontanément depuis la veille, conscient qu’elle avait besoin d’une présence rassurante.

— Anhem à raison, il faut les nourrir, soupira-t-il.

— Il a voulu… me violer, hoqueta-t-elle frissonnant d’horreur à l’idée de ce qu’elle avait failli subir.

Jamais elle n’aurait cru devoir se défier d’un Sarangin, et pourtant, le propre frère de Sélog s’apprêtait à lui faire subir une ignominie dont elle ne les aurait jamais crus capables.

— Il est inquiet pour Sélog, il a eu peur que tu ne comprennes pas l’importance qu’il attache à ses nièces, peur que tu refuses de le laisser les nourrir.

— Ce n’est pas que je ne veux pas, sanglota Elliana, je ne peux pas. C’est… c’est trop…

Un frisson de dégoût la traversa et, pendant une minute, elle crut que son petit-déjeuner allait finir dans l’évier devant elle.

— Il ne te laissera pas le choix, tu portes en toi une partie de Sélog, il ne la laissera pas mourir juste pour te préserver.

Si elle n’avait pas été aussi horrifiée, elle aurait pu essayer de les comprendre, mais c’était hors de sa portée, pas après la façon dont Anhem l’avait traitée ce matin.

Elliana sentit la main de Hellus caresser son ventre et se raidit.

— Ton ventre est dur, elles commencent à avoir faim.

Elle ne répondit rien. À regret, elle devait reconnaître qu’il disait probablement vrai.

— Bientôt, tu ressentiras des tiraillements qui se feront progressivement plus douloureux, puis ce sera des crampes, murmura-t-il sans cesser de caresser son ventre. Et quand elles cesseront, c’est qu’il sera trop tard pour les sauver, et qu’elles auront cessé de vivre.

— Non, se récria Elliana.

Elle posa à son tour ses mains sur ses filles, mais quand elle voulut se dégager de Hellus pour lui faire face, il la retint sans brutalité, resserrant simplement ses bras autour d’elle.

— Laisse-moi t’aider, supplia-t-il à mi-voix.

— Je ne peux pas, Hellus, sanglota-t-elle, trop consciente de ce qu’il lui proposait.

— Tu es plus forte que tu ne le crois, affirma-t-il doucement.

Elle secoua la tête vigoureusement.

— Pense à Sélog, imagine ce qu’il ressentira quand il reviendra, quand il découvrira que ses filles ne verront jamais le jour parce que nous les avons laissées mourir.

Contrairement à Anhem, il n’utilisait pas tant sa force physique pour la faire plier, mais il utilisait des arguments plus contraignants encore. Même si par ses paroles il acceptait de prendre à sa charge, les accusations que porterait Sélog à leur encontre, même s’il acceptait la responsabilité de la mort des enfants, il ne lui rappelait pas moins qu’il était en son pouvoir de les sauver.

Elle doutait de parvenir à faire face à Sélog en sachant qu’elle n’avait pas eu la force de sauver ses filles, et savait qu’il serait capable d’accuser ses compagnons de ne pas avoir su les préserver.

Hellus glissa un pied entre les siens et du genou, lui écarta sensiblement les jambes. Les doigts d’Elliana se crispèrent sur ses avant-bras qui l’encerclaient, mais elle s’interdit de lutter. Pourtant, quand elle le sentit relever le tee-shirt, elle retint sa main.

— Hellus, non, je…

— Chut, murmura-t-il apaisant.

Il cala le tissu au-dessus de son ventre, avant de le caresser de nouveau, comme s’il ne venait pas d’avoir un geste totalement indécent en la dévoilant ainsi, alors qu’elle ne portait plus rien en dessous depuis qu’Anhem l’avait agressée.

Une fois de plus, Elliana essaya de prendre sur elle. Une partie d’elle lui ordonnait de fuir, de se débattre, mais une autre voulait laisser une chance à ses filles de voir le jour, et lui murmurait qu’il ne s’agissait que de quelques minutes dans sa vie qu’elle pouvait le supporter.

— Non !

Son cri avait été instinctif quand elle avait senti la main de l’homme glisser vers sa féminité. Une fois encore, il l’immobilisa sans violence, même s’il l’obligea à rester contre lui. Il soupira avec regret en comprenant qu’elle ne pouvait pas accepter aussi facilement ses gestes.

— Elliana, si ton corps n’est pas un tant soit peu préparé, je vais te faire autant de mal que t’en aurait fait Anhem.

— Pas ça, Hellus, je ne peux pas…

De nouveau, elle eut un haut-le-cœur. Elle voulait disparaître, elle ne voulait pas devoir subir ça. Il patienta dans son dos, mais refusa de la lâcher. Quand elle sembla un peu moins agitée, il reprit la parole.

— Je veux que tu penses à Sélog, dit-il.

— Hellus, non, je sais qu’il voudrait que…

— Je ne te demande pas d’imaginer ce qu’il voudrait que tu fasses, murmura-t-il en se penchant contre son oreille. Je veux que tu penses à lui… à vous.

Elle mit un moment à comprendre ce qu’il voulait dire, mais en le sentant de nouveau chercher à rejoindre sa féminité elle comprit.

— Non, je ne…

— Chut, souffla-t-il. Pense à lui !

— Je n’y arrive pas, s’angoissa Elliana.

Elle l’entendit soupirer et sentit sa contrariété dans la tension de son corps, qu’elle trouvait beaucoup trop proche, trop ferme à son goût.

— Je n’ai jamais su, reprit-il finalement. Je n’ai jamais osé te demander. Avant de te rejoindre au cinéma, j’étais avec lui, et il était dans un tel état que je me suis toujours demandé s’il t’avait fait mal ce jour-là.

Elle secoua la tête.

— Je doute qu’il ait pu contenir son désir, il s’est montré violent ? N’est-ce pas ?

— Ce n’était pas vraiment de la violence, démentit-elle en croyant qu’il l’accusait. Nous ne pouvions pas nous contrôler, nous avions besoin de nous unir, c’était une contrainte réciproque.

— Il ne t’a pas caressée, n’a pas cherché à savoir si tu étais prête ?

Tout en parlant, il avait glissé sa main entre ses jambes.

— Non, Hellus…

Cette fois, il ne la retira pas, la laissant en place tandis qu’il expliquait.

— Je veux que tu m’oublies, que tu ne penses qu’à lui. Je veux que tu me racontes cette nuit-là, dans les moindres détails, que ton corps s’en imprègne au point que tu aies l’impression qu’il est ici avec toi.

— C’est trop personnel, je ne peux pas, s’offusqua-t-elle, indisposée par sa main toujours posée sur sa féminité.

— Tu le peux si tu le veux ! Rien qu’à l’évocation de Chèile, ton corps se détend imperceptiblement. Fais abstraction de ma présence, repense à ce jour. Il t’a emmenée dans la chambre, ou êtes-vous restés dans le salon ?

Il était impossible d’oublier le corps qui se collait contre elle, surtout maintenant qu’elle avait conscience de son excitation, mais elle essaya de lui obéir et, refoulant ses larmes, répondit dans un murmure.

— Nous n’avions pas la force de résister, nous n’avons pas dépassé la porte d’entrée.

— Tu avais peur ?

— Quand j’ai senti combien il était… un peu, fit-elle en rougissant à ce souvenir.

Hellus émit un léger rire, totalement incongru dans la situation actuelle.

— C’est toujours pareil quand l’une de vous pose les yeux sur nous, s’amusa-t-il. Alors, il t’a prise dans le couloir. Raconte-moi Chèile.

— C’est aussi bref que violent. Il était à peine en moi que déjà je le sentais se répandre, et quand j’ai senti son souffle… j’ai été libérée de l’obligation de ce désir qui me dévorait.

— Tu veux dire que tu as brusquement cessé de le désirer ? s’étonna Hellus réellement surpris à cette idée.

— Non… c’est juste… qu’il n’y avait plus cette nécessité à répondre à une force que nous ne contrôlions pas. Après… il y avait tout le reste à découvrir, mais sans cette obligation, cette contrainte.

Hellus se détendit et recommença à murmurer, pour l’inciter à poursuivre et faire ainsi remonter dans sa mémoire les souvenirs de cette nuit.

— Qu’a-t-il fait ensuite ?

Progressivement, sans qu’elle le perçoive vraiment, il parvenait à la détendre, certes elle n’était pas vraiment à l’aise pour parler de sa sexualité avec lui, mais le souvenir de cette nuit unique amenait doucement son corps dans de meilleures dispositions.

Quand il sentit un balancement involontaire de son bassin à l’évocation d’une caresse de Sélog, il retira sa main et s’enfonça en elle. Elle eut un brusque hoquet en le sentant l’envahir, mais elle retint son cri, et se contenta d’agripper le rebord du lavabo pendant qu’il s’activait.

Sa tâche ne lui prit pas longtemps, sans doute moins d’une minute, même si cela lui paraissait interminable, quand enfin il s’immobilisa. Il ne patienta qu’un court instant pour être sûr que la totalité de sa semence se répandait en elle, avant de se retirer.

Puis avec la même vivacité qu’il avait mise à la prendre, il réajusta son vêtement avant de la faire pivoter et de la prendre dans ses bras pour la bercer, recouvrant son corps avec le tee-shirt.

— C’est fini, ma douce, tout va bien. C’est fait, tout va bien. Laisse-toi aller, ma douce, c’est fini.

Alors qu’elle aurait cru le haïr, elle s’accrocha à lui en pleurant, cherchant dans ses bras qu’elle connaissait une infime chaleur pour la laver de ce qu’elle venait de vivre.

Heureusement, elle sentait également son ventre se détendre, percevait à quel point ses filles avaient eu besoin de cette semence, mais son esprit continuait à trouver cet acte contre nature, et à la torturer d’inutiles remords.

Il lui fallut un long moment avant de parvenir à se reprendre, et quand elle y parvint enfin, Hellus avoua avec une certaine admiration.

— Sélog peut être fier de toi, tu es vraiment une femme courageuse.

— Je ne pourrai pas recommencer, sanglota-t-elle, il faut qu’il revienne.

— Il reviendra, affirma-t-il en relevant son visage pour qu’elle le regarde.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? demanda-t-elle avec angoisse. Tu parles de lui comme si tu étais certain qu’il était encore vivant, alors que ça fait plus d’une journée qu’aucun de vous ne l’a entendu.

Il prit son visage en coupe.

— Je me fie à toi pour le savoir. Si tu avais le moindre doute, tu ne m’aurais pas laissé nourrir les filles, tu te battrais contre nous pour pouvoir le rejoindre dans la mort.

Devant son air médusé, il expliqua.

— Il y a quelque chose entre vous qui surpasse Chèile. Quelque chose d’autre qui vous unit d’une manière que nous n’avions jamais vue avant, qui fait que lorsque vous vous trouvez ensemble, vous sentez l’autre comme une évidence. Je ne compte plus le nombre de fois où sans savoir qu’il arrivait, tu te tournais vers la porte pour l’accueillir ; le sourire qui lui vient quand il sait que tu arrives, quelques secondes avant que tu n’apparaisses.

Il lui sourit conscient de sa surprise.

— Je sais que s’il était mort, tu l’aurais senti en toi, tout comme…

Soudain, il se redressa sans finir sa phrase, à la place, il s’écria mentalement.

— Il faut qu’elle aille sur place, elle peut le trouver.

— Ils ne me laisseront pas sortir, chuchota-t-elle tristement. Ils craignent pour ma vie, pour les filles.

Hellus posa un doigt sur sa bouche pour l’empêcher de parler ; après quelques minutes il déclara :

— Va te changer, nous rejoignons Zar en bas. Mets des vêtements et des chaussures confortables, tu en auras besoin.

— Il a accepté ? questionna-t-elle, sidérée.

— Pas encore, mais il a convoqué Anhem, et dès qu’il saura ce dont tu es capable, il m’aidera à convaincre Zar.

— Hellus, je ne suis pas sûre d’être capable de…

— Ne te tracasse pas pour ça, ma douce, l’interrompit-il tranquillement. Même si je me trompe, nous aurons au moins eu le mérite d’avoir essayé.

Elliana aurait aimé s’éterniser sous la douche pour essayer de se débarrasser de cette sensation désagréable d’avoir été souillée, tout en sachant qu’une part en elle avait été soulagée par ce qu’elle avait accepté de Hellus. Par-dessus tout, elle voulait ne jamais devoir renouveler cette expérience monstrueuse et, de son point de vue, totalement immorale.

Et si Hellus disait vrai, si elle avait la possibilité de retrouver Sélog avant le lendemain, elle s’y attellerait avec l’énergie du désespoir, même si elle ne savait pas ce qu’il attendait vraiment d’elle.

Bien qu’elle aurait pu rejoindre Zar toute seule, Hellus avait tenu à l’attendre dans le salon. Ils entrèrent donc tous les deux en même temps dans la salle de réunion où Anhem semblait les avoir précédés de peu.

Alors que cela ne lui était jamais arrivé depuis qu’elle vivait entourée d’hommes, elle eut quelques difficultés à ne pas marquer de la réticence en passant à côté de son beau-frère pour saluer Zar.

Comme souvent avec lui, son souffle l’apaisa. Il l’observa avec une nouvelle admiration dans le regard, mais celle-ci ne la rassura pas, elle tendait même à la mettre plus mal à l’aise, et elle se rapprocha instinctivement de Hellus.

Ce dernier exposa rapidement les raisons qui lui donnaient à penser qu’elle pouvait les aider dans leurs recherches. Plus il parlait, plus elle trouvait son idée insensée. Zar hochait ponctuellement la tête pour confirmer ce qu’il avait lui-même observé, alors qu’Anhem lui, semblait surpris par les remarques de son compagnon.

Pourtant, au moment de décider, s’il était judicieux ou non de l’exposer au danger pour retrouver Sélog, celui-ci se montra un allié inattendu.

Bien qu’elle soit présente, la jeune femme n’intervint pas, elle avait compris en regardant la télévision la veille que c’était l’annonce de sa grossesse qui avait mis le feu aux poudres, et qui avait provoqué l’attentat meurtrier dont Sélog était l’une des nombreuses victimes.

Elliana songeait avec remords que si elle n’avait pas cherché à faire libérer Hellus, Sélog ne se trouverait pas en danger, et elle ne comptait pas interférer une nouvelle fois, de peur d’obliger qui que ce soit à prendre des risques inconsidérés pour elle.

Hellus, soutenu par Anhem, ne mit pas longtemps pour décider Zar à faire une tentative, il reconnaissait qu’il y avait peut-être là un espoir d’activer sa découverte. Par contre, il leur fallut plus de trois heures pour être enfin satisfait des mesures de sécurité sur place, la complexité de sa protection tenant de la nature des lieux et au nombre de curieux présents sur place.

S’ajoutait à ce tout, le surnombre de médias qui, s’ils ignoraient encore la présence d’un Sarangin dans les décombres, se poseraient immanquablement des questions en les voyant débarquer, en nombre et armés, sur les lieux.

Une fois de plus, on l’obligea à manger avant de l’autoriser à monter dans le véhicule blindé qui la conduirait sur place. Elle avait l’impression qu’ils faisaient une fixation sur son alimentation, mais reconnaissait également que, sans eux, elle aurait négligé ce qui lui apparaissait comme un détail sans importance.

Quand la voiture sortit finalement du garage, il n’y avait pas un seul journaliste pour mitrailler le véhicule avec un appareil photo, tous s’étaient rendus à la firme dès que les premières déflagrations avaient retenti.

De toute façon, les vitres teintées ne leur auraient pas permis de savoir qui se trouvaient sur les sièges arrière.

Même si elle avait passé la journée précédente à regarder les dégâts à la télévision, Elliana fut stupéfaite par le chaos qui régnait aux abords du bâtiment, les vidéos et les directs ne pouvaient pas refléter l’ampleur de la catastrophe, ni l’ambiance propre à cette tragédie.

Quarante-trois cadavres avaient été retrouvés, et deux personnes étaient mortes après leur transfert à l’hôpital, mais le décompte n’était pas achevé, il manquait toujours dix-sept employés dont on n’avait pas retrouvé les corps, raison pour laquelle les secours étaient encore si actifs.

Le déploiement des Sarangins armés fit une forte impression. Les journalistes furent immédiatement à l’affût d’un possible scoop, mais aucun n’osa les défier en s’approchant, se contentant d’utiliser leur téléobjectif pour mitrailler la scène en espérant pouvoir ensuite tirer une photo intéressante du lot.

Habitués à la protection de personnalités, les Sarangins savaient comment se comporter pour éviter les paparazzis et les photos potentiellement indiscrètes, ce qu’ils firent en faisant masse autour du corps d’Elliana. Ce ne fut qu’aux proches abords des débris qu’ils lui laissèrent un peu plus de latitude et d’espace.

Pourtant, s’il était difficile de la voir, les médias comprirent vite à qui ils avaient affaire, car voir Zar, Anhem et Hellus aussi attentifs et protecteurs, ne pouvait signifier qu’une seule chose.

Elliana était déboussolée. Elle n’avait pas imaginé que cet endroit la remuerait autant. Elle savait que sa présence avait obligé les sauveteurs à s’éloigner pour un temps, et elle redoutait d’être la cause d’autres morts, induites par l’arrêt temporaire des recherches.

Perdue, elle regardait autour d’elle sans savoir quoi faire. Une nouvelle fois, ce fut Hellus qui prit les choses en mains.

— Ferme les yeux, respire à fond, l’enjoignit-il calmement.

— Je ne sens rien, s’affola-t-elle. Je ne vous sers à rien.

Hellus l’attira à lui, essayant de l’isoler de tout ce qui l’entourait, en l’enfermant dans ses bras.

— Ne cherche pas à voir, ou à sentir quelque chose, ma douce, murmura-t-il. Marche un peu, promène-toi, et s’il est là, tu le sauras.

— Je ne peux pas me promener là-dedans, fit-elle en retenant ses larmes, ça vous obligerait à me suivre, ce sera trop difficile pour vous de continuer à me protéger et…

— Ne te préoccupe pas de ça, ma douce, nous avons l’habitude de nous adapter, cela ne représente pas un défi insurmontable. Tu es en sécurité, ne t’inquiète pas.

Hésitante, elle fit quelques pas vers ce qui avait été l’entrée de la firme, avant de se diriger vers l’aile effondrée. Elle essayait de ne pas voir les traces de sang sur les morceaux de béton, de ne pas s’arrêter en découvrant un sac à main, une chaussure ou un détail qui lui aurait rappelé que d’autres personnes avaient été prisonnières de ce monticule de béton, et que Sélog se trouvait lui aussi quelque part en dessous.

Hellus progressait à ses côtés, lui offrant un appui sûr pour lui éviter de tomber sur ce sol inégal, composé d’éboulis et de mobilier en miettes, la laissant cependant errer à son gré sans chercher à la diriger ou à influencer sa marche dans une direction précise.

— Le bureau de Duhaut est à ce niveau, annonça Anhem, rompant le silence tendu.

Hellus se redressa pour le foudroyer du regard, mais le géant ne se laissa pas impressionner.

— Tu le sens quelque part ? demanda-t-il directement à Elliana.

Il y avait autant de scepticisme que d’espoir dans sa voix, malheureuse, elle secoua la tête.

— Nous devrions…

— Arrête, coupa Hellus. Laisse-lui le temps de s’imprégner des lieux, ça ne sert à rien de la bousculer.

Anhem dut lui répondre, car il ajouta avec agacement :

— Elle a pris la direction que je lui ai vue prendre avec Duhaut. Qu’elle le sache ou non, elle le sent.

Surprise par sa déclaration, elle le dévisagea avec attention, mais depuis leur descente de voiture, il avait affiché le masque d’impassibilité destiné aux médias et aux humains, ce qui la privait d’indications. Elle était elle-même trop perturbée pour savoir interpréter le peu qu’il laissait filtrer. D’un infime geste de la tête, il lui fit signe de reprendre son chemin.

Elle entendit de nouveau Anhem s’impatienter un peu plus tard, alors qu’elle atteignait la périphérie de la zone sinistrée. Une fois de plus, Hellus l’incita à la patience. Percevant l’irritation croissante des deux hommes, Zar intervint pour les calmer.

Hellus voulait continuer à marcher avec Elliana au milieu des décombres, alors qu’Anhem insistait à présent pour qu’elle retourne à l’abri dans leur immeuble, ce à quoi aspirait également Zar qui s’inquiétait de la savoir à découvert.

Elliana attendait sans impatience qu’ils prennent une décision, horriblement déçue de n’avoir pu être d’une aide quelconque.

Afin de ne pas les déranger, elle s’éloigna de quelques pas, suivis de près par la vingtaine d’hommes qui l’entourait toujours.

— Que fais-tu ?

La question la surprit, elle baissa alors les yeux, et constata qu’elle tenait un morceau de gravats dans les mains. Elle regarda Hellus avec étonnement, comme si elle s’éveillait, réalisant soudain qu’elle tenait quelque chose, alors qu’elle n’avait pas eu conscience de le ramasser.

— Je ne sais pas, avoua-t-elle, gênée, en le rejetant machinalement.

Il se pencha vers elle et, prenant son menton dans sa main, vint chercher son souffle.

Quand il se détacha d’elle, ses yeux pétillaient.

— Il est là, déclara-t-il, il est en dessous de nous.

— Je n’en sais rien, démentit Elliana paniquée à l’idée de leur donner un faux espoir.

— Ton corps le sent, ton souffle le dit, contredit-il en souriant. Même tes filles le sentent, ajouta-t-il en caressant son ventre.

Avec ménagement, il l’obligea à se déplacer pendant que les hommes les plus proches commençaient à déblayer, là où elle s’était arrêtée.

Elliana avait craint qu’on ne l’oblige à rentrer, mais les Sarangins étaient trop impatients de vérifier les dires de Hellus pour songer à l’évacuer en urgence.

Quand les secouristes les virent commencer à repousser les pierres, ils se proposèrent pour les aider et, moins de dix minutes plus tard, ils repérèrent un corps. Le souffle de l’homme, partiellement coincé sous une porte métallique, était ronflant et haché, mais il était vivant.

— Duhaut, l’informa Hellus, quand ils purent enfin l’atteindre et l’identifier.

S’il était un peu déçu qu’il ne s’agisse pas de Sélog, la découverte du chef des agents leur redonnait espoir, car ce dernier était avec le Sarangin au moment de l’attentat.

Personne n’avait osé l’informer qu’ils avaient découvert Dana au milieu de la nuit, dans les décombres entre l’entrée et le bureau de Duhaut et, tout naturellement, ils avaient conclu que les deux hommes se trouvaient dans cette zone.

Zone qu’ils avaient progressivement et soigneusement élargie au cours de la journée, en espérant les retrouver à proximité.

Les découvrir si loin, et qui plus est à l’opposé de la direction qu’ils auraient dû prendre, était surprenant, mais leur permettait d’espérer plus franchement.

— Nous allons te ramener, l’informa Zar, il commence à y avoir trop d’agitation.

Effectivement, les médias et les badauds avaient de nouveau envahi les abords, attirés par la présence en surnombre des Sarangins ainsi que par leur brusque agitation qui avait abouti à la découverte d’un nouveau blessé.

— Encore un instant, supplia Elliana. Je sais qu’il est tout proche, accorde-moi encore un quart d’heure.

Zar eut l’ombre d’une grimace, elle savait qu’il craignait de la voir confrontée au cadavre de son amant, mais elle percevait désormais ce dont Hellus lui avait parlé, elle ressentait à présent avec certitude sa proximité. À sa mine, elle comprit qu’il allait refuser.

Cependant, avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, les secouristes qui cherchaient à dégager Duhaut soulevèrent la porte blindée qui l’immobilisait, ce faisant ils libérèrent partiellement Sélog qui se trouvait en dessous.

— Elliana !

S’il murmura son nom, ce fut l’écho télépathique qui vint la percuter, et lui permit de sentir son soulagement, associé à son sentiment de plaisir à la percevoir si proche de lui.

Hellus la retint avec fermeté alors qu’elle se précipitait pour le rejoindre.

— Les abords ne sont pas stables, expliqua-t-il. Tu pourras le rejoindre dès qu’il sera sorti, mais ne t’approche pas pour l’instant.

Avec difficulté, elle fit taire son impatience et son angoisse, car depuis qu’il avait prononcé son nom, il n’avait plus dit, ou émit, d’autres paroles.

Pourtant, Zar ne lui laissa pas l’opportunité d’attendre que Sélog soit dégagé. Tout comme Hellus, il aurait voulu lui accorder cette faveur, mais l’annonce de la découverte d’un Sarangin s’était répandue comme une traînée de poudre, et les curieux s’attroupaient en masse dans l’espoir de pouvoir prendre la photo inédite d’un Sarangin en difficulté.

Ils prirent donc la décision de la ramener dans les plus brefs délais chez elle.

Elle aurait pu crier, ou faire une scène pour qu’il l’autorise à rester, mais outre le fait qu’elle faisait maintenant partie du Cerdhe, et qu’on attendait d’elle qu’elle contienne le plus possible ses sentiments quand elle se savait observée, elle comprenait qu’elle les mettrait réellement en difficulté s’ils devaient en venir à se frayer un chemin en force pour la reconduire.

Atteindre la voiture ne fut pas trop difficile, elle se trouvait dans un espace réservé au secouriste ; par contre, elle comprit rapidement la raison de l’inquiétude de Zar. Le nombre de curieux avait augmenté de façon incroyable depuis son arrivée sur les lieux, et leur masse, ajoutée à celle des journalistes déjà présents, les obligea à faire presque tout le trajet jusqu’à l’immeuble au pas, des Sarangins courant au-devant de la voiture pour leur ouvrir un passage à travers la foule.

Si Hellus ne l’avait pas une nouvelle fois chapitrée, elle aurait probablement attendu Sélog dans le garage, mais le Sarangin ne se laissa pas attendrir. Il ne parvint toutefois pas à l’obliger à retourner dans son appartement et accepta finalement de l’autoriser à attendre à l’infirmerie où Sélog serait immanquablement amené, une fois dégagé des décombres.

Sporadiquement, elle entendait Sélog prononcer mentalement son nom, mais il lui fallut patienter jusqu’à la fin d’après-midi pour le voir enfin.

Malgré les épreuves qu’il avait dû traverser depuis la veille, il ne fut pas transporté, comme elle s’y attendait, sur un brancard ; ce fut Anhem qui l’amena dans l’infirmerie, le portant en travers de son épaule, comme un vulgaire sac de grain.

Pourtant, c’est avec délicatesse qu’il le fit basculer pour le déposer à côté de la cuve qui avait été préparée à son intention.

Elliana se précipita vers lui, caressant son visage avec tendresse en notant combien il avait les traits marqués par cette épreuve, mais elle était heureuse de pouvoir enfin le toucher et de constater de ses yeux qu’il était vraiment vivant, même si, à cet instant, il avait de nouveau sombré dans l’inconscience.

Anhem lui avait laissé la place d’approcher, mais il continuait à s’activer sur son frère, le dénudant avec efficacité en un temps record, même si l’état pitoyable de ses vêtements l’aidait indéniablement dans cette tâche.

— Il faut le mettre dans le vakt au plus vite, déclara-t-il quand il eut fini.

Avec regret, Elliana s’écarta. L’homme qui avait préparé la cuve s’avança, les mains gantées pour se protéger du liquide, il plongea le corps de Sélog dans le fluide presque transparent.

Pendant qu’ils attendaient le retour de Sélog, Hellus lui avait expliqué que le silence télépathique des premières heures de son amant s’expliquait grandement par l’effet isolant de la porte sous laquelle ils l’avaient découvert, c’était par la suite le besoin de son organisme de mobiliser ses moindres ressources qui lui avait dénié le droit d’utiliser cette capacité. Son corps avait puisé dans ses réserves pour le maintenir en vie et permettre le fonctionnement de ses organes vitaux, ce qui expliquait sa faiblesse et son incapacité à rester conscient pendant plus de quelques secondes.

Depuis sa libération, son corps cherchait plus activement à le guérir, et de fait, le plongeait dans un état semi-comateux pour concentrer son action en lui interdisant toute autre dépense d’énergie.

Le tremper dans le liquide de la cuve visait à augmenter assez brutalement celle-ci, afin de lui permettre de retrouver rapidement ses forces. C’était une sorte de perfusion, mais à l’effet instantané, et dont la mise en œuvre nécessitait un protocole très strict, car le liquide était particulièrement actif et potentiellement dangereux.

La nacelle sur laquelle reposait Sélog plongea rapidement dans le bain, l’homme chargé de la surveillance maintenait son visage hors de l’eau, tout en s’empressant de le rincer avec un linge imbibé du liquide dans lequel il flottait.

Hors de portée, mais au plus près, Elliana et Anhem le regardaient essuyer les yeux, les pommettes, les lèvres, avec dextérité, mais douceur, rêvant tous les deux de pouvoir effectuer ces gestes à sa place.

Aux premières convulsions, la jeune femme voulut bondir vers lui, mais son beau-frère lui barra le passage d’un bras, et elle s’écarta promptement de lui pour ne pas devoir le toucher. Elle ne supportait pas d’être en contact avec lui. Hellus la ceintura pour l’empêcher de le contourner.

— C’est une réaction normale à l’afflux instantané de nutriments, l’informa-t-il. Plus longtemps il le supportera, plus vite il sera sur pied. Cela lui évitera bien des jours de convalescence.

Elle agrippa les bras qui la retenaient, sans pour autant chercher à se dégager. Elle savait que malgré l’apparence, Sélog avait terriblement souffert sous les décombres, et même après.

Tout comme Soprus, il avait subi plusieurs fractures, mais contrairement à ce dernier, il n’avait pu bénéficier d’aucune aide, et Anhem avait dû briser son fémur et sa clavicule pour les repositionner pendant son retour à l’immeuble, ce qui avait accentué sa faiblesse.

Ce dernier eut brusquement un mouvement vers la cuve et, dans le même temps, il ordonna impérieusement au soignant.

— Sors-le ! Immédiatement !

La nacelle fut promptement remontée, et le soignant s’empressa de rincer le corps avec un jet d’eau pure pour le débarrasser des reliquats qui s’accrochaient encore à lui, apaisant du même coup les convulsions.

— Quand deviendras-tu enfin raisonnable ? s’énerva-t-il en s’avançant sur Sélog.

Sidérée par la réaction d’Anhem, Elliana se tourna vers Hellus pour obtenir une explication à sa colère.

— Je suppose que Sélog avait repris connaissance, mais qu’il s’interdisait de se manifester pour profiter encore un peu du traitement.

— C’est dangereux, s’inquiéta-t-elle.

— Éprouvant et particulièrement douloureux, mais pas mortel. Anhem a dû détecter un signe qui nous aura échappé.

Anhem le retourna afin qu’on rince son dos, prenant garde à ne pas toucher lui-même le liquide devenu jaunâtre qui s’accrochait à ses bras et à son dos.

Au fur et à mesure que le fluide disparaissait, les convulsions se raréfiaient, jusqu’à cesser complètement quand il en fut entièrement débarrassé. Hellus accepta enfin de libérer Elliana qui se précipita vers la couche recouverte de serviettes où Anhem venait de l’allonger.

Tandis qu’il le couvrait et le séchait tout à la fois, elle entreprit d’éponger ses joues, son menton, découvrant à regret la crispation de sa mâchoire qui lui disait combien il luttait encore contre les vagues de douleur résiduelle.

Les derniers frissons disparurent à leur tour, et son visage se détendit enfin. Il s’autorisa à ouvrir les yeux.

Il n’avait pas encore prononcé un mot, mais il n’eut pas à le faire, car quand elle croisa son regard, elle comprit immédiatement ce qu’il espérait d’elle, et sans aucune hésitation elle le lui fournit.

Délicatement, avec une retenue qu’elle n’avait jamais eue avec lui, elle insuffla un peu de son souffle, juste assez pour qu’il sente son amour, mais trop légèrement pour qu’il ne soit pas envahi par son inquiétude.

— Je… vais… bien, murmura-t-il malgré tout en faisant visiblement un effort pour parler.

Anhem grogna avant de se porter à hauteur de son visage.

— Et tu iras encore mieux si tu cesses de faire l’idiot et que tu utilises les effets du vakt pour te régénérer au lieu de l’utiliser pour discuter, fit-il sévère. Je te préviens, si tu continues, je la renvoie dans ta chambre. La seule chose dont tu aies vraiment besoin, c’est de repos.

Tout en parlant, il regardait Sélog, mais à la fin de sa tirade il se tourna vers Elliana, cette dernière comprit à demi-mot.

Alors qu’elle se redressait, prête à s’éloigner pour laisser son amant se remettre, Sélog se manifesta.

— Contre… moi ! Besoin… présence.

Le regard qu’il dardait sur son frère disait à quel point il ne comptait pas négocier cette exigence. Anhem ne s’y trompa pas, en soupirant, il capitula.

— Si je te vois utiliser tes forces inutilement pour la rassurer, je l’éloigne immédiatement, prévint-il. Elle sait que nous agissons au mieux pour toi, tu n’as pas besoin de le lui expliquer. De toute façon, elle ne sera rassurée que lorsque tu seras sur pied, alors ne perds pas ton temps et tes forces pour autre chose.

Sélog ferma les yeux, mais la légère contraction de ses lèvres indiquait qu’il s’amusait des avertissements de son frère.

En marmottant, ce dernier approcha une autre couche, l’accolant à celle de Sélog.

— Ne l’ennuie pas, avertit-il.

Elliana se doutait qu’elle ne devait cette prévenance qu’à son état, et peut-être aussi en remerciement pour son aide dans les recherches, mais elle ne comptait pas en abuser.

C’est avec un soupir d’aise qu’elle se cala contre le corps de Sélog, heureuse de retrouver cette promiscuité qui lui avait tant fait défaut depuis presque deux jours. Avec une précaution excessive, elle déplaça le bras de Sélog, pour pouvoir venir se blottir dans son épaule, sa propre main reposant bientôt sur son torse.

Son soupir d’aise fut repris en écho par Sélog qui, peu après, sombra dans un sommeil paisible, au plus grand soulagement d’Anhem qui s’autorisa à son tour à se détendre un peu.

D’un geste, Hellus lui fit comprendre qu’il retournait dans son appartement, elle lui sourit avec reconnaissance pour tout ce qu’il avait fait.

Elliana n’avait pas l’intention de s’endormir, elle comptait profiter pleinement de la chance de se trouver contre son amant, de pouvoir profiter de sa chaleur, de se réjouir de le savoir en vie, mais l’apaisement qu’elle ressentait en sa présence en décida autrement.

C’est donc, sans en avoir conscience, qu’elle ferma les yeux et sombra à son tour dans un sommeil réparateur.

Chapitre 8

Ce fut le mouvement de Sélog qui la réveilla.

Dans son sommeil, elle avait roulé sur le dos, et c’est quand il se tourna vers elle tout en posant sa main sur son ventre qu’elle reprit conscience de ce qui l’entourait.

Elle n’eut besoin que d’une poignée de secondes pour se rappeler les événements de la veille, un simple coup d’œil sur l’infirmerie où elle se trouvait y suffit. Son regard s’arrêta pourtant rapidement sur le visage tant aimé de Sélog, se retenant à grand-peine de le caresser pour ne pas le réveiller à son tour.

Ce dernier souriait dans son sommeil et son cœur se gonfla d’amour à cette vision, elle aimait tellement le voir heureux.

Brusquement, il ouvrit les yeux, la fixant avec surprise, mais son sourire s’élargissant visiblement. Sa main glissa sous son pull où il caressa son ventre avant de s’arrêter pour profiter d’un mouvement des filles.

— Elles sont vivantes, s’extasia-t-il à mi-voix, son intonation teintée d’étonnement. Tu as accepté qu’on les nourrisse.

Jamais elle n’aurait cru pouvoir se sentir soulagée d’avoir laissé Hellus les nourrir, pourtant en contemplant le visage émerveillé de Sélog à cet instant, elle se sentait presque heureuse de l’avoir fait. Profondément soulagée en tout cas. Timidement, elle hocha la tête.

— Anhem ? demanda-t-il curieux.

— Hellus, avoua-t-elle dans un murmure en rougissant.

Dans le même temps, elle détourna la tête, honteuse. D’un geste doux, il l’incita à lui faire face.

— Je t’aime, déclara-t-il.

Et pour ne lui laisser aucun doute, il l’embrassa, échangeant son souffle pour qu’elle puisse savoir à quel point ses sentiments restaient inchangés à son égard.

Elle découvrit en lui toute la tendresse, tout l’amour qu’elle rêvait de retrouver, son haleine et son baiser avaient même une saveur plus agréable que tout ce qu’elle avait connu auparavant.

Elle ressentit pourtant de la culpabilité en le voyant reposer sa tête sur la couche un court instant plus tard, épuisé par ce simple geste. Il était encore las, et elle regrettait de l’avoir fatigué.

— Ramène-moi dans ma chambre, dit-il quelques secondes plus tard.

Si Elliana crut qu’il s’adressait à elle, elle fut vite détrompée en entendant Anhem lui répondre sèchement.

— Tu es bien mieux à l’infirmerie.

— Je serai encore mieux dans mon lit, insista Sélog.

Son frère dut lui dire quelque chose, car ce dernier rouvrit les yeux pour le fixer durement avant de le reporter vers elle, chargé de tendresse.

— Tu veux bien monter préparer le lit, demanda-t-il en caressant sa joue avec difficulté.

Elle opina, consciente qu’il cherchait à l’éloigner pendant qu’il s’expliquait avec son frère, mais elle voulait le satisfaire et elle savait qu’Anhem céderait.

Tout comme elle, il était incapable de lui refuser quoi que ce soit, il plierait pour lui faire plaisir ou pour lui éviter une fatigue inutile en le contrant, aussi s’empressa-t-elle de lui obéir.

En se redressant, elle frissonna d’être privée de sa chaleur, elle s’obligea à s’éloigner, se rassurant en se disant qu’il ne tarderait pas à la rejoindre.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent devant elle, Hellus apparut, il en sortit et s’avança vers elle, mais quand il fit mine de se pencher pour prendre son souffle, elle se détourna en l’ignorant, et monta dans la cabine, pressée de s’éloigner de lui. Tandis que les portes se refermaient, elle regardait ses pieds pour ne pas voir la déception sur le visage de Hellus qui restait figé à l’endroit où il s’était arrêté pour la saluer.

Elle vit Anhem apparaître avec Sélog de nouveau en travers de son épaule, heureusement, cette fois, le jeune homme était conscient.

C’est également avec moins de douceur qu’il le déposa sur le lit, comme s’il n’était pas heureux de sa décision de réintégrer aussi vite son appartement.

Pourtant Sélog ne lui en tint pas rigueur, au contraire, il semblait presque s’amuser de son mécontentement. Pour tout dire, il avait l’allure d’un petit garçon très fier de la bêtise qu’il venait de commettre.

— Je repasse en fin de matinée pour t’aider à prendre ta douche, d’ici là n’essaye pas de te lever, avertit-il avec humeur avant de quitter la chambre.

Il sortit d’un pas rageur, et Elliana fut surprise de ne pas entendre claquer violemment la porte d’entrée quand il quitta l’appartement.

— Tu es sûr qu’il n’aurait pas mieux valu que tu restes à l’infirmerie, interrogea-t-elle consciente qu’il avait forcé la main à Anhem pour revenir ici, et inquiète qu’il ait pu surévaluer ses forces.

— Je vais bien, mon amour. Que je me repose ici ou en bas ne fait aucune différence.

— Pourtant ton frère…

— Voudrait pouvoir me garder à l’œil. Je t’assure que je ne risque rien.

Il ne craignait probablement rien de plus à dormir ici, mais il était évident qu’il était loin d’avoir récupéré, les cernes sous ses yeux et ses traits tirés montraient sa fatigue.

— Je voulais pouvoir sentir ta peau contre la mienne, avoua-t-il, et je doute que tu aies accepté de te dévêtir à l’infirmerie. Viens contre moi, pria-t-il.

Comment refuser pareille demande ?

Elle n’en avait pas la force. En quelques secondes, elle se débarrassa de ses vêtements et vint se glisser contre lui, heureuse de retrouver le confort de son lit, mais plus encore de ne pas y être seule.

— C’est mieux, murmura-t-il en la sentant contre son flanc, beaucoup mieux.

Tout en étouffant un bâillement, il referma son bras sur sa hanche, comme pour s’assurer qu’elle ne s’échapperait pas et, à la grande surprise d’Elliana, sombra dans un sommeil profond presque instantanément.

Doucement, elle parvint à étirer son bras jusqu’à l’interrupteur de la lampe de chevet, et ils se retrouvèrent dans le noir.

Malgré ses paroles rassurantes, elle passa la demi-heure suivante à surveiller sa respiration, avant d’admettre qu’il ne risquait rien et qu’elle pouvait, elle aussi, se rendormir.

La main de Sélog sur son ventre était apaisante, ce fut la première sensation qu’elle éprouva à son réveil, puis, lentement, elle prit conscience de sa caresse. Calant son dos plus étroitement contre son torse, elle attrapa son bras pour s’enfermer plus intimement dans son étreinte.

— J’aime ton odeur, murmura-t-il en déposant de doux baisers dans son cou. La chaleur de ta peau.

Il libéra sa main pour pouvoir parcourir sa peau de caresses légères et, avant d’être totalement réveillée, son corps se cambrait déjà vers lui dans un mouvement instinctif. Le contact de sa virilité dans son dos était à la fois habituelle et rassurante, le désir l’embrasa comme chaque fois qu’il la touchait aussi amoureusement.

Sélog s’amusait de sa réaction, heureux de la savoir toujours aussi prompte à s’accorder à lui, à la découvrir prête à se plier à son désir. Il savait comment exciter son corps, comment le faire vibrer de plaisir, et pendant de longues minutes, il s’y employa, jusqu’à ce que, gémissante, elle le supplie de mettre un terme à son tourment.

Il s’enfonça en elle lentement, continuant à la caresser, sans pour autant se mouvoir. Pourtant, elle ne désirait plus rien d’autre, et elle bougeait pour l’inciter à l’imiter. Il céda finalement, mais rapidement elle sentit sa semence l’emplir, réalisant une nouvelle fois le soulagement évident qui détendait son ventre à ce contact, elle n’en était pas moins surprise de la brièveté de leur rapport.

Elle s’apprêtait à interroger Sélog, quand il se détacha subitement d’elle en se laissant retomber sur le dos, le souffle plus court et haletant qu’il ne l’avait jamais été depuis sa sortie de vakt.

En un instant, elle se retourna pour le découvrir épuisé et ruisselant de sueur.

— Sélog, s’inquiéta-t-elle.

Il ne répondit pas, se contentant d’essayer de retrouver son souffle. Alors qu’elle s’apprêtait à se lever pour aller chercher de l’aide, il attrapa sa main, lui demandant d’un regard de lui accorder un moment et de rester près de lui.

Elle hésita, était-il assez lucide pour prendre une telle décision ? Quand il se força à bouger pour l’inciter à reprendre sa place à ses côtés, elle ne voulut pas l’obliger à se fatiguer plus que nécessaire, aussi s’allongea-t-elle contre lui, une main sur son torse afin de pouvoir contrôler son rythme cardiaque à travers sa paume.

— Je vais bien, assura-t-il dans un murmure à peine audible. Il fallait les nourrir. C’est fait.

Elle était soulagée de l’entendre parler, mais une partie d’elle était furieuse de l’avoir obligé à prendre ce risque inconsidéré. Elle patienta cependant jusqu’à ce qu’il ait retrouvé une respiration plus régulière, avant de s’irriter.

— Cela pouvait attendre que tu aies retrouvé tes forces, râla-t-elle en se postant au-dessus de lui pour lui faire face sans l’obliger à se tourner.

Il voulut lever une main pour repousser une mèche de cheveux qui pendait, mais n’acheva pas son geste, trop faible pour le mener à son terme, son bras retomba sur le matelas.

— Non, ça ne pouvait pas attendre, ton ventre était déjà sensible, il n’aurait pas tardé à durcir.

Sa voix retrouvait une certaine clarté sous le ton de l’évidence.

Il avait raison, elle le savait, mais elle ne l’avait réalisé que lorsque celui-ci s’était détendu au contact de sa semence. Elle n’aimait pas non plus l’idée qu’il se soit mis en danger pour elle et pour ses filles.

Soudain, elle se redressa en le regardant avec stupeur.

— Tu n’étais pas sûr de pouvoir y parvenir, réalisa-t-elle. Tu avais prévu cette éventualité, ce n’est pas à moi que tu t’adressais mentalement.

Elle lisait la vérité sur son visage, mais il n’y avait pas la moindre trace de culpabilité. Elle se dégagea de ses bras sans difficulté, consciente que son manque de force l’empêchait de la retenir, et se mit debout pour accroître la distance entre eux, et laisser libre cours à sa colère sans lui faire de mal.

— Tu croyais vraiment que j’aurais pu…

Elle suffoquait de fureur et de dégoût.

— Elliana, reviens, supplia-t-il en tendant une main vers elle.

— Je n’aurais pas pu, répéta-t-elle en reniflant pour contenir ses larmes.

— Mon amour, j’ai besoin de toi, insista Sélog.

Elle ne prit la mesure de son affirmation que lorsqu’il essaya de se redresser pour s’approcher d’elle. En un instant, elle oublia sa colère et se précipita à ses côtés. Elle savait qu’il ne devait pas se lever, en tout cas, pas sans l’aide d’un homme capable de le soutenir, pas après avoir abusé de ses forces comme il venait de le faire.

Ce fut pourtant avec plus d’énergie qu’elle ne le soupçonnait d’en avoir qu’il l’étreignit, cherchant sa bouche pour l’apaiser, le corps tremblant sous l’effort qu’il faisait pour la retenir contre lui.

— Plus jamais tu n’auras à subir ça, promit-il. Je resterai avec toi désormais et, si malgré tout, je suis amené à sortir, je t’emmènerai avec moi. Je te le promets !

Il l’embrassa de nouveau, avant de se laisser retomber sur le matelas, épuisé. Elle aurait voulu le laisser se reposer, mais elle ne put s’empêcher de poser la question qui lui brûlait la bouche.

— Si… Si tu n’avais pas… qui… à qui avais-tu…

— Hellus, murmura-t-il en basculant vers elle pour l’enlacer. J’ai besoin de dormir, s’excusa-t-il en glissant son nez dans son cou.

Et une fois de plus, il sombra dans un sommeil réparateur. Elliana en fut pour sa part incapable, elle resta allongée, appréciant sa chaleur, caressant son bras qui la traversait, mais définitivement réveillée.

Trois heures plus tard, Sélog s’agita, puis finit par rouler sur le dos.

— Je déteste vakt, marmotta-t-il. Finalement, j’aurais préféré souffrir pendant une semaine plutôt que de me sentir aussi faible.

Elliana vint l’embrasser, amusée de le voir de mauvaise humeur, c’était la première fois depuis qu’elle le connaissait.

— Je préfère savoir que tu ne souffres pas, déclara-t-elle.

— Tu dis ça parce que je suis à ta merci, ronchonna-t-il en souriant tout de même.

Elle rit avant de l’embrasser de nouveau, heureuse de constater que malgré ses dires, il avait recouvré une partie de ses forces.

— Anhem arrive pour m’aider à prendre une douche, avertit-il. Va t’habiller si tu ne veux pas qu’il te voie en tenue d’Ève.

Elle regarda la salle de bain, mais il secoua négativement la tête.

— Une minute, deux, tout au plus.

Ce fut à son tour de ronchonner et d’attraper le pull et le pantalon qu’elle avait abandonnés la veille aux pieds du lit. Elle avait à peine eu le temps de boutonner ce dernier que Sélog déclarait.

— C’est bon, tu peux entrer.

La porte s’ouvrit sur le géant qui semblait avoir patienté juste derrière. Il n’accorda pas un regard à Elliana, et préféra dévisager son frère pour juger de son état. Enfin, il s’autorisa à sourire en le découvrant moins mal qu’il ne l’avait certainement craint.

— Eau froide ou eau chaude, s’enquit-il.

— Si tu oses me doucher à l’eau froide, je te jure que je te le revaudrai, promit Sélog.

Anhem éclata de rire, mais ils savaient tous les deux qu’il ne se risquerait pas à le glacer alors qu’il était encore en convalescence. Il se pencha et l’attrapa à bras le corps pour l’emmener dans la salle de bain. Elliana profita de son absence pour refaire le lit, avant de se diriger vers la cuisine pour préparer un repas rapide, son estomac se rappelant subitement à son bon souvenir.

Contrairement à ce qu’elle avait cru, Anhem ne reposa pas Sélog dans le lit, il l’installa confortablement sur le canapé du salon.

— Appelle-moi quand tu voudras retourner dans ton lit, dit-il.

— D’ici ce soir, je serai assez robuste pour me déplacer seul, répliqua Sélog, j’aurais d’ailleurs pu venir ici sans ton aide.

— Et me priver du plaisir de m’occuper de toi, s’amusa Anhem. Pour une fois que tu n’es pas en état de te défendre, il faut bien que j’en profite.

— Je te revaudrai ça à la première occasion, rétorqua-t-il avec humeur.

— Mange, cela te rendra peut-être moins désagréable, s’amusa le géant. Si tu le sens trop fatigué, n’hésite pas à appeler, ajouta-t-il en se tournant vers Elliana.

Elle acquiesça tout en restant à distance, attendant qu’il s’éloigne de Sélog pour lui apporter le plateau qu’elle avait préparé pour lui. Anhem fit comme s’il n’avait rien remarqué, et les laissa seuls.

Sélog alluma la télévision et, tout en mangeant, prit connaissance des informations concernant l’attentat de Calinuce. Les derniers décomptes faisaient état de cinquante-trois morts, six rescapés et toujours trois disparus.

Pourtant, les spéculations les plus diverses concernaient surtout le Sarangin qui avait été extrait la veille des décombres. Chacun se demandant s’il avait survécu et, si oui, quelles étaient ses blessures. Aucun journaliste n’avait réussi à prendre la moindre photo pendant qu’il était évacué et les quelques secouristes présents avaient visiblement tenu leur promesse en refusant de faire le moindre commentaire.

Les médias en étaient donc réduits à émettre des hypothèses en espérant obtenir un démenti, ou une déclaration officielle de la part de Zar, sur l’état de santé de son homme.

Les pertes humaines étaient si importantes que le but recherché par les assassins n’avait pas été atteint. Au lieu de se glorifier pour avoir réussi à exterminer des Sarangins, ils étaient vilipendés par la majorité de la population qui voyait là un acte de terrorisme aveugle et sans justification.

La présence des Sarangins sur les lieux de la catastrophe, soutenant les secouristes, alors que tous leurs compagnons étaient saufs, avait d’ailleurs sensiblement augmenté leur cote de popularité dans la région, voire à l’échelle nationale.

Après le repas, Elliana put enfin prendre une bonne douche, mais quand elle revint dans le salon, elle y découvrit Hellus qui discutait tranquillement avec Sélog, commentant les événements et lui donnant les détails qui n’étaient pas relayés par la télévision.

Elle marqua un temps d’arrêt, et nerveusement tira sur son pull, avant de se reprendre et de s’avancer pour venir s’asseoir contre Sélog. Hellus ne fit pas un geste vers elle dans l’espoir d’obtenir son souffle, conscient de son malaise.

— Comment va Soprus ? lui demanda-t-elle tout de même.

— Il lui faudra deux ou trois jours avant de pouvoir prendre appui sur sa jambe, mais il ne souffre pas trop.

— Il doit s’ennuyer plus que moi, déclara Sélog en jouant avec les cheveux d’Elliana

— Je vais vous laisser, déclara Hellus. N’hésitez pas à demander si vous avez besoin de quoi que ce soit.

— Ça va aller, répondit Sélog avec bonne humeur, d’ici quelques jours tout sera comme avant. Merci pour tout, ajouta-t-il avec reconnaissance.

Hellus se contenta de hocher la tête pour marquer sa compréhension, avant de disparaître.

Sélog passa une bonne partie de l’après-midi à somnoler, plus par ennui que par réelle fatigue, elle ne pouvait pas savoir que le vakt agissait encore à retardement, et que si l’esprit de Sélog était actif, son corps travaillait encore à sa guérison. Elliana était stupéfaite de la vitesse à laquelle il reprenait des forces, elle douta même qu’il lui faille véritablement plusieurs jours pour se remettre de son aventure.

Comme il l’avait dit, il n’eut besoin de personne pour regagner la chambre le soir venu, et elle ne fut pas si tôt couchée à ses côtés qu’il devint entreprenant. Elliana commença par essayer de le repousser, craignant de le voir s’affaiblir brutalement comme la veille, mais il la connaissait trop bien, et son corps ne demandait qu’à se laisser tenter, aussi céda-t-elle, pour leur plaisir réciproque.

Lové dans son dos, Sélog embrassait son cou, caressant paresseusement son ventre, suivant du bout des doigts sa marque, quand elle remonta soudain le drap jusqu’à sa poitrine.

— Tu ne devrais pas chercher à la cacher, elle est plus belle que jamais, assura-t-il avec tendresse.

— J’ai un peu froid, prétendit-elle.

— Alors que tu transpires et que je suis là pour te tenir chaud, ironisa-t-il. Je suppose que c’est également la raison qui te pousse à tirer sur tes pulls pour qu’il la recouvre.

Il y eut un long silence, puis Sélog reprit ses caresses, repoussant délibérément le drap qui la masquait.

— Je ne veux pas qu’on la voie, avoua-t-elle. Chaque personne qui posera les yeux sur elle saura ce que j’ai fait. Chaque fois que tu la regarderas, tu te diras…

— Je me dirai que j’ai une femme merveilleuse à mes côtés, une de celle que chaque homme rêve d’avoir, l’interrompit-il avec tendresse.

— Elle prouve que je t’ai été infidèle, protesta-t-elle malheureuse.

Peu avant l’arrivée de Hellus, Elliana avait découvert en sortant de sa douche que son corps, et surtout sa marque, avait gardé l’empreinte de ce qui s’était passé la veille.

Sélog se déplaça pour lui permettre de se tourner vers lui. Il caressa son visage avec douceur.

— Je sais que ce n’est pas facile pour toi, admit-il, mais je voudrais vraiment que tu voies les choses de notre point de vue. Tu considères ce que tu as fait comme une trahison parce que tu utilises des valeurs humaines pour qualifier cet acte. Mais ce que tu as fait avec Hellus n’a pas de réalité, pas de nécessité dans ton monde. Sans lui, nos filles seraient mortes, et au plus profond de toi, tu le sais parfaitement, sinon tu ne l’aurais pas accepté.

Il voyait qu’elle restait prisonnière des préjugés humains particulièrement obtus en la matière.

— S’il t’avait donné un rein ou un autre organe, tu l’aurais accepté avec bonheur, mais comme son don transite par une voie d’ordre sexuel, tu le refuses. Il a pourtant la même valeur, surtout si l’on considère qu’il a sauvé deux vies innocentes. Je t’aime Elliana, et je n’ai jamais cessé de t’aimer, même lorsque j’ai cru que nos enfants étaient morts.

Elle hoqueta de surprise à découvrir qu’il l’avait vraiment pensé. Il posa un doigt sur sa bouche avant qu’elle ne puisse prononcer un seul mot.

— J’ai toujours cru que si une telle chose survenait, tu n’aurais pas la force de le supporter, que tu préférerais te convaincre que nos filles ne pouvaient pas mourir simplement parce que tu ne recevais pas la semence de l’un d’entre nous. Tu voudrais cacher ta marque…

Du doigt, il en redessinait les motifs, les lissant pour s’arrêter sur la dernière portion, celle qui apparaissait à peine rougie, contrastant avec celle qui la précédait, et dont la couleur était si sombre que, dans la pénombre, elle semblait noire.

— … mais elle ne dénonce pas une infamie comme tu l’imagines, elle vous rend grâce à tous les deux. À toi comme à Hellus. Sa couleur révèle que tu as su trouver la force de passer outre ton besoin de le repousser en acceptant un acte que tu réprouves et qui te dégoûte, que tu as fait preuve d’abnégation pour nourrir nos enfants.

Elle fit mine de vouloir dire quelque chose, mais il l’en empêcha.

— Je sais à quel point cela a dû te paraître insupportable et horrible, à quel point tu te sens salie dans ton corps comme dans ton cœur. Mais tu n’imagines pas combien je voudrais que tu puisses marcher de nouveau dans mon âme, pour te faire sentir combien ton abnégation me rend fier du sacrifice que tu as consenti pour leur permettre de survivre à mon absence.

— Je n’ai pas eu le choix, avoua-t-elle, si je n’avais pas cédé à Hellus, Anhem m’aurait…

Sa voix se brisa. Elle hésita, pouvait-elle lui dire ce qui s’était passé ? Il s’agissait tout de même de son frère, l’être qui, pour lui, comptait le plus après elle.

— Il t’aurait violé, je sais, dit-il sur le ton de l’évidence.

Une fois de plus, elle était surprise par sa perspicacité, sans toutefois parvenir à comprendre qu’il puisse accepter sans colère cette idée qui la faisait encore frémir. Il ne paraissait même pas choqué que son frère ait pu avoir une telle attitude vis-à-vis d’elle.

— À sa place, dans des circonstances aussi désespérées, j’aurais probablement agi de la même manière.

Elle secoua la tête, persuadée qu’il n’en était rien. L’homme qu’elle connaissait et qu’elle aimait n’aurait jamais pu se résoudre à une telle extrémité, il était trop doux pour imposer ce genre d’atrocité à une femme.

— C’est mon frère, contra-t-il sans lui laisser le temps d’énoncer ses doutes. Je n’aurais pas voulu qu’il perde son unique chance de voir ses enfants naître. Tu fais partie des nôtres à présent, mais il sait à quel point les humains attachent d’importance à la fidélité quand ils sont réellement amoureux. Je ne dis pas qu’il en va différemment pour nous, mais notre éducation, notre culture prépare un peu nos femmes à cette éventualité, elles savent que leur force sera louée, ce qui n’était pas ton cas. Quand il est venu te voir, il était angoissé de ne pas savoir si j’étais vivant ou mort, il voulait sauver mes enfants. Il est plus sensible que tu ne le crois et qu’il ne le laisse paraître. Il se faisait violence pour faire ce qui lui semblait juste, sans laisser ses émotions lui interdire d’effectuer ce qu’il considérait comme son devoir. Il a préféré occulter volontairement tout sentimentalisme pour ne pas flancher. En cela, j’aurais sans doute agi comme lui.

Son regard quitta le sien pour revenir sur sa marque, la redessinant à l’infini du bout des doigts.

— Tu n’en vois pas la beauté, se désola-t-il. Elle me dit que tu t’es montrée plus forte que je n’aurais pu l’imaginer, mais aussi que Hellus, quel que soit le moyen qu’il a utilisé, s’est montré suffisamment doux pour ne pas te blesser ou blesser les filles. Jamais je ne pourrai m’acquitter de ma dette envers lui pour ce cadeau inespéré.

— Blesser les filles, releva Elliana étonnée d’une telle éventualité.

— La marque n’est pas juste un moyen de suivre l’avancée d’une grossesse. Elle permet de suivre l’évolution de l’enfant, de détecter leurs problèmes éventuels, d’apercevoir certaines de leurs émotions. Si les hommes ont autant de plaisir à la voir, c’est que nous n’avions plus vu de marque aussi vive depuis longtemps, et ce, bien que tu portes deux enfants. Ton bien-être se propage aux filles, et elles impriment leur contentement sur ta peau. Chaque courbe, chaque arabesque qui se dessine, exprime leur épanouissement, et comme tu peux le voir, elles sont épanouies.

Elliana se tortilla pour regarder sa marque, l’observant d’un œil neuf, s’émerveillant de la découvrir si complexe, mais gênée à la vue de la dernière portion, celle qui était si claire.

— Ce que me dit ta marque, poursuivit-il, c’est qu’il ne t’a pas malmenée, et pour ça je l’en remercierai toute ma vie. En te protégeant, il a évité une souffrance aux filles qui aurait pu avoir des répercussions sur leur croissance. Il n’y a pas une circonvolution aussi nette que celle qui s’imprime d’ordinaire sur ta peau, mais il y a malgré tout une courbe, un arrondi, là où l’on aurait pu craindre de voir une épine, ou une rupture plus franche encore.

Il recommençait à la dessiner, et elle sentait les filles s’agiter sous ses doigts, sans qu’il paraisse s’en rendre compte.

— Je la regarde grandir ; et chaque jour, je vois notre amour se peindre sur ta peau. Et chaque jour, j’appréhende le moment où je n’aurai plus de repères pour savoir si je te rends toujours heureuse, chuchota-t-il. Bientôt, je devrai me fier uniquement à ta saveur pour savoir si j’y parviens, au risque de me tromper.

Il y avait comme de la mélancolie dans sa voix, une trace de tristesse anticipée à cette idée qui l’émouvait profondément.

— Ce qu’elle me dit aussi, reprit-il, c’est qu’une part de toi a décidé d’accepter ce qui s’est passé, sinon elle n’aurait pas retrouvé aussi vite cette teinte si merveilleuse.

Du doigt, il chatouillait l’extrémité de la marque, plus sombre que celle laissée par Hellus.

— Je ne la cacherai plus, promit-elle en attirant son visage vers elle pour pouvoir l’embrasser, bouleversée par ses confidences.

— Si tu le peux, essaye de leur pardonner, ajouta-t-il. Ils n’ont fait que ce qui leur semblait approprié. Je me doute que cela sera difficile, surtout vis-à-vis d’Anhem, mais j’aimerais que tu essayes. En ce qui concerne Hellus, si tu ne parviens pas à renouer avec lui, il partira.

— Partir ? Pour où ?

— Un autre Cerdhe. Non, anticipa-t-il, pas celui d’Anhem, un qui sera suffisamment éloigné pour qu’il ne risque pas de t’y croiser.

— Je ne veux pas ça, balbutia Elliana atterrée de comprendre qu’il s’en était ouvert à Sélog en toute simplicité.

— Il tient à toi, mon amour, il ne l’a jamais caché. Il tient à votre amitié, mais il ne supportera pas longtemps ton indifférence, et ta gêne à son égard.

— Tu ne ressens aucune jalousie ? questionna-t-elle, un peu gênée à cette idée.

— Je sais que tu m’aimes, et je sais qu’il ne tentera rien de déplacé. Ne crois pas qu’il ait éprouvé du plaisir à s’imposer à toi, il savait trop à quel point cela te minerait pour y trouver la moindre satisfaction personnelle. Il aime le rôle d’ami et de confident que tu lui as accordé depuis ton installation ici, il n’en veut pas un autre. Tu resteras son miel, rien de plus. Pas de champs de lill pour lui, pas avec toi en tout cas.

Elliana sourit à cette évocation, elle avait appris depuis les effets de cette plante, et s’amusait qu’il put l’assimiler à une sensation aussi intense. Elle se perdit dans son baiser, plus sereine qu’elle ne l’était depuis le matin.

En s’habillant le lendemain, elle lutta contre son envie de cacher sa marque sous un morceau de tissu, même si elle savait que personne ne lui reprocherait de le faire, pas même Sélog.

Pourtant, quand elle le vit à travers le miroir s’approcher d’elle pour l’enlacer, elle ne put que se féliciter d’avoir résisté à la tentation. Le sourire qu’il lui offrit valait toutes les humiliations, réelles ou imaginaires, qu’elle aurait pu endurer ; et encore, son sourire n’était rien comparé à la lueur de fierté qui apparut dans son regard quand il réalisa que les dernières volutes étaient encore plus sombres que toutes les autres.

Sélog n’était pas un homme inactif. S’il avait su s’adapter au cours des mois à une vie plus casanière à l’intérieur de l’immeuble, il avait compensé son besoin d’agir en s’adonnant aux diverses activités du sous-sol, ce qui, dans son état actuel, lui était temporairement interdit. Et cela était nettement perceptible.

Comme prisonnier, il tournait en rond dans l’appartement, ne parvenant pas à rester plus d’une heure à la même place.

— Comment supportes-tu de vivre comme ça ? lui demanda-t-il en milieu d’après-midi.

— Je dors beaucoup ces derniers temps, plaisanta-t-elle.

— Mais avant, quand les filles ne t’alourdissaient pas à ce point, insista-t-il.

— Pourquoi crois-tu que j’ai autant insisté pour avoir le droit de participer aux tâches générales ? s’esclaffa-t-elle en le rejoignant sur le canapé dans lequel il boudait.

Elle ne lui rappela pas qu’elle avait acquis le droit de masser les hommes, et de s’accorder de longues heures dans la piscine ou le jacuzzi. Zar, qui était passé dans la matinée, lui avait expressément interdit de descendre, pour éviter qu’il ne soit tenté de reprendre une activité normale auquel son corps n’était pas encore prêt, quoi qu’il puisse en dire ou en penser. Si son corps paraissait en bonne santé, il n’avait pas encore recouvré sa résistance et sa capacité régénératrice, il lui fallait pour cela attendre que son organisme rétablisse l’énergie que le vakt avait déplacée et consommée à outrance. En bref, il était momentanément aussi fragile qu’un humain, et ses habitudes de vie l’inciteraient à présumer de sa résistance, pouvant provoquer des blessures importantes.

Mais si Sélog le comprenait, il n’en considérait pas moins son repos forcé comme une punition. Elliana pouvait en sourire, elle savait que dès le lendemain il reprendrait partiellement ses activités, et qu’elle n’avait à supporter sa mauvaise humeur que pour une journée.

— Je m’ennuie, râla-t-il en l’embrassant.

— Ce n’est pas une raison pour geindre comme un gamin, rit-elle. Tu es censé te reposer, rappela-t-elle en repoussant les mains qui se glissaient sous sa chemise.

Il s’amusait à la voir essayer de lui échapper, il ne doutait pas de pouvoir l’amener à le laisser s’occuper d’elle, et il anticipait le plaisir qu’il en tirerait, se contentant pour l’instant de jouer avec elle.

Cependant, alors qu’elle commençait à se laisser convaincre, à accepter l’idée qu’il ne craignait rien à faire un peu d’exercice avec elle, il cessa de la harceler en poussant un soupir agacé.

— Tu ne perds rien pour attendre, avertit-il avant de l’embrasser avec ardeur.

Elle ne comprit véritablement sa phrase qu’en entendant les trois coups secs à la porte d’entrée. Ils n’eurent pas besoin de se déplacer pour ouvrir, car déjà Anhem entrait. Elliana se consola en se disant que cette fois, il avait au moins pris soin de frapper, ce que d’ordinaire il ne prenait pas le temps de faire.

— Tu comptes encore te plaindre, ou pouvons-nous avoir une véritable conversation pour changer ? questionna-t-il avec un rien d’ironie.

Bien que Sélog ne laisse pas paraître le moindre remords, elle en conclut qu’il avait passablement ennuyé ses congénères pour tenter de faire lever son interdiction, même si elle n’en avait pas eu conscience.

C’était l’une des découvertes récentes de la jeune femme : si tous les Sarangins pouvaient communiquer par télépathie, certains avaient récemment repris l’habitude de cibler leur interlocuteur. Et malheureusement pour elle, Sélog s’y était entraîné avec succès.

Ce n’était pas une capacité instinctive, il avait travaillé pour la maîtriser, mais il parvenait maintenant à discourir avec Zar et quelques autres sans qu’elle puisse le soupçonner.

Si Zar avait également la capacité de cibler ses interlocuteurs, elle percevait plus difficilement celles d’Anhem parce qu’elle n’en était pas suffisamment proche, elle l’avait trop peu côtoyé pour parvenir à le saisir.

— Tout dépend ! Si tu es venu pour me distraire, je n’aurai pas lieu de me plaindre.

Il s’était levé pour offrir son souffle, et le géant sourit en s’écartant de sa bouche, probablement rassuré par ce qu’il avait senti.

— Pour aujourd’hui, tu restes consigné dans ton appartement, mais je toucherai deux mots à Zar pour demain.

— Merci, déclara Sélog avec ferveur en l’étreignant.

— Ne me remercie pas trop vite, tu seras en activités restreintes, il n’est pas question que tu te livres à un combat rapproché avant quelque temps. Mais tu auras accès à la piscine et au tir. Rien de plus, ajouta-t-il avec fermeté avant qu’il n’essaye de marchander.

Le sourire de Sélog s’effaça, tous savaient qu’il aimait les corps à corps parce qu’il y excellait. Certes, on lui ouvrait la porte de sa prison, mais il ne serait pas encore autorisé à profiter pleinement de sa liberté.

Le silence qui suivit fut brusquement interrompu par le rire tonitruant d’Anhem, Elliana supposa que son frère venait de lui dire sa pensée de manière plutôt franche, et probablement imagée d’une flopée de jurons.

Ils s’installèrent sur les canapés et Elliana leur proposa à boire. Tout en sirotant une bière fraîche, les deux hommes discutèrent des derniers événements, et de leurs conséquences sur la politique internationale.

Les gouvernements des grandes nations avaient évidemment pris fait et cause pour leur protection, et avaient réaffirmé leur volonté d’entraide vis-à-vis de ces étrangers venus d’une autre galaxie.

— Je repars ce soir, indiqua Anhem quand la conversation se tarit un peu. Ils ont commencé à déblayer les gravats à la pelle mécanique, notre présence n’est plus utile. Vos hommes suffiront pour démontrer notre empathie et notre compassion à l’égard des victimes de ce drame.

— Merci pour ton aide, elle a été la bienvenue, répondit Sélog.

Ils s’étreignirent avec force avant d’échanger leur souffle. Bien qu’Elliana fasse mine de rester à l’écart, Anhem se tourna malgré tout vers elle avant de partir.

Au cours de l’après-midi, ils s’étaient passablement ignorés, même si aucun n’avait rejeté l’autre de la conversation, ils s’étaient simplement comportés comme de parfaits étrangers. Elliana était restée sur ses gardes en sa présence, même si elle savait n’avoir rien à redouter de lui à cet instant, elle ne pouvait oublier le visage qu’il lui avait présenté à son arrivée.

— J’ai une dette immense envers toi, avoua-t-il en toute franchise. Je doute de parvenir un jour à m’en acquitter. J’ai conscience que sans toi, nous aurions mis encore plusieurs jours à le retrouver, et je ne te remercierai jamais assez du temps que tu nous as fait gagner. Je sais que j’exige beaucoup, mais j’aimerais que tu acceptes mes excuses pour l’attitude que j’ai eue envers toi à mon arrivée. J’espère sincèrement qu’un jour tu pourras me pardonner.

— J’essayerai, concéda-t-elle du bout des lèvres.

— Merci, répéta-t-il avec un soulagement évident.

Même en connaissant les raisons qui l’avaient poussé à l’agresser, elle doutait de pouvoir un jour lui faire de nouveau totalement confiance. Cependant, elle connaissait l’attachement de Sélog pour son frère, et il était inenvisageable de rester en froid éternellement avec Anhem ; Sélog en aurait souffert.

Elle ferait des efforts, et elle ne doutait pas qu’il en ferait tout autant, car, comme elle, il aimait trop Sélog pour le blesser en s’aliénant sa femme.

— Merci, répéta Sélog en écho quand Anhem fut parti.

— Je n’ai rien promis, précisa-t-elle.

— Mais tu vas essayer, et c’est déjà beaucoup, pour lui comme pour moi.

Il l’enlaça avec tendresse.

— T’ai-je dit à quel point je te trouvais merveilleuse ? susurra-t-il.

Elle rougit, trouvant son adjectif excessif.

— Je t’aime, dit-elle simplement pour expliquer son attitude conciliante avec Anhem.

— Et c’est un bonheur immense. Je t’aime, mon amour, au-delà de tout ce que tu peux imaginer.

— Je sais, répondit-elle en souriant.

Tout en lui répondant, elle caressait sa joue. Il ferma les yeux pour profiter de cette sensation, se frottant contre sa paume. Oui, ils savaient tous les deux à quel point l’amour entre eux était fort, même si parfois, il oubliait qu’elle l’avait lu dans son âme, même s’il regrettait de ne pouvoir l’y mener de nouveau, ne serait-ce que pour la sentir en lui.

À défaut, il l’entraîna vers leur chambre pour lui montrer à quel point il la désirait.

Elliana ne concevait pas de laisser Sélog seul dans les sous-sols.

Elle savait que tous les compagnons avaient pour consigne de ne pas l’autoriser à se fatiguer plus que de raison, mais cela ne suffisait pas à la rassurer.

Elle avait besoin de le garder à l’œil, comme si elle craignait de le voir disparaître. Heureusement, Sélog ne sembla pas indisposé par cette lubie, trop soulagé de pouvoir se dépenser un minimum.

Après avoir nagé un moment avec lui, Elliana sortit et prit place en bordure du bassin pour le regarder affronter les autres dans des courses successives.

Elle vit Soprus et Hellus entrer, mais quand ce dernier l’aperçut, il fit comme s’il avait oublié quelque chose et repartit prestement. Soprus la repéra à son tour, mais contrairement à son ami, il vint au-devant d’elle, malhabile sur ses béquilles.

Il se laissa tomber à ses côtés avant de se pencher pour recevoir son souffle. Il sentit sa gêne, mais n’en montra rien.

— Satanées béquilles, râla-t-il. Le doc ne veut pas me croire quand je lui dis que ma jambe est assez solide pour me supporter, du coup il me met sous surveillance ; dès que je fais mine de les abandonner, l’un d’eux se précipite sur moi comme la misère sur le monde.

Il semblait aussi excédé que Sélog la veille.

— Ne te plains pas, tu n’es pas consigné dans ta chambre.

— Je n’ai même pas eu le droit d’y mettre les pieds, se lamenta-t-il. Ils ont refusé de me laisser quitter l’infirmerie.

— Et ils ont probablement eu raison, tu n’en aurais fait qu’à ta tête dès que tu te serais trouvé seul, s’amusa Elliana qui savait qu’aucun d’eux ne supportait d’être affaibli.

— Hé ! s’offusqua-t-il, tu n’es pas censée être de mon côté et me plaindre ?

— Tu réagis comme Sélog. Vous vous montrez aussi immatures que des enfants. Quelques jours de repos ne vous tueront pas.

— Mais l’ennui si ! contra-t-il en souriant néanmoins. Je suis condamné au tir et à la piscine jusqu’à la fin de la semaine.

— Même punition que Sélog, commenta Elliana en riant.

— C’est injuste, je n’ai eu qu’une jambe cassée moi, geignit-il pour se faire plaindre.

— Mais tu n’as pas eu vakt, argua-t-elle pour entrer dans son jeu.

Soprus devint subitement sérieux.

— Je n’étais heureusement pas assez mal pour ça.

Elliana détacha son regard du bassin dans lequel évoluait son amant, pour le braquer sur Soprus. Ce dernier soupira, mais ne se fit pas prier pour expliquer.

— C’est un traitement de dernier recours, il est particulièrement lourd et douloureux, même s’il permet de réaliser des miracles dans les cas désespérés.

— Désespérés ! releva Elliana stupéfaite.

Soprus marmotta un juron tout en se traitant d’imbécile incapable de tenir sa langue, mais il avoua.

— Anhem n’a pas jugé utile de te le dire pour que tu ne t’inquiètes pas plus que nécessaire, et surtout pour que tu ne communiques pas ton inquiétude à Sélog. Mais quand ils l’ont sorti, il était plus mort que vivant. Une bonne partie de ses organes internes avaient souffert de la pression imposée par le poids des débris sur son corps. Tous s’accordent à dire que si tu ne l’avais pas trouvé avant la nuit, il n’aurait pas survécu.

Elliana avait reporté son regard sur le grand gaillard qui luttait pour gagner sa course, inconscient du choc qu’elle ressentait à découvrir à quel point il était passé si près de la mort.

— Hellus m’avait dit que le vakt servait simplement à lui permettre de se fortifier plus rapidement.

— Sans vakt, il avait peu de chance de se remettre totalement, et s’il était parvenu à survivre sans, cela aurait été au prix d’énormes séquelles. Quand un tel choix s’impose, nous optons pour le vakt, quelle qu’en soit la douleur du moment, les faiblesses et la vulnérabilité temporaires qui en découlent, cela vaut toujours mieux que de rester invalide ou estropié.

— Il m’a menti, murmura Elliana se sentant trahie par celui qu’elle croyait son ami.

— Tu sais bien que non. Il a préféré taire une part de la vérité pour vous protéger tous les deux, rectifia Soprus. Il ne servait à rien de t’affoler alors que tu semblais contrôler tes angoisses. À la première occasion, tu aurais involontairement forcé Sélog à te rassurer, alors qu’il avait besoin de ses forces pour récupérer, ajouta-t-il.

En un instant, elle se rappela la réaction d’Anhem, sa violence quand il avait menacé Sélog de la renvoyer dans son appartement s’il cherchait à la rassurer. Elle comprenait soudain beaucoup mieux le géant qui, contrairement à elle, savait qu’il jouait sa vie.

Elle blêmit en réalisant qu’il s’était véritablement mis en danger pour la préserver et sauver, malgré tout, ses enfants. Une fois de plus, la rudesse d’Anhem s’expliquait : il avait eu peur pour son frère, mais n’avait probablement pas eu le choix d’agir autrement que de le ramener près de celle qui menaçait sa vie. Elle ne doutait pas que Sélog l’avait contraint d’une manière ou d’une autre pour obtenir gain de cause.

Ils savaient tous pourquoi Sélog avait demandé à rejoindre son lit, ils savaient qu’il consommerait une part de l’énergie destinée à le soigner, pour la soustraire à l’obligation d’un rapport contraint.

— Il va bien, essaya de l’apaiser Soprus, et c’est grâce à toi. Oublie le reste, ça n’a pas d’importance.

— Sans son intuition qui lui disait que je pouvais le sentir, Sélog serait mort là-bas, réalisa-t-elle.

Soprus n’avait pas besoin de se faire expliquer de qui elle parlait, il savait qu’elle faisait mention de Hellus.

— Il envisage de partir, lui confia-t-il.

Elle hocha la tête pour lui indiquer qu’elle le savait déjà.

— Il jouit d’une bonne cote de popularité parmi nous depuis qu’il est parvenu à t’expliquer pourquoi nous voulions profiter de la vue de ta marque.

Elle manifesta de nouveau sa compréhension. Elle savait que les autres faisaient régulièrement appel à lui quand il s’agissait de trouver un intermédiaire pour lui demander quelque chose.

— D’ailleurs, je dois te remercier d’accepter de la laisser visible comme avant. Hellus avait craint que tu ne la couvres, mais il aurait vraiment été dommage que tu nous caches une telle beauté. Il pensait que tes valeurs humaines t’amèneraient à la considérer comme une preuve de trahison. Je suis heureux qu’il ait eu tort. Nous avons tous en mémoire des marques saccagées par un décès ou une absence ; découvrir qu’il n’en est rien et que les enfants à venir ne garderont aucune trace de tout ça est un soulagement que tu n’imagines pas.

Tout en parlant, il s’extasiait sur les entrelacs dessinés sur sa peau et que son maillot ne couvrait pas.

— Chacun de nous rêve de pouvoir démontrer une telle douceur s’il était contraint un jour de prendre la place d’un compagnon. Je trouve dommage que Hellus puisse en avoir honte.

— Il en a honte, fit-elle en se tournant brusquement vers lui.

— Ce n’est pas vraiment de la honte, chercha à rectifier Soprus. C’est juste qu’il regrette de t’avoir imposé ça, il sait qu’il t’a blessée moralement, et il aurait préféré que tu puisses en vouloir à un autre que lui. Pour ma part, je doute qu’un autre serait parvenu à obtenir une telle merveille, mais à le voir aussi malheureux, j’avoue que je le comprends un peu.

Elliana se mit debout.

— Tu veux bien le garder à l’œil un moment ?

Soprus hocha la tête, se retenant de lui faire remarquer qu’il y avait plus d’une vingtaine de personnes plus qualifiées que lui pour intervenir si Sélog venait à avoir un malaise.

Par réflexe, elle faillit nouer sa serviette autour de ses reins, elle jugea donc préférable de l’abandonner sur place, certaine que Soprus – ou un autre – se chargerait de la ranger pour elle. Pour ce qu’elle voulait faire, elle ne voulait pas se cacher.

Elle savait Hellus friand du jacuzzi, aussi ce fut le premier endroit qu’elle visita. Elle ne s’était pas trompée, pourtant, quand il la vit, il crut qu’elle venait s’y relaxer et pour ne pas la gêner il se leva, prêt à lui céder sa place.

— Hellus, je…

Elle était parvenue à le retenir en l’interpellant, mais elle ne savait pas vraiment quoi lui dire. Surpris qu’elle l’interpelle, il s’était immobilisé, mais ne faisait aucun geste dans sa direction.

Intimidée, elle s’obligea à avancer néanmoins vers lui.

— Merci, dit-elle en voulant lui faire comprendre combien elle lui était redevable.

Elle sentait sa retenue, son incertitude à savoir ce qu’elle attendait de lui, et cela lui fit plus mal que les remords qu’elle croyait devoir ressentir en sa présence.

— J’aimerais… ton souffle, osa-t-elle demander.

Il hésita imperceptiblement, mais tout comme la majorité des hommes du Cerdhe, peu avaient l’envie de lui refuser ses demandes. Il se pencha, et soupira d’aise en la sentant s’offrir à lui. Il perçut énormément de choses dans son haleine, mais surtout son pardon.

Quand il se redressa enfin, il avait le sourire aux lèvres. Elle se laissa aller contre lui, et il l’enlaça avec naturel, comme il l’avait fait ce fameux jour quand elle avait tant besoin de réconfort. Ils restèrent un moment ainsi, les pieds dans les eaux bouillonnantes du jacuzzi, enlacés dans une tendre étreinte.

— Il va falloir me la rendre à un moment, prévint Sélog taquin en entrant dans la salle.

— Quand j’en aurai fini, déclara Hellus avec bonne humeur.

— Fais-toi plaisir, prends son souffle, et rends-la-moi.

— J’ai mon mot à dire, s’irrita Elliana qui n’aimait pas quand ils faisaient comme si elle n’existait pas.

Mais elle leva néanmoins la tête vers Hellus pour lui offrir sa bouche, heureuse de sentir que son souffle était plus serein qu’un moment plus tôt, et surprise de pouvoir retrouver aussi facilement des gestes aussi anodins, malgré ce qu’ils avaient vécu.

Sélog s’interposa entre eux, mais cela aussi était habituel, un jeu dont ils étaient friands et qui leur donnait l’occasion de se chahuter, même si depuis quelque temps, ils faisaient attention à ne pas la bousculer, elle, au cours de leurs batailles.

Elle s’éloigna juste assez pour leur permettre de se chamailler, prenant conscience que si elle ne donnait pas des proportions démesurées à ce qui s’était passé, la vie pouvait reprendre comme avant.

Et elle avait envie de voir son avenir se poursuivre avec le même naturel et le même bonheur qu’elle avait connu depuis qu’elle avait accepté Chèile.

Épilogue

Si Sélog reprit bientôt ses activités dans le sous-sol du bâtiment, il n’en alla pas de même pour Elliana, ses nouvelles rondeurs lui interdisant de plus en plus de bouger comme elle l’entendait.

Jusqu’à présent, elle avait pu imaginer vivre une grossesse normale, mais désormais elle sentait véritablement la double charge qu’elle portait. Elle doutait de pouvoir un jour retrouver une taille normale tant son abdomen s’était distendu au cours du dernier mois.

Peu de temps avant son terme, ils eurent la visite de Duhaut. Exceptionnellement, Zar l’avait autorisé à pénétrer dans le hall.

S’il venait, c’était avant tout pour remercier les Sarangins de leur aide.

Tout comme Sélog, il était passé très près de la mort : l’une de ses côtes brisées ayant provoqué des dégâts internes qui auraient dû le condamner. Pourtant, il était parvenu à s’en sortir et venait en remercier les hommes qu’il considérait comme ses sauveurs.

En voyant arriver Elliana, il marqua sa surprise à la voir aussi grosse. Amusée par sa stupeur, elle prit plaisir à le provoquer.

— C’est un géant, fit-elle en se massant le ventre.

— Ne l’écoute pas, déclara Sélog en secouant la tête. Ce sont des jumelles, ce qui explique son embonpoint pour le moins visible.

— Embonpoint visible, quelle description élégante, s’esclaffa-t-elle.

— Tu es grosse, mon amour, et je t’adore.

Il l’embrassa et elle lui sourit, attendrie de le savoir toujours aussi amoureux.

— D’après mes hommes, il semblerait que sans votre aide nous ne serions pas sortis aussi vite, dit Richard. Je voulais vous en remercier.

Il s’adressait à Elliana. Cette dernière se tourna vers Sélog.

— Il nous était difficile de prétendre le contraire.

— J’ai cru comprendre que si vous n’aviez pas entraîné Sélog vers cet abri anti-tempête, il serait mort sur le coup en essayant de rejoindre l’entrée. Vous l’avez donc sauvé, nous sommes à égalité.

— Puis-je vous demander comment vous nous avez trouvés ? s’autorisa l’homme que sa fonction ne quittait jamais très longtemps.

— Le même instinct qui vous a incité à vous éloigner de l’entrée. Je sais que vous avez du mal à le croire, mais je suis réellement amoureuse de cet homme, et mon attachement est si fort qu’il m’a pour ainsi dire attirée vers lui. Je n’ai pas vraiment d’explications rationnelles à vous offrir, sauf que je ne voulais plus être loin de lui.

— Alors je me contenterai de celle-là, accorda Duhaut en souriant. Je vous remercie encore pour tout ce que vous avez fait pour moi.

Il se tourna vers Sélog et Zar.

— Merci aussi pour l’aide que vous avez apportée aux secouristes, même si beaucoup n’ont pas pu avoir notre chance d’en sortir vivants. Sélog, je suis sincèrement heureux de vous savoir en bonne santé.

L’animosité qui régentait leur relation depuis la blessure de Sélog faisait désormais place à un respect mutuel. S’il ne serait jamais vraiment des amis, ils n’y avaient plus cette hostilité larvée qui les poussait à se provoquer et à s’affronter.

Alors que Duhaut repartait et qu’Elliana le suivait des yeux, elle remarqua une journaliste solitaire qui se tenait de l’autre côté de la rue, un peu à l’écart des autres, perchée sur un muret.

Un frisson la parcourut.

— Ça va ? s’inquiéta Sélog en le ressentant.

— Oui, c’est juste… je ne sais pas, avoua-t-elle.

Il se pencha pour goûter son souffle, mais n’y découvrit rien de précis ou d’inquiétant.

— Remontons, décida-t-il tout de même.

Les deux derniers jours de grossesse furent particulièrement éprouvants pour la jeune femme. Si l’approche de l’accouchement ne l’angoissait pas particulièrement, les attentions et la surveillance constante de Sélog la mirent rapidement sur les nerfs.

Comme un verrou, les marques s’étaient réunies autour de son nombril, chacune effectuant un demi-cercle. Sélog qui la regardait progresser — pour ainsi dire sans la quitter des yeux — lui avait appris que lorsque chacune aurait effectué une boucle complète, le travail commencerait.

À la demande d’Elliana, l’accouchement eut lieu dans la chambre de leur appartement. La jeune femme ne se voyait pas mettre ses filles au monde devant une assemblée de curieux, au milieu de l’infirmerie trop impersonnelle à son goût.

Alors qu’il se montrait excité et agaçant avant l’accouchement, il se montra calme et attentif durant celui-ci, lui apportant une aide morale appréciable, pleurant de bonheur en découvrant ses filles, tout en l’assurant de son amour et de la fierté d’avoir une femme aussi fantastique.

L’épreuve de l’accouchement fut vite reléguée au second plan, elle n’était rien en comparaison du bonheur de profiter de ses deux petites merveilles, et de les voir s’épanouir jour après jour.

Elliana découvrit vite que s’il n’y avait pas de femmes parmi les Sarangins, cela ne représentait pas un handicap, car ces hommes savaient se montrer aussi doux et attentifs qu’ils pouvaient se montrer violents et impitoyables.

Évidemment, Sélog s’empressa de montrer Hélène et Zora aux membres du Cerdhe, et tout comme lors de l’arrivée d’Elliana chaque compagnon vint goûter les fillettes au fil des jours.

Anhem ne fit pas exception, il se présenta le surlendemain de la naissance pour faire connaissance avec ses nièces.

Si Elliana avait rapidement retrouvé un équilibre et une complicité naturelle avec Hellus, elle ne parvenait pas à avoir la même largesse avec le frère de Sélog. Pourtant, elle accepta d’échanger son souffle avec lui par égard pour son amant, ce dont il lui fut secrètement reconnaissant.

Elle appréhendait toutefois un peu sa réaction vis-à-vis des filles ; c’était irrationnel, elle le comprit quand elle vit son visage se transformer et s’illuminer à la vue des enfants. Elle crut même le voir essuyer une larme après les avoir goûtées.

Elliana avait accepté l’aide qu’on lui procurait dans la journée, mais avait catégoriquement refusé toute présence la nuit, désirant rester maîtresse chez elle. Que Soprus, Vinattu, Qivia, Hellus, ou même Zar viennent aider les jeunes parents à changer ou nourrir les petites était une chose, par contre elle ne voulait laisser à personne le droit de laver ou coucher les enfants le soir. C’était leur prérogative, à elle et à Sélog.

Au bout d’une semaine, Sélog avait manifesté une certaine nervosité, et comprenant son besoin de bouger, Elliana l’avait incité à reprendre ses entraînements, afin qu’il puisse se décharger de ses tensions.

La jeune femme était plus sereine qu’elle n’avait cru pouvoir l’être avec la charge de deux enfants, mais comme elle l’avait prédit, la présence de Sélog y était pour beaucoup.

Trois semaines après leur naissance, Hélène et Zora faisaient des nuits complètes, au plus grand bonheur de leurs parents.

Un soir que Sélog s’allongeait aux côtés de sa femme, il soupira d’aise en l’enlaçant.

— Je ne croyais pas qu’elles prendraient tant de place, se plaignit-il.

— Elles vont grandir, et elles sont si merveilleuses, plaida Elliana.

— Oui, mais…

Il caressa sa marque avec une sorte de regret.

–… je n’ai plus autant de temps pour toi.

Elle prit son visage en coupe dans ses mains.

— Je suis heureuse, Sélog, affirma-t-elle avec ferveur. Je suis vraiment heureuse, je ne manque de rien, je t’assure.

Pour appuyer sa déclaration, elle l’embrassa, mêlant son souffle à sa langue, puisant le sien pour les mélanger dans un baiser savoureux, chargé d’émotions sensuelles et tendres tout à la fois.

— Je t’aime, murmura-t-elle.

— Je t’aime aussi, répondit-il en reprenant sa bouche.

Et une fois de plus, il le lui prouva, de la plus douce des manières.

Depuis les événements tragiques, Zar avait aménagé la salle du conseil, il y recevait désormais régulièrement Duhaut, qui continuait à surveiller et à traquer les agitateurs potentiels.

Grâce à leur travail d’équipe, ils étaient parvenus à retrouver deux des activistes qui avaient armé les kamikazes.

Étonnamment, ces deux personnes avaient ensuite disparu de la circulation, mais aucune plainte de famille ou d’amis n’ayant été enregistrée, il n’y avait pas eu d’enquête supplémentaire pour les retrouver. Duhaut connaissait assez les Sarangins pour se douter qu’il y était pour beaucoup, mais même s’il aurait dû faire une enquête supplémentaire, il se contenta d’attendre que l’intérêt de ses patrons retombe pour faire disparaître les dossiers les concernant.

Les rencontres régulières entre Duhaut et Zar n’étaient pas secrètes. De ce fait, les journalistes traînaient régulièrement aux abords de l’immeuble les jours où Duhaut venait déjeuner avec Zar, afin d’essayer d’obtenir des informations inédites, ou pour prendre des photos pour illustrer leurs articles.

De son nouvel appartement, plus spacieux que l’ancien, Elliana observait les médias avec une attention qui intrigua Sélog. Il vint se placer derrière elle pour voir ce qui pouvait l’intéresser à ce point.

— Tu continues à t’inquiéter pour lui, fit-il. Il ne craint rien, tu sais, la crise est désormais sous contrôle.

Il venait de repérer Hellus qui rentrait calmement à pied de son travail chez Calinuce. La firme avait rouvert ses portes aussi rapidement qu’elle l’avait pu, et elle avait tenu à marquer son soutien aux Sarangins en persistant à utiliser leurs services.

— Je sais, répondit-elle en lui souriant. Dis-moi, il y a plusieurs mois, je t’avais demandé si je pouvais avoir les photos d’une journaliste en particulier, tu t’en souviens ?

Il lui sourit en retour et s’éloigna pour aller pianoter sur son ordinateur.

— Tout est là, mon amour, chaque article, chaque photo y est répertoriée. Je croyais que tu avais oublié, mais nous avons continué à archiver chacune de ses publications.

— Je t’aime, tu sais, s’enthousiasma-t-elle en venant s’asseoir sur ses genoux et en survolant les divers documents.

— Prouve-le, répliqua Sélog en embrassant son cou.

— Sûrement pas maintenant, s’esclaffa-t-elle, tu sais très bien que les filles ne vont pas tarder à se réveiller.

— Elles peuvent attendre quelques minutes, plaida Sélog en glissant une main sous son pull pour caresser un sein.

— Peut-être, mais Hellus, lui, ne t’accordera pas cette chance.

Alors qu’elle repoussait sa main en riant, la porte s’ouvrit sur l’homme en question, ce qui arracha un juron à Sélog qui pensait bénéficier de quelques minutes de plus.

— Encore en train de vous chamailler, constata ce dernier sans paraître gêné de les interrompre.

Il s’avança pour prendre le souffle d’Elliana. Il se releva en grimaçant.

— J’arrive trop tôt, déduisit-il avec un embarras soudain qui fit venir le rouge aux joues de la jeune femme.

Un bruit semblable à un miaulement se fit entendre de l’autre côté de l’appartement.

— Pile à l’heure au contraire, comme d’habitude, s’amusa Sélog en se redressant. Il est temps de nourrir nos petites abeilles. Je me demande parfois si elles ne te sentent pas arriver, plaisanta-t-il.

— En parlant de ça, j’adore le goût que tu lui donnes, elle est plus délicieuse que jamais quand elle te désire.

Elliana grommela, elle savait que Hellus se moquait d’elle, et malheureusement, Sélog adorait quand il le faisait, elle se retrouvait donc régulièrement la cible de leur taquinerie.

— C’est tout un art, confirma ce dernier en lui adressant un clin d’œil pour lui signifier qu’il trouverait un moment avant le soir pour finir ce qu’il avait à peine eu le temps d’ébaucher.

Elle s’empressa d’aller faire chauffer les biberons, avant que les deux hommes ne reviennent avec les petites filles dûment changées.

— Le programme télé est vraiment si minable que tu préfères le spectacle de la rue, s’enquit Sélog moqueur.

Il revenait de son entraînement et l’avait de nouveau découverte devant la baie vitrée, à observer les journalistes.

— Viens voir, l’incita-t-elle sans répondre à son sarcasme.

Il ne se fit pas prier et, tout en l’enlaçant, regarda en contrebas par-dessus son épaule.

— C’est bientôt l’heure de Hellus ? s’amusa-t-il avec bonne humeur.

— Justement ! Regarde Claire Gailim, l’incita-t-elle en désignant la journaliste qui se tenait une fois encore sur le muret qu’elle affectionnait pour ses prises de vues.

— Elle s’en va, remarqua-t-il avec indifférence, je suppose qu’elle en a marre d’attendre que Richard se montre.

— Non, déclara Elliana sûre d’elle. Regarde, elle s’éloigne, comme si elle savait que Hellus allait apparaître.

Au même moment, ils le virent effectivement déboucher dans la rue, alors que la journaliste retournait à son véhicule.

— Et dès qu’il sera à l’intérieur, elle reviendra pour attendre la sortie de Duhaut, et prendre une volée de photos, tout en posant une série de questions auxquelles il ne répond quasiment jamais.

— Elle a probablement oublié quelque chose dans sa voiture, spécula Sélog intrigué malgré tout.

— À chaque fois ? répliqua-t-elle avec une certaine ironie. J’en doute.

— À quoi penses-tu ? Tu crois qu’elle a quelque chose à cacher ? Qu’elle pourrait faire partie d’un groupuscule ?

— Non, se défendit Elliana. J’aimerais qu’on discute de cette Claire Gailim, mais pas devant Hellus. On en reparlera plus tard, d’accord.

Sélog l’embrassa, mais ne perçut pas d’angoisse, tout au plus une légère indécision, il lui accorda donc le délai qu’elle demandait.

Hellus ne tarda pas à apparaître et, en bousculant intentionnellement Sélog, s’imposa pour obtenir le souffle de la jeune femme.

— Bon sang, tu devrais éviter de l’embrasser juste avant moi, se plaignit-il, je te sens plus toi qu’elle, et tu es très loin d’être aussi agréable.

— Si cela ne te plaît pas, tu n’as qu’à renoncer à cette habitude de toujours venir t’interposer entre nous.

— Je me contente d’être poli et de dire bonjour, répliqua Hellus tout sourire.

Tout en continuant à se taquiner, ils se dirigèrent vers la chambre des filles qui, en les entendant arriver, s’éveillaient.

Hellus quitta enfin l’appartement, mais Soprus s’invita, repoussant d’autant la conversation, puis ce fut l’heure de donner le bain des petites, et finalement celui du dîner.

Ils ne se retrouvèrent au calme qu’en début de soirée.

Assise dans le canapé, Elliana avait allumé la télévision, pendant que Sélog finissait de préparer le petit café qu’ils s’accordaient tous les soirs pour achever tranquillement leur journée.

Il les posa sur la table et, dans la foulée, éteignit le poste.

— Maintenant que nous sommes au calme, tu vas m’expliquer ce qui te tracasse avec cette Claire Gailim, annonça-t-il. J’ai passé l’après-midi à me remémorer ce que je savais d’elle, et je n’ai rien trouvé qui soit susceptible d’attirer notre attention.

— Ce n’est rien de vraiment concret, prévint Elliana. C’est juste… Attends.

Elle se leva pour récupérer une série de photos qu’elle avait imprimées. Toutes avaient rapport avec les Sarangins. Pour les avoir déjà vues, il savait qu’elles avaient toutes été prises par la journaliste. Il les passa grossièrement en revue, sans découvrir ce qui intriguait la jeune femme.

— Je ne vois rien de spécial, avoua-t-il.

— Elle n’a publié aucune photo de Hellus, déclara-t-elle.

— Il faut avouer qu’il n’est pas aussi photogénique que toi, s’amusa Sélog avec un sourire facétieux.

— Regarde mieux, insista-t-elle sans se laisser divertir. Quand elle n’a pas le choix, par exemple, quand j’étais au milieu des décombres de Calinuce, elle s’arrange pour qu’on ne puisse pas le reconnaître. Une épaule, une main tout au plus, mais jamais son visage.

Reprenant les photos une à une, il fut forcé d’admettre qu’elle avait raison. Même dans celles où il aurait été plus vendeur de montrer le Sarangin, elle s’était arrangée pour que le cadrage ne permette pas de le reconnaître.

— Je crois qu’inconsciemment elle le protège, hésita Elliana consciente de l’absurdité de ce qu’elle avançait.

Sélog la regarda avec une attention accrue, dénué de tout désir, mais brillant d’intérêt.

— Le protège ?

— Je crois qu’elle ne veut pas qu’on puisse le reconnaître, qu’elle s’imagine que son anonymat le soustrait à l’agressivité des groupuscules qui cherchent à vous nuire.

— D’autres photographes prennent des photos. Hellus n’est plus un inconnu depuis longtemps, je doute même qu’un seul humain sur la planète puisse encore ignorer à quoi il ressemble, fit remarquer Sélog.

— Je sais, mais je doute qu’elle agisse consciemment en prenant ses photos. Je pense que c’est un choix irréfléchi de sa part.

— Qu’est-ce qui te tracasse ? Pourquoi est-ce qu’elle t’intéresse autant ? insista Sélog avec douceur. Tu m’as parlé d’elle bien avant de voir la moindre de ses photos, c’est donc qu’elle t’intriguait déjà avant. Pourquoi ?

Il se montrait particulièrement attentif, cherchant à comprendre, sans pour autant la brusquer, mais décidé à obtenir une explication à cet intérêt.

Elliana se mit debout et, après avoir effectué quelques va-et-vient, s’arrêta à un pas de lui.

— Je… C’est stupide, prévint-elle, mais… quand je la vois… je vois Hellus.

— Comment ça, tu vois Hellus ? fit-il sans comprendre.

— Je ne sais pas. Pour moi, ils sont… liés. Quand je la regarde, je pense aussitôt à Hellus, quand je regarde ses photos, je vois ce qu’elle ne montre pas, et c’est encore Hellus qui apparaît.

Sélog la regardait médusé, jusqu’à ce qu’elle prononce ce à quoi il pensait lui-même en l’écoutant.

— Je crois que c’est son Chèile, murmura-t-elle en se mordillant la lèvre à l’idée de dire une énormité.

Sa déclaration fut suivie d’un silence qui s’étira entre eux, alors que leur regard se nouait, hésitant pour l’un, incrédule pour l’autre.

— Zar, je crois que tu devrais nous rejoindre, finit par déclarer Sélog encore partiellement sous le choc.

Tout en se levant pour la prendre dans ses bras, il ajouta.

— Je n’ai jamais entendu dire qu’une personne était capable de percevoir les Chèiles, mais te connaissant, je te crois tout à fait qualifiée pour ce genre de prouesse et, si ce que tu dis est vrai, alors tu vas devenir le trésor le plus précieux de tout un peuple.

— Un problème ? s’enquit Zar en pénétrant dans l’appartement le front soucieux.

— Si ce que je soupçonne s’avère vrai, je dirais plutôt que nous avons une solution plus qu’un problème, déclara Sélog très sérieusement. Hellus pourrait bien trouver son Chèile plus rapidement que nous n’aurions pu l’espérer.

Il voulait croire que cette Claire Gailim était véritablement le Chèile de Hellus, il voulait croire que sa femme était aussi merveilleuse qu’il le pressentait et qu’elle ne se trompait pas.

Depuis qu’il avait pris son souffle, Elliana était devenue un symbole d’espoir pour son peuple, et il se demandait si elle savait à quel point les hommes la vénéraient. Pourtant si elle disait vrai, si Claire Gailim était vraiment le Chèile de Hellus, elle deviendrait véritablement une déesse pour chacun d’eux.

Sélog devait la vie de ses filles à Hellus, il n’était donc que justice que celui-ci trouve aussi le bonheur, et s’il pouvait aider à confirmer le pressentiment d’Elliana, il le ferait.

Remerciements

Un grand merci à toutes celles qui ont accepté de me relire pour m’apporter leurs conseils, leurs idées et leurs corrections indispensables, j’ai cité : Tamara Durand, qui en plus de tout son travail m’a offert spontanément son amitié ; Marija dont les critiques et l’humour me font hurler de rire ; et Valérie qui a sacrifié quelques heures de sommeil pour m’apporter une aide de dernière minute.

Un grand merci aussi à celles qui m’ont encouragée à passer le cap de l’édition : Chantal (mon TiSoleil) ; Enaelle, et Personne la fan d’Ulysse.

Et aussi un grand merci à mes lectrices de toujours : Françoise ; Valérie ; Marie-France et sa sœur Lydie ; vos encouragements m’ont menée jusqu’ici.

Couverture réalisée par :Virginie Wernert

Crédits images : Depositphotos

N° éditeur : 917089-36540

dépôt légal : janvier 2014